他拿起那张静心苑的简易地图，仔细端详。
静心苑位于明华宗后山，依山而建，只有一条小路通往主院，四周竹林环绕，环境确实幽静。资料上标注了守卫的巡逻时间和大致路线，但沈秋明知道，这些只是表面信息，真正的暗哨和机关，必须亲自去探查。
“三日后”唐宇看向窗外漆黑的夜色，“咱们得抓紧时间准备了。”
三人连夜开始制定详细的计划。首先是如何在论武小会上不暴露身份。沈秋明决定主要以符箓和身法应对，避免使用墨云刀和沧澜剑——这两件兵器太显眼，一旦被认出，后果不堪设想。唐宇和贪狼则需要压制实力，用最基础的刀剑招式应付切磋。
其次是如何探查静心苑。
论武小会期间，弟子和宾客的活动范围主要在前山演武场和客院，后山属于禁地，擅自闯入会被驱逐甚至拿下。他们必须找到一个合理的理由接近后山，或者制造一个混乱，趁机溜进去。
“最好的办法是制造一场意外。”贪狼指着地图，“比如假装在后山迷路，或者‘不小心’闯入禁地。但这样风险很大，一旦被当场抓住，很可能会前功尽弃。”
“也许可以借助他人。”沈秋明若有所思，“论武小会上鱼龙混杂，说不定会有其他同样对明华宗不满的人，或者想找周慕白麻烦的仇家。”
“借刀杀人？”唐宇摇头，“太不确定了。”
“不，是浑水摸鱼。”沈秋明眼神渐亮，“我们不需要亲自制造混乱，只需要在混乱发生时，趁乱行动。”
次日清晨，三人换上一身朴素的练功服，背上简单的行囊，出发前往明华宗。
明华宗位于京城西郊的苍云山，山势不高，但灵气氤氲，古树参天。沿着青石台阶向上，不多时便看到一座气势恢宏的山门，匾额上“明华宗”三个大字苍劲有力。
山门前已有不少年轻武者聚集，三五成群，交谈切磋，气氛热闹。沈秋明三人混在人群中，递上请柬。守门弟子检查了一番，又打量了他们几眼，点点头放行。
进入山门，眼前豁然开朗。一片开阔的演武场映入眼帘，四周摆着桌椅茶点，已有不少宾客落座。正前方的高台上，几位明华宗的长老端坐，周慕白赫然在列。
他今日穿着一身深灰色长袍，白发梳理得一丝不苟，双目微阖，看似在养神，但沈秋明能感觉到，他的气息如渊似海，笼罩着整个演武场。
“果然厉害”贪狼压低声音。
“别多看。”沈秋明收回视线，带着两人找了个不起眼的角落暂时坐下。
递交请柬进入山门后，一位身着明华宗弟子服饰的年轻男子迎了上来。他看起来二十出头，面容清秀，眉宇间带着几分疏离的客气。
“三位远道而来，辛苦了。在下林沐，奉师门之命接待诸位散修贵客。”他拱手行礼，语气平淡但并无怠慢，“论武小会两日后正式开始，这两日请三位暂居客院，可自由在客院及前山公共区域活动。后山乃宗门禁地，还请勿擅入。”
沈秋明拱手回礼：“有劳林师兄。不知客院在何处？”
“请随我来。”林沐转身带路，三人跟上。
沿着青石铺就的小径蜿蜒而上，穿过一片翠竹林，眼前出现一排错落有致的庭院。这些院落依山而建，白墙灰瓦，木雕窗棂，颇有古意。林沐领着他们来到靠西侧的一处小院，院门上挂着一块木牌，上书“清竹苑”。
“这便是三位的居所，院中有三间客房，日常用度已备好。每日卯时、午时、酉时，膳堂会提供斋饭，凭客院令牌即可取用。”林沐将三块刻有“明华”二字的木制令牌递给三人，“若有事，可至前院执事堂寻我或当值弟子。”
交代完毕，林沐便告辞离开，留下三人在院中。
贪狼关上门，仔细检查了院内各处，确认没有监视的痕迹，才低声道：“安排得挺周到，但也透着防备。”
“正常。”沈秋明推开主屋的门，里面陈设简单整洁，一床一桌一椅，桌上摆着茶具和几本关于明华宗历史的书册，“咱们身份不明，又是‘海外散修’，明华宗能接待已算客气。”
唐宇将行李放在墙角，走到窗边向外望去。清竹苑位置较高，可以俯瞰大半个前山景致。演武场、客院区、甚至远处隐约可见的几座大殿，都尽收眼底。
“这视野不错。”唐宇道，“正好方便观察。”
三人放下行李，简单收拾后，决定先分头行动，熟悉环境，并尽可能搜集情报。
沈秋明负责探查客院区域及膳堂附近。他换上明华宗提供的素色长衫，将墨云刀用布裹好藏在床下，只随身携带几道基础符箓，走出清竹苑。
客院区此时已陆续住进不少受邀前来的武者。有衣着华丽的世家子弟，有背负长剑的独行侠客，也有三五成群、谈笑风生的门派弟子。沈秋明混在人群中，步履从容，耳中却仔细捕捉着周遭的对话片段。
“听说这次论武小会，林家那位天才林澈也会下场？”
“可不是嘛，去年他在江南武道会上连胜七场，风头无两，今年怕是又要扬名了。”
“明华宗这次下了血本，连珍藏的‘洗髓丹’都拿出来当彩头，看来是想借机招揽人才啊。”
“招揽？我看是示威吧。慕容家那位二少爷慕容轩也来了，听说带了几个高手，怕是来者不善。”
沈秋明心中一动，放缓脚步，朝谈论慕容家的那几人靠近。那是三个衣着考究的年轻人，看配饰像是某个小家族的子弟，正聚在廊下喝茶。
“慕容家和明华宗不是一向交好吗？怎么还来者不善？”
“交好那是表面。慕容熙这些年势力扩张太快，明华宗虽是武道宗门，但在京城产业也不少，难免有摩擦。我听说啊，慕容熙前段时间想插手西郊的矿产，那地方离苍云山不远，明华宗能乐意？”
“这么说，这次论武小会，怕是要有好戏看了。”
沈秋明默默记下这些信息，转身朝膳堂方向走去。