上文讲到杜伏威离开后，辅公祏在道士左游仙的煽动下野心膨胀，设计用伪造的密信令杜伏威的忠诚部将王雄诞心灰意冷、称病交出兵权。辅公祏趁机掌控军队、安插亲信，随后派人劝降王雄诞未果，便将其囚禁并最终缢杀。王雄诞的惨死震动江淮，但辅公祏一意孤行，假借杜伏威密令，大举筹备军备、联络江西张善安，最终于八月十二日在丹杨称帝，国号“宋”，公然反唐，点燃了江淮叛乱的火种。
武德六年（公元623年）秋，长安，太极宫。
江淮的急报以六百里加急的速度，冲破初秋的晨雾，直抵尚书省。此刻，皇帝李渊正与留守中枢的重臣议事，太子李建成身在幽州以北巡边抚军，秦王李世民则远在并州前线总督诸军，防御突厥郁射设数万铁骑的威胁。帝国两位最有权势的皇子均不在朝，使得两仪殿内的气氛，因北疆的阴云而更显凝重。
当内侍将绢书急报呈至御前，李渊展开阅览，面色以肉眼可见的速度沉了下去。他握着绢书的手指微微收紧，目光锐利地扫过殿中诸臣——左仆射裴寂、中书令封德彝等皆屏息以待。
“丹阳反了。”李渊的声音冰冷，将急报重重按在案上，“辅公祏，矫称伏威密令，缢杀王雄诞，据丹杨僭号称帝，国号‘宋’。”
“哗——”殿中顿时一片压抑的惊怒低哗。
裴寂率先出列，他作为李渊元从老臣，深知此事敏感，须立刻定性：“陛下！辅公祏狼子野心，悍然作逆，此风断不可长！杜伏威自入朝以来，安分守己，其子亦在宫中。此必是辅贼见伏威入朝，中枢无主，遂生窃据之心，伪托名号以惑众耳！当立即明发诏谕，昭告天下，揭露其矫诏弑忠、背叛旧主之罪，以正视听！”
萧瑀素以刚直敢言着称，他须发微张，语气激昂：“辅公祏此贼，不唯谋逆，更行卑劣构陷、戕害忠良之举！王雄诞将军，乃杜伏威股肱，素得士心，其惨死必令江淮旧部齿冷。朝廷当厚加赠恤，追赠显爵，彰其忠烈，如此既可收拢江淮人心，亦令天下知我大唐褒忠贬逆之明！”
民部尚书（此处以封德彝为例）封德彝则更虑全局，他面露忧色：“陛下，辅公祏猝然发难，确需雷霆镇压。然今突厥郁射设大军压境，秦王殿下悉力抗御于北，太子亦巡边于幽蓟，国家精锐多在边塞。若此时大举征发府兵南下，恐北门有失，动摇根本。且江淮水网密布，城坚粮足，若战事迁延，与北线形成掣肘，则危矣。”
李渊双目微阖，指尖敲击着御案，显然在权衡利弊。他忽然睁开眼睛，看向一直沉默、却主管兵部事务的中书令封德彝：“兵部如何看待？辅贼虽据江淮，其势几何？可能速平？”
被问及的官员深吸一口气，出列详陈：“启禀陛下，据报及往日情报析之：辅公祏虽得丹杨仓廪，据形胜之地，然其立国根基极脆。其一，弑王雄诞已失江淮一部军心民意，其‘奉令’之说，稍加辨析便难取信于人。其二，其虽联络洪州张善安为声援，然张善安乃流寇之辈，各怀鬼胎，呼应未必得力。其三，其仓促起事，甲兵粮秣虽备，然军心未固，调度必然生涩。其四，最要紧者，我大唐已一统中原，士气正旺，非割据势力可比。”
他顿了顿，继续道：“当前之难，确在南北难以兼顾。然正如萧仆射所言，可政治、军事双管齐下。政治者，明诏天下，厚恤忠良，隔绝杜伏威以安其形（将杜伏威迁入更严密‘保护’之宫苑），如此可最大限度瓦解叛军起事之借口，动摇其内部。军事者……”
他走到舆图前，手指江淮：“无需尽发关中府兵，加重北防压力。可任命一位威望足以节制诸将、善用奇正、熟悉南方地理水战之大将，总领东南讨伐事。调遣襄州、荆州、扬州等地军府兵马，及就近可动之精锐，归其节度。再令一偏师盯紧张善安，阻其与辅贼合流。如此，以北线主力固守，以南线偏师专剿，或可速决。”
李渊听罢，沉吟片刻，目光再次扫过众臣：“何人可任此东南道行军总管？”
殿中安静了一瞬。裴寂缓缓道：“此人需资历、战功、谋略皆足，且最好曾经营或征战过江淮。李靖……如何？”
李靖之名一出，不少人微微点头。李靖虽非李渊元从，但其平萧铣、定岭南、抚慰江淮的功绩与能力有目共睹，且他此时正在河东一带协防突厥，调动相对便利。
封德彝补充道：“李靖确为合适人选。可加其东南道行军总管，使持节，总管扬、和、滁、舒、寿、庐、濠七州诸军事。另，宜以李大亮为副，或令其专责对付张善安。再诏令庐江王李瑗、扬州刺史等地方长吏，悉听李靖节度。”
李渊决断极快，闻言拍案：“便如此定议！即刻拟旨：第一，揭露辅公祏十大罪，布告中外；追赠王雄诞左骁卫大将军，谥‘忠壮’，厚葬优恤。杜伏威入太极宫别院‘休养’，严加护视，其子杜德俊侍读宫中。第三，授李靖东南道行军总管，统兵南下，江淮诸军并受节度。第四，令洪州、江州等地严备张善安，寻机剪除！”
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他站起身，走到殿门，望向东南方向，语气森然坚决：“传谕李靖：朕予尔专征之权。江淮之乱，乃疥癣之疾，然不可令其溃烂。朕要在来年春汛之前，看到丹杨城头，复悬我大唐旌旗！”
“臣等遵旨！”
诏命如风，自长安宫阙飞向四方。此刻，北境并州军营中的李世民，刚刚接到辅公祏反叛的通报，他必会凝视地图，思虑南北局势的微妙平衡；而远在幽州边塞的李建成，亦将同步获悉这场骤起的东南变乱。但中枢的决策已定，战争的齿轮开始咬合。
历史将平定辅公祏的殊荣，记在了受命于危难之际、千里转进的李靖名下。而长安宫中，得知自己被“迁宫保护”的杜伏威，独坐于日益寂寥的庭院，遥望南方，心中那份对旧日兄弟的复杂情谊与对命运无常的悲凉，恐怕唯有自己知晓了。帝国的统一之路，在扫平最后一个主要割据势力的余烬中，踏过了最后一道血色门槛。
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