胡胜的葬礼，排场之大，堪称高阳近年之最。两口由厚重楠木制成、漆得乌黑锃亮的巨棺，由两头筋肉虬结的壮牛牵引着灵车，缓缓行在通往村外坟山的主道上。抬棺的杠夫足足十八人，分列两侧，喊着低沉的号子，即便如此，那棺材似乎也沉重异常，压得扁担嘎吱作响，杠夫们额角青筋凸起，脚步沉重。纸钱如雪片般沿途抛洒，唢呐吹得震天响，却盖不住围观村民窃窃私语的嗡嗡声。这般急切又奢华的葬仪，在一片素缟中透着一股说不出的怪异。
灵枢在早已挖好的双穴墓坑前停下。身着法衣的神棍念念有词，挥舞桃木剑，最后将一只雄鸡的头拧断，鸡血洒在棺盖上，完成了“破煞”的仪式。杠夫们调整着绳索和杠棒，准备将棺材沉入深深的墓穴。
“且慢！”
一声清喝自人群外传来。众人循声望去，只见县令张经纬一身官袍，在师爷元亮及数十名手持水火棍、腰佩钢刀的衙役簇拥下，分开人群，径直走到了墓穴边缘。衙役们迅速散开，隐隐将整个坟地围了起来，气氛瞬间凝滞。
刘园一身重孝，见状脸色一变，强自镇定地上前一步，声音带着哭腔与质问：“大人！今日是先夫入土为安之日，您您这是何意？难道连让亡者安宁都不许吗？” 她试图引起周围人的同情。
张经纬目光锐利如刀，扫过刘园，扫过那两具即将入土的巨棺，最后落在跪在灵前、同样一身孝服却面无表情的胡蓉、胡娇身上，声音清晰有力地传遍整个坟场：“本官今日前来，非为扰亡者清净，乃为——捉拿真凶，告慰冤魂，以正国法！”
“真凶？！”
此言一出，坟地周围顿时炸开了锅。村民们交头接耳，议论纷纷。
“什么真凶？胡海不是都认罪了吗？莫非人真是刘夫人杀的？”
“我看不像，刘氏一个弱女子八成是哪个怀恨在心的下人吧？”
“会不会是”有人压低声音，目光瞥向跪着的胡家姐妹，“他的两个亲生女儿？我可听说胡胜对她们娘儿仨”
“呸！瞎说什么！”立刻有人驳斥，“弑父？这种天打雷劈的事也能胡诌？她们才多大？”
张经纬将众人的议论听在耳中，并不解释，只是提高声音，朗声道：“各位乡亲父老！案情曲折，非三言两语能道明。真相究竟如何，凶手到底是谁，且随本官回县衙公堂！今日，便当着高阳父老的面，将此案审个水落石出，让真凶无所遁形，也让枉死者得以瞑目！”
高阳县衙公堂，从未像今日这般“热闹”。明镜高悬的匾额下，黑压压跪了一地的人。
最前方，赫然是胡蓉、胡娇两姐妹。她们虽跪着，背脊却挺得笔直，胡蓉面色苍白如纸，嘴唇紧抿；胡娇则紧握双拳，眼神中充满了倔强与一丝不易察觉的慌乱。她们身后，是脸色复杂、欲言又止的胡海，以及神情惊惶、眼神闪烁的刘园，再后面，是胡家若干被拘来的仆役、丫鬟，以及几个与案件可能相关的村民。公堂之内，几乎跪满，公堂之外，更是被闻讯赶来的百姓围得水泄不通，衙役们不得不加倍人手维持秩序，无数道目光灼灼地聚焦在堂上。
张经纬端坐公案之后，官袍肃整，目光如电，缓缓扫过跪在最前面的两个少女，开门见山，声音沉凝如石：
“胡蓉，胡娇。”他顿了顿，每一个字都清晰无比，“你们为何要杀害自己的生身之父，胡胜？”
“轰——！”
仿佛一滴冷水溅入滚油，公堂内外瞬间彻底沸腾！惊呼声、抽泣声、难以置信的议论声轰然炸响，几乎要掀翻屋顶！尽管之前坟地上已有猜测，但当这话从县令口中如此直接地问出，所带来的震撼依旧无与伦比！弑父！这在天理人伦中最不可饶恕的罪孽！
胡蓉的身体几不可察地晃了一下，她猛地抬起头，眼中闪过震惊、愤怒，随即化为一种冰冷的防御，声音却竭力保持着平静：“大人！无凭无据，血口喷人！您身为父母官，怎能以如此污秽罪名，当众构陷我们两个未出阁的女子！家父惨死，我们已是悲痛欲绝，您还要往我们伤口上撒盐吗？！” 她言辞锋利，带着读书人的逻辑与一丝道门中人的清冷自持。
“冤枉？构陷？”张经纬冷笑一声，并未因她的反驳而动怒，反而身体微微前倾，一股无形的压力弥漫开来，“此案看似简单明了——奸情败露，书生杀人。实则内里曲折连环，迷雾重重！若是换作旁的官员，查到胡海认罪，或许便顺势结案，图个清静省事。但你们偏偏遇到的——是我，张经纬！”
他语气陡然加重，带着一种不容置疑的自信与凛然：“我最不怕的，就是麻烦！最恨的，就是有人在我眼皮底下，玩弄伎俩，混淆黑白，欺瞒律法，更践踏人伦！”
他似乎真的动了怒，胸膛微微起伏，转向一旁的元亮，吸了口气，尽量平稳道：“堂镜，我此刻有些压不住火气，接下来若由我来说，恐怕要口出秽言，有失官体。这案件的还原推演，便由你来吧。”
元亮拱手应道：“哈哈，学生乐意至极。” 他转向跪着的胡家姐妹，神色依旧温文，但眼神却锐利如解剖刀，“二位小姐，接下来，便由学生来试着还原一下案发当夜乃至前后的情形。若是其中有什么疏漏或误解之处，还望二位不吝指正，我们共同完善这‘故事’，可好？”
他不等回答，便自顾自娓娓道来，声音清晰，逻辑缜密，仿佛亲眼所见：
“其实，从一开始，我们就走入了一个精心布置的误区。案发当日清晨，胡家小厮在淋煤坊后院发现的尸首，根本就不是胡胜本人。”
堂下又是一阵低呼。
“第一次送入县衙殓房，仵作仓促验看，只专注于那道致命的背肋伤口，记录下‘一刀毙命’等特征，却未曾深究死者面容、身体细节是否与胡胜完全吻合。因为所有人都先入为主，认为死者就是胡胜。”
“而第二次，由我县资深仵作黄老爹亲自开膛验尸，为何依然查无所获？因为那时殓房里的尸体，已经是真正的胡胜了！你们巧妙地调换了尸体。而正是这第二次‘不打紧’的验尸，让我们找到了第一个突破口——胡胜的脸上，残留着一种特殊的、黏稠的白色膏状物。”
元亮的目光紧紧锁定胡蓉瞬间收缩的瞳孔，继续道：“那并非皂角或普通面膏。结合在胡海家中搜出的、属于胡蓉小姐你的高档妆奁，以及其中可能存在的某些特殊材料我们推测，你们极有可能，事先用某种方法，制作了一副高度仿真的‘人面模具’。”
“案发当晚，真正的胡胜，或许早已在别处遭遇不测。你们将他的尸体秘密运送至淋煤坊的后院杂物房。而同时，你们安排了某人——或许就是利用那副‘人面模具’加以精巧化妆——假冒胡胜，在胡胜日常起居的宅院中活动，制造他当晚仍然在家的假象，以扰乱死亡时间的判断。”
“然而，计划出现了意外。”元亮的声音陡然一沉，“当你们处理完胡胜的真尸，返回家中，却发现——那个假冒胡胜的人，也死了！就死在淋煤坊的烘煤房里！而且，死于同样的背后一刀！这突如其来的第二具尸体，完全打乱了你们的计划。你们不得不仓促应对，或许还因此留下了更多破绽”
“我不知道你在胡说八道什么？！”胡蓉终于忍不住，尖声打断，脸色惨白，但眼神依旧倔强，“这些都是你的凭空臆测！有何证据？！”
“别着急否认，蓉蓉小姐。”元亮不慌不忙，示意衙役将那个“杨树林”的妆奁再次呈上，“你的妆奁在此。这种档次的妆奁，价格昂贵，店家往往有‘终生维护’的规矩，会在柜台入册登记购买者信息，以便为达官贵人提供售后，类似于我家大人开创的‘会员制’。要不要我现在就派人去请‘杨树林’的掌柜前来，当堂对质，问问这价值十千钱、编号清晰的妆奁，究竟登记在哪位主顾名下？”
胡娇猛地抬头，急声道：“这妆奁是我的！是姐姐买来送给我的！” 她试图揽过去。
“娇娇！”胡蓉厉声喝止，眼中闪过一丝绝望的痛楚。
元亮却仿佛抓住了关键，立刻追问：“哦？娇娇小姐承认这妆奁是你们的了？那么，我手中这张从你们妆奁、以特殊兽胶制成的、尚未完全处理掉的残破‘面皮’，也是你的手艺吗？制作这等精细逼真的面具，不仅需要材料，更需要高超的化妆技巧和耐心。娇娇小姐你更习武，怕是静不下这个心吧？” 他话锋直指胡蓉。
胡娇张了张嘴，看向姐姐，又急又悔，不知如何是好。
元亮叹了口气，语气转为一种近乎悲悯的沉重：“娇娇姑娘，我虽不知你们姐妹究竟为何要对生父下此毒手，但‘人在做，天在看’。你们也是修道之人，当知‘天道承负，报应不爽’的道理。坏了人伦天道，即便阳世律法一时未能制裁，阴司冥律，又岂能轻饶？这些，恐怕无需我这个俗世书生多言吧？”
“我我”胡娇心理防线似乎开始崩溃，她看着姐姐苍白的侧脸，又想起那晚的情景，巨大的压力、连日来的恐惧、以及被说中心事的慌乱交织在一起，让她呼吸急促，眼眶发红。
“够了！你别问了！”胡蓉突然嘶声喊道，猛地挺直脊背，像是下定了某种决心，她目光决绝地看向张经纬和元亮，一字一句道，“是我人是我杀的！一切计划都是我做的！与我妹妹无关！你们抓我好了！”
“姐！明明不是！明明是他”胡娇见姐姐要独自承担，再也忍不住，脱口喊道，话到一半却又硬生生刹住，只剩下急促的喘息和滚落的泪水。
“他什么？”元亮敏锐至极，立刻紧紧抓住这个字眼，目光如炬，“‘是他’什么？‘他自己’？二位小姐，到了这个地步，还有什么隐情不能说的吗？是胡胜自己做了什么吗？”
公堂上下一片死寂，所有人都屏住了呼吸，紧紧盯着胡娇。
胡娇仿佛被逼到了悬崖边缘，最后一道心理防线在姐姐代罪的目光和元亮步步紧逼的追问下彻底溃散。她猛地抬头，泪流满面，积蓄了多年的屈辱、愤怒、恐惧和那晚的惨烈记忆如同火山般爆发出来，用尽全身力气嘶喊道：
“是他！是那个禽兽不如的爹！他想强暴姐姐！！！被我撞见我我失手杀了他！！！”
“嘶——！”
整个公堂，连同外面的围观百姓，瞬间陷入一片死寂，只剩下胡娇那凄厉绝望的哭喊声在回荡。
端坐公案之后的张经纬，闻言瞳孔骤然收缩，身体猛地一震，脸上一直保持的沉肃与锐利瞬间被巨大的震惊所取代，他不由自主地，倒吸了一口凉气！
真相，竟比想象的更加残酷，更加令人发指。