高阳城深夜的街道，空旷而寂静，只余打更人悠长的梆子声在巷陌间回荡。一辆马车却打破了这份宁静，由两匹健马拉着，蹄声急促而整齐，车轮碾过青石板路，在无人的长街上发出格外清晰的辚辚之声，直奔县衙方向。
车厢内，灯火昏暗。一对少年男女并排坐着，身上还穿着私塾统一的青色学子服，只是外面匆匆罩了件御寒的旧夹袄。男孩约莫十三四岁，面庞犹带稚气，却已有了少年人的棱角，此刻正不安地扭动着，不时透过车窗缝隙向外张望。女孩年长一两岁，模样清秀，眉眼间带着超越年龄的沉静，但微微抿紧的嘴唇和交握在一起、指节有些发白的手，泄露了她内心的紧绷。
少年压低声音，带着惊疑：“姐，这马车我瞧着好生眼熟。对了！是张大人的车驾！我在县衙门口见过几次！这深更半夜的，县尊心腹亲自带人来学堂唤我们，莫非莫非是大哥他真的杀了人，官府找我们去问话？” 他的声音里充满了恐惧和不愿相信。
少女立刻转头，在昏暗的光线下瞪了他一眼，声音虽轻却带着斥责：“江弟！休要胡说八道！大哥的为人你难道不知？他连只蚂蚁都舍不得踩死！你难道也信了学堂里那些混账竖子的闲言碎语？” 她努力让自己的声音听起来镇定，但微微的颤抖还是出卖了她。
少年胡江缩了缩脖子，但仍忍不住嘀咕：“可是可是这都三更半夜了，若不是天大的事，何必如此着急？还说不许我们惊动旁人” 他心里也乱得很，既不愿相信大哥会杀人，又对这突如其来的夜半传唤感到莫名的恐慌。
“噤声！” 坐在车厢前辕、隔着帘子也能听见他们低语的钱明，不耐烦地低声喝止，“大人问话，叫你们去便去，哪来这许多猜疑！安静坐着，马上就到！”
姐弟二人立刻闭了嘴，车厢内只剩下车轮滚动与马蹄叩击路面的单调声响，以及两人压抑的呼吸声。昏暗的光线下，彼此只能看到对方眼中闪烁的不安。
县衙后堂的一间侧厅，灯火通明。这里不似公堂那般肃杀，布置得较为雅致，更像是一间小书房或客厅。张经纬换下了官袍，穿着一身常服，坐在主位上，面前的红木圆桌上，摆着几碟精致的糕点，还有两壶冒着微微热气的、颜色鲜亮的果汁，似是酸梅汤或杏子露之类。
胡溪和胡江被钱明引了进来。两人第一次在深夜来到县衙内部，都有些局促。看到端坐的张经纬和桌上那些与严肃场合格格不入的点心，更是愣了一下。
还是胡溪反应快些，拉着弟弟上前，规规矩矩地屈膝行礼：“学生胡溪（胡江），见过县尊大人。” 声音清脆，礼节周全。
张经纬脸上露出一丝和煦的笑容，摆了摆手：“不必多礼。坐吧。这么晚了还把你们从被窝里叫来，实在抱歉。这些点心果子，算是本官给你们的补偿，熬夜容易饿，垫垫肚子。” 他语气随意，仿佛真是请晚辈来夜谈吃点心。
胡溪拉着胡江在旁边的椅子上小心坐下，却并未去动那些点心。她抬起清澈的眼睛，看向张经纬，直接问道：“不知县尊大人深夜唤我姐弟二人前来，所为何事？” 她问得直接，却也保持着恭敬。
胡江到底年纪小些，憋不住话，紧跟着姐姐的话头，急声问道：“大人我大哥，他他真的杀了人吗？” 问完，他紧张地攥紧了衣角，眼巴巴地看着张经纬。
张经纬收敛了笑容，轻轻叹了口气，点了点头，语气肯定：“对。是他亲口向本官供认的。”
“不可能！绝对不可能！” 胡江像是被针扎了一样，猛地从椅子上弹起半截，脸色涨红，声音也拔高了，“我大哥他他连杀只鸡都畏畏缩缩，要念叨半天‘君子远庖厨’，最后还得闭着眼让别人动手！他怎么可能杀人？还是杀一个活生生的人！大人，是不是弄错了？！” 少年人的情绪激动而直白。
张经纬静静地看着他，等他说完，才缓缓道：“可是他亲口承认了。在公堂之上，众目睽睽，签字画押。所述杀人经过，细节详实。”
胡溪的脸色也白了几分，但她比弟弟沉得住气，眉头紧蹙，思索着，轻声提出一种可能：“会不会大哥是被人逼迫，或者有什么难言之隐？” 她话未说尽，但意思已很明显。
张经纬闻言，眉毛微挑，脸上似笑非笑：“哦？听你这话是质疑本官办案不公，屈打成招了？” 他的声音并不严厉，却带着一种无形的压力。
胡溪心头一凛，连忙低下头：“学生不敢！学生只是只是无法相信大哥会做出此事，胡乱揣测，请大人恕罪。”
“好了。” 张经纬脸上的那点笑意又回来了，语气重新变得随和，“本官要问你们话呢，怎么反倒成了你们问起本官来了。” 他拿起一块糕点，自己先咬了一口，示意他们放松，“胡溪，你先看看，认得此物吗？”
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说着，他对旁边的元亮使了个眼色。元亮会意，将那个从胡海家中搜出的、深褐色漆木妆奁，轻轻放到了胡溪面前的桌上。
胡溪的目光落在妆奁上，仔细看了几眼，脸上露出困惑和一丝恰到好处的惊讶，摇头道：“回大人，这不是学生的东西。这漆工、这雕花是极上乘的手艺，应该是城里‘杨树林’铺子的东西吧？一套这样的妆奁，少说也得十千钱。学生家境贫寒，平日里用些最普通的木盒陶罐便是了，怎么可能用得起这等贵重之物。”
“哦？‘杨树林’的？” 张经纬仿佛才知道般点点头，“确实价值不菲。那你在学堂里，可见过哪位同窗用类似的妆奁吗？”
胡溪想了想，答道：“有的。我们村里胡胜老爷家的大小姐，胡蓉，她就有一套。她与我们虽是同村，但平日住在道观的时候多，偶尔回村，我也见过她用。”
张经纬端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝锐利的光，但语气依旧平淡：“胡蓉？你确定她在本官的私塾就读？本官怎么不记得入学名册上有这个名字？” 他设立的私塾对贫寒学子有补贴，但也需要登记造册。
胡溪解释道：“哦，大人，她不用俗家名字登记的。她的道号是‘静瑶’。大人的学院刚开办不久，招收第一批学生时，梅花仙子师父便为她报了名，用的是道号。所以名册上应该是‘静瑶’。”
“静瑶胡蓉” 张经纬低声重复了一遍，忽然，他脸上不仅没有怒色，反而露出一抹意味深长的、几乎可以说是愉悦的笑容。他转头看向侍立一旁的元亮和钱明，轻声道：“嗯哼钱明，记下了。明日一早，通知院正，查实此事。若确系教务司疏忽，未将道号与俗名关联核验，以致学员身份记录不清罚没所有相关授课老师及管事一月的教薪！以儆效尤。”
钱明躬身：“是，少爷。”
张经纬这才又转向胡溪，仿佛刚才那段小插曲不存在，继续问道：“如此说来，你与胡胜家的那两个女孩，还算相熟？”
胡溪斟酌着答道：“娇娇不太熟。她似乎没有来学院读书，性子也有些孤傲。我与胡蓉，算是自小相识，毕竟一个村子长大，虽然她家后来发达了，见面少了，但在学院里碰见，还是会说上几句话，算是有些交情吧。”
旁边的胡江听到“胡娇”，忍不住插嘴，带着点少年人回忆往事的促狭和如今的心虚：“胡娇啊！我熟！小时候就长得比一般女孩儿壮实，力气也大，有次抢我陀螺，被我揍了一顿，结果她打不过我，气得躲进她家猪圈里哭！哈哈不过那是以前了，听说她现在跟着她师父学了武，我可不敢再招惹她了。” 他说得兴起，忘了场合。
“江弟！” 胡溪低声喝止，歉然地看向张经纬，“大人面前，不可无礼胡言。”
张经纬却摆了摆手，示意无妨，反而饶有兴趣地问：“哦？她还习了武？这我倒是知道。只是本官有些奇怪，据我所知，她父亲胡胜对她们姐妹俩，似乎并不算疼爱，甚至有些冷漠。为何还会特意送她去书院读书呢？学费虽不高，但也需些银钱。”
胡溪摇头：“并非她父亲送的。是她们的师父，梅花仙子。仙子师父认为女子也当读书明理，便为她姐妹二人缴了束修，送她们入学。胡蓉的功课，其实很好。” 她语气里带着一丝对同窗的认可。
“梅花仙子” 张经纬念着这个名字，眼中思索之色更浓。
一直沉默旁听的钱明此时上前半步，低声补充道：“少爷，这个梅花道人，我们之前按您的吩咐去心清观查探过。观中人说，她早在数月前便已云游四方，归期不定，一时半会儿是回不来的。”
“云游？数月前？” 张经纬的手指在椅背上轻轻敲击了两下，“有古怪不过，安排得倒是巧妙。” 后面这句像是自语，声音极轻。
他很快收敛了神色，重新露出温和的笑容，对胡溪姐弟道：“好了，今晚就问这些。非常谢谢你们，胡溪，还有胡江。” 他特意看了看胡江面前那杯几乎见底的果汁，调侃道，“果汁少喝些，不然晚上该睡不着了。”
他顿了顿，作出安排：“时辰太晚，你们再回学堂恐不方便，也扰人清梦。今晚就且在我府上的客房住下吧，我已让人收拾好了。明日一早，我再派人送你们回去。”
胡江到底是个半大孩子，听说能在县尊府上住一晚，又有好吃的，方才的紧张不安散去了大半，没等姐姐回话，就咧开嘴笑着应道：“嘿嘿，谢谢大人款待！”
胡溪却隐约觉得，这位年轻的县尊大人，问话看似随意，却句句都似有所指。留下他们过夜，恐怕也不仅仅是“方便”那么简单。但她不敢多问，只能起身，再次恭敬行礼：“多谢大人体恤，学生遵命。”
看着姐弟二人被下人引往客房，张经纬脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一片沉凝。他望向窗外深沉的夜色，目光仿佛穿透了黑暗，落在了某个未知的、却已渐渐清晰的焦点上。
“梅花道人云游，胡蓉以道号入学，胡娇习武，妆奁昂贵，白色黏膏，人皮面具，胡海看到的‘胡溪’” 他低声将线索一一列出，眼中锐光闪烁，“看来，明日一早，我们得去会会这位‘静瑶’道友，以及她那会武功的妹妹了。”