秋风卷着焚烧衣物的灰烬，在柏氏孤坟前打着旋儿，仿佛无形的手指在拨弄未尽的诉说。梅花道人将最后一件纸裁的夹袄投入火中，火焰猛地蹿高，映亮了她沉静中压抑着风暴的侧脸。张经纬肃立一旁，对着那方简陋石碑，也微微躬身，行了一礼。
青烟袅袅中，梅花道人的声音响起，比山风更凉，比灰烬更沉：“贫道自幼入道门。佛家讲因果轮回，报应来世。而我道家讲‘承负’。前人积善恶，后人承其果。自身造业，现世得报，才是天道。” 她顿了顿，目光掠过墓碑，投向更渺远的虚空，声音里渗出一丝冰冷的嘲讽，“但人间的法人法，有时不讲承负，只讲强弱。人心若恶，连鬼神都可欺瞒，连至亲都可吞噬，何况区区律法？”
张经纬默然片刻，消化着她话中的怨毒与悲凉，终于问出核心的疑惑：“我不明白。你既已找到她们，既有能力，为何不直接了结胡胜？他病入膏肓，本就时日无多。为何为何要将蓉蓉和娇娇，两个刚刚失去母亲、对你满怀信任依赖的孩子，也拖进这血腥的复仇里？若非胡娇练过武，反应快些，那晚在胡胜房中，胡蓉她可能就”
“他若是就那么死了，我还如何报仇？”梅花道人猛地截断他的话，转头直视张经纬，眼中那片冰湖之下，终于翻涌出灼人的岩浆，“太便宜他了。我要他身败名裂，要他死在自己亏欠最多的女儿手里，要他死后都不得安宁，要被掘坟曝尸，要被唾骂千年！我要他尝尝，柏妹当年被至亲背弃、被世人冷眼、在绝望中一点点咽气是什么滋味！他若死了，这戏，还怎么唱得完满？他的罪，又如何能真正‘承负’到他自己的骨血身上？！”
她的声音并不高，却字字如刀，刮过寂静的山林。张经纬凝视着她眼中那近乎偏执的恨意与痛苦交织的火焰，一个更为隐秘的猜测逐渐清晰。他缓缓道：“你对柏夫人并非仅仅是古道热肠，或同乡之谊吧？那份执着，那份痛楚想必有着超乎寻常的情愫。”
梅花道人没有否认。她仿佛被这句话抽走了部分激烈，重新陷入一种更深的、沉静的哀伤。她转回身，手指无意识地摩挲着粗糙的墓碑边缘，像在抚摸爱人的鬓发，声音飘忽起来，仿佛穿越了数十年的光阴：
“我们都不是高阳人。我们从小在淮南长大她是淮南柏氏金尊玉贵的大小姐，而我，只是城外白云观里一个无父无母、跟着师傅学经炼丹的小道童。” 她嘴角泛起一丝极淡的、带着苦涩的笑意，“机缘巧合，她随家人来观中进香，我们认识了。她不爱那些绫罗绸缎、诗会宴饮，偏偏喜欢听我讲《南华经》，喜欢后山的清泉和野花。后来她家里要她与淮南第一世家谢氏联姻，她不愿，闹得天翻地覆，得罪了谢家。柏家惹不起，只得举家仓皇北逃，来到这云州边地。”
“她父亲将家族败落的怨气，全撒在她身上。在北地，她过得猪狗不如。” 梅花道人的声音开始颤抖，“后来北戎打进来，兵荒马乱他们一家也是苟且偷生；再后来云州复辟，朝廷清算，她父亲因曾短暂屈从戎人，被定了叛国罪临刑前，不知是最后一丝良知未泯，还是想给家族留点香火，将未出阁的女眷都匆匆嫁了出去。柏妹她就这样被塞给了胡胜，一个浑身煤灰、大字不识的煤窑工。”
张经纬低声补充了他在村里听到的后续：“她嫁给胡胜后，努力操持，还生了两个女儿。可因为没有儿子，胡胜和他那个刻薄的老娘，对她极尽欺凌。胡胜老娘临终前，还逼着胡胜写休书这事，在胡庄村老一辈人里，不是什么秘密。”
“是啊不是秘密。”梅花道人牙齿咬得咯咯作响，手指深深抠进墓碑的泥缝里，“人尽皆知！可人人都冷眼旁观！邻里、族人，甚至那些看似热心的三姑六婆，谁真正为她说过一句话？谁在她被关在门外淋雨时递过一把伞？谁在她饿得偷吃猪食时给过一碗饭？没有！一个都没有！” 她猛地抬头，眼中是滔天的恨意，“我得了消息，疯了般四处找寻她的下落。等我终于找到高阳，找到胡庄村得到的，却是她的死讯！”
张经纬眉头紧锁：“不对。胡蓉胡娇分明是你接济抚养的，她们说是你救了她们。若柏夫人那时已死，何来‘托孤’？”
“那是后来的事！”梅花道人惨笑，“我最初打听到的‘死讯’，是胡胜为了彻底霸占柏妹用光自己所有嫁妆、甚至变卖首饰才盘下的那个小淋煤坊，向当时官府谎报的！他对外宣称妻子急病身亡，甚至甚至打算把两个才七八岁的女儿，卖给当时那个贪婪好色的高阳县令做婢女，实则就是做那龌龊的妾室！那个畜生他趁着柏妹病重无力反抗，真的把她把她扔到了后山乱葬岗！任其自生自灭！”
“冷静冷静些！”张经纬见她情绪再次失控，气息急促，不由得提高声音喝道。
梅花道人胸口剧烈起伏，好一会儿才勉强平复，声音却像淬了毒的冰锥：“后来，我动用了一些非常手段，查明了真相。我也没去报官，只是开始在胡庄村，在煤工里，在高阳城里，到处散播胡胜‘抛妻弃子、逼死原配、卖女求荣’的丑事。他那时生意刚有起色，想要脸面，怕坏了名声影响买卖，又慑于流言可畏，才假惺惺地把还没断气的柏妹从山里抬回来，扔回老宅。两个女儿？他根本不管，也跟着她们半死不活的娘一起，被扔在那里，自生自灭！”
“为何不一开始就报官？”张经纬追问，虽然心中已猜到答案。
“你说官？官有时候，不过是披着人皮的豺狼，或者是豺狼的看门狗。”梅花道人嗤笑一声，满是讥诮，“张大人，你莫非以为，这世上的官，都如你一般？或许有你这样愿意较真、眼里容不得沙子的。但那时候的高阳县令，是什么货色，你比我清楚！若不是我暗中盯着，及时出手，用些江湖手段吓阻，又花了些银钱打点，蓉蓉和娇娇，早在几年前就被那狗官糟蹋了！她们还是孩子啊！” 她眼中闪过一丝后怕，随即又被更深的戾气覆盖。
张经纬沉默，无法反驳。前任县令的贪婪残暴，他亲手查办，其罪证确凿，最终满门抄斩。那确实是高阳一段黑暗的岁月。
“所以，”张经纬的声音沉了下来，带着质询，“你对胡胜的恨，对那个黑暗世道的恨，就能成为理由，让你忍心去利用两个刚刚失去母亲、视你为唯一依靠的孩子？让她们亲手弑父，从此背负永世不得超脱的罪孽？梅花道长，这不是道法承负，这是以暴易暴，将新的悲剧，强加在无辜者身上！她们本可以是你的救赎，而不是你复仇的棋子！”
梅花道人的神情有刹那的动摇，但很快被更坚硬的执拗取代。她避开了张经纬的目光，看向坟墓，声音低了下去，却带着一种诡异的平静：“这是胡胜应付的现世报。就像你的前任，那个狗官，他最后是上吊了，看似自我了断，但结果呢？满门抄斩，血脉断绝。这才是真正的‘承负’。” 她顿了顿，“至于蓉蓉和娇娇她们身上流着胡胜的血，这是她们的‘负’。我教她们本事，给她们机会复仇，也是给她们一个‘承’的方式。更何况，胡胜不死，她们在胡家，在刘氏手下，又能有什么好日子？早晚被啃得骨头都不剩。”
“别再把一切都推给虚无缥缈的‘道法承负’！”张经纬向前一步，目光如电，试图刺破她最后的伪装，“承认吧！在你内心深处，将她们卷入，不仅仅是为了复仇的戏剧性，不仅仅是因为她们是‘胡胜的女儿’。她们是你的工具，是你能接触到胡胜、实施你复杂报复计划中最关键、也最不会引人怀疑的一环！你利用了她们对母亲的思念，对你的信任，对不公命运的愤怒！你让她们沾上洗不掉的血污，而你自己或许早在多年前，在那个决定用仇恨而不是救赎来填补悲痛的时刻，就已经踏上了另一条不归路。”
梅花道人没有反驳。她只是静静地站在那里，任由张经纬的话语像鞭子一样抽打在沉默的空气里。良久，她忽然极其轻微地笑了笑，那笑容里没有了之前的激烈、嘲讽或哀伤，只剩下无边无际的疲惫，以及一种尘埃落定后的释然。
她转过身，不再看张经纬，而是面向那座孤坟，俯下身，张开双臂，轻轻抱住了冰冷粗糙的墓碑。她的动作无比温柔，仿佛真的在拥抱一个久别重逢的恋人，脸颊贴着石碑，低声呢喃，情深似海：
“柏妹你看，该讨的债，快讨完了。这世道太脏，太冷你别怕，师姐我马上就来陪你了。黄泉路远，但有我牵着，下面你也不会觉得寂寞了。”
她闭上眼，轻轻拍着墓碑，就像在安抚一个沉睡的孩子，又像在慰藉自己千疮百孔的灵魂。秋风掠过，竹林呜咽，纸灰飞舞，将她月白色的道袍和如霜的发丝吹得微微扬起，仿佛真的要随风化去，与她口中的“柏妹”一同归入那永恒的寂静。
张经纬站在原地，没有再说话。他看着她与墓碑相拥的背影，心中并无破案将结的轻松，只有沉甸甸的悲哀。