“喝呼……喝呼……”
如同溺水之人终于浮出水面，胡海猛地张开嘴，胸膛剧烈起伏，贪婪地、近乎本能地攫取着空气。每一次呼吸都带着一种劫后余生的刺痛与冰凉。眼前的黑暗逐渐褪去，景物从一片混沌的模糊中缓缓凝聚、清晰。
首先映入眼帘的，是两双硕大、布满奇异纹路的蹄子，稳稳踏在……某种非石非土、泛着幽光的暗色地面上。视线向上移，是覆盖着浓密毛发的粗壮腿肢，再往上……
胡海的眼睛骤然瞪大，瞳孔收缩，心脏几乎要跳出喉咙！
那是两颗巨大的头颅！一颗长着弯曲尖角、铜铃般的牛眼，鼻息喷吐着淡淡白雾；另一颗则是长长的马脸，耳朵尖耸，正咧开嘴，露出森白交错的牙齿，直勾勾地盯着他。
“来活儿了，老马！”牛头瓮声瓮气地开口，声音像闷雷在胸腔里滚动，震得胡海耳膜发麻。
马面甩了甩鬃毛，舌头舔过嘴唇，发出“啧啧”的声音，目光在胡海身上逡巡，带着一种令人毛骨悚然的审视：“哟，够年轻的呀！瞧着细皮嫩肉的，还是个读书人？待会儿押去阎君殿前，咱们好好说道说道，求阎君开恩，赏咱们一条大腿，今晚回去也好开开荤，打打牙祭。”
胡海浑身血液仿佛瞬间冻结，牙齿不受控制地打颤，发出“咯咯”的轻响。他蜷缩起身体，惊恐万状地看着这两个只在志怪传说里出现的恐怖形象，声音抖得不成调子：“这……这里是……何方地界？你们……是人是鬼？”
“阴曹地府！枉死城入口！”牛头不耐烦地用手中的钢叉顿地，发出沉闷的“咚”一声，震得地面微颤，“小伙子，你已经身死魂消，阳间的身子这会儿估计都凉透了！别琢磨了，乖乖跟我们走！”
“死了？我……我死了？”胡海茫然地重复，下意识抬手摸了摸自己的脖颈，那里似乎还残留着麻绳粗糙的触感和骤然收紧的窒息感，可指尖传来的却是真实的、带着体温的皮肤触感。他又猛地吸了几口气，冰冷的空气灌入肺腑，带来真实的充盈感。“不对……我明明还会喘气！你们看，你们也在喘气！”他指着牛头马面鼻端喷出的白雾，像是抓住了最后一根稻草。
牛头与马面相视一眼，马面发出“桀桀”的怪笑，对牛头说：“瞧见没？老牛，又是一个不信邪的。英年早逝，魂儿还没认清现实呢。”
牛头冷哼一声，巨大的牛眼瞥向胡海，瓮声道：“不信？简单。老马，给他醒醒神儿，让他认认地府的路！”
话音未落，马面那只筋肉虬结、覆着短毛的手臂猛地扬起，蒲扇般的大手带着一股阴风，“啪啪！”两声脆响，结结实实地扇在了胡海的脸颊上。
力道奇大！胡海被打得脑袋猛地偏向一边，眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响。
然而……没有痛觉。
脸颊火辣辣的感觉迟滞了片刻才传来，但那并非皮肉受创的尖锐疼痛，而是一种遥远、麻木、隔着一层厚厚棉絮般的古怪触感。就像……就像梦中被人打了一下，醒来后残留的、不真实的记忆。
胡海愣愣地抬手，摸了摸自己完好无损、甚至没有红肿的脸颊，又看了看马面那粗糙的手掌。一种彻骨的寒意，比这地府阴风更冷千百倍，瞬间从他的脚底板窜上天灵盖！
他真的……感觉不到清晰的疼痛了！这不是阳世活人该有的感受！
“现在信了？”牛头的声音带着一丝嘲讽，“阳身已灭，魂体初成，五感全无。走吧，别磨蹭了，面见阎君去！把你生前干过的、没干过的坏事，桩桩件件都给老子从实招来！阎君殿前有观心镜，有孽缘簿，你若敢有半句虚言，哼哼……”
马面接口，声音森冷：“那就不是扇耳光这么便宜了。阎君震怒，直接判你入阿鼻炼狱，业火焚身，万鬼噬心，永世不得超生！连做孤魂野鬼的机会都没有！”
胡海身体晃了晃，最后一丝侥幸被彻底击碎。他面如死灰，眼神空洞，仿佛被抽走了所有力气。木然地，如同提线木偶一般，被牛头马面一左一右，用冰冷的铁链虚虚套住踉踉跄跄地拖着向前走去。
穿过一片弥漫着灰色雾霭的荒野，前方隐约出现巍峨狰狞的殿宇轮廓。越是靠近，凄厉痛苦的哭嚎声、哀求声、铁链拖曳声、皮鞭抽打声便越是清晰，混杂成一股令人心神俱裂的恐怖交响。空气中弥漫着硫磺、焦臭和一种难以言喻的腐朽气息。
终于，他们踏入一座宏伟却阴森无比的大殿。殿内光线幽绿惨淡，将那些穿梭其间、青面獠牙的鬼差映照得如同从最深的梦魇中爬出的怪物。殿柱上缠绕着嘶嘶吐信的毒蟒雕刻，墙壁上似乎有无数痛苦扭曲的面孔在蠕动。两侧，无数形容枯槁、伤痕累累的“鬼魂”被绑在刑架上，承受着各式各样难以想象的酷刑，发出非人的惨嚎。
大殿尽头，是一座高耸的黑石台阶，通往一座更高的漆黑王座。王座之上，端坐着一个庞大而诡异的身影。
那身影竟生着两颗头颅！左边一张脸，惨白如纸，嘴角咧开到不可思议的弧度，带着一种永恒的、令人毛骨悚然的诡异笑容，眼睛弯成月牙，却空洞无物；右边一张脸，赤红如血，怒目圆睁，虬髯戟张，仿佛随时会爆发出焚天煮海的怒火。两颗头颅共用一个身躯，披着玄黑镶金的阎君袍服，仅仅是坐在那里，无边的威严与恐怖便如实质般压迫下来，让胡海魂体颤栗，几乎要跪伏在地。
王座旁，侍立着一位身着黑袍、面如锅底、手持巨大判官笔的官员，正是黑面判官。
牛头马面将胡海押到殿前，用力一按：“跪下！见过阎罗大君！”
胡海双膝一软，噗通跪倒在冰冷刺骨的地面上，头深深埋下，不敢再看那高台之上的双面阎君。
黑面判官上前一步，展开一卷闪烁着幽光的书册，声音如同金铁摩擦，毫无感情地念道：“胡海，高阳县人，生于……卒于……阳寿二十有六。按本君生死簿所载，你命格虽非大富大贵，却也无甚大恶，若无意外，本该寿至耄耋，八十而终。”他合上册子，幽深的目光落在胡海瑟瑟发抖的魂体上，“如何提前五十余载，身死魂至？细细道来！若有半句虚言，观心镜下，孽业立现！”
胡海伏在地上，魂体抖得如同风中落叶，声音断断续续：“回……回禀阎君……判官大人……小的……小的因一时激愤，杀害同村富商胡胜，触犯阳世王法，被……被高阳县令张大人明正典刑，处以绞刑……故此枉死……”
“杀人？”那红面阎君陡然开口，声如洪钟，震得整个大殿嗡嗡作响，怒火仿佛化作实质的热浪扑面而来，“阳间杀人，阴间论罪更重！区区激愤，便可夺人性命，断人轮回？来人！将这凶顽魂灵，立刻打入十八层无间地狱最底层！受那永世刀山火海、剥皮抽筋之苦！魂魄打散，永世不得超生！”
“遵命！”两旁狰狞鬼差轰然应诺，手持钩叉铁链，就要上前锁拿。
“大君且慢！”黑面判官忽然抬手阻止，他凑近那白面阎君耳边，低语几句，又转向红面阎君，“大君息怒。小判适才细观此魂，周身虽有死气怨念缠绕，却并未见寻常杀人者应有的浓重‘血煞业力’，魂魄底色也还算清明，不似大奸大恶之徒。恐怕……阳间官司，或有蹊跷，此子所言未必尽实，或为他人顶罪，乃至……被阳间昏官误判枉杀也未可知。”
“哦？”白面阎君那永恒的笑容似乎更深了些，声音却飘忽阴柔，“误判？阳间官员，草菅人命，致我地府枉添新魂，扰乱阴阳秩序……此风不可长。既如此，取本君的‘观心镜’来！照他一照，便知真假！”
“取观心镜——！”黑面判官扬声喝道。
不多时，四名大力鬼差吭哧吭哧地抬着一面巨大的“镜子”来到殿前。那并非寻常铜镜，而是一整块巨大无比的、边缘镶嵌着幽蓝宝石、镜框以墨绿翡翠雕琢成狰狞鬼首的奇异石壁。镜面光滑如黑曜石，却又隐隐有流光转动。
鬼差将观心镜竖立在胡海面前。胡海战战兢兢地抬头望去，只见那漆黑的镜面中，并未立刻映出自己的魂影，反而如同水波般荡漾起来，浮现出一些飞快闪过的、模糊扭曲的画面碎片。
黑面判官仔细审视镜面，又翻看手中册簿，转身对双面阎君躬身道：“启禀大君，观心镜中，未见其有亲手戕害人命之‘业力烙印’，魂魄亦无嗜血凶戾之气。反有……一丝冤屈不甘之念萦绕。依小判之见，此魂确系枉死无疑。”
“枉死……”红面阎君怒意稍敛，但威严更盛，“胡海！你既为枉死，阳寿未尽，按地府律例，本君无法助你还阳，因你阳身已毁，因果已定。但此等冤屈，不可不伸！本君许你一个公道——你可选择，勾取一人魂魄下来，与你对质，或替你承受部分枉死之怨！你是要勾那判你死刑、草菅人命的狗官的魂，还是勾那真正杀害胡胜、栽赃于你的真凶的魂？！”
胡海闻言，猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中充满了极致的恐慌，连连磕头：“不！不！阎君明鉴！小的没有枉死！我就是真凶！张大人……张大人他是依法办案，是好官！求阎君不要勾他的魂！”
“到了这步田地，魂归地府，阴阳相隔，什么事还能瞒得过本君与判官？”白面阎君阴恻恻地笑道，那笑容让人不寒而栗，“你越是维护，越是可疑。张经纬……便是那高阳县令？看来你对他颇为维护。黑判，记下，若此案果真有冤，那县令张经纬，即便非主观枉判，亦有失察之责，待其阳寿尽时，魂魄勾来，亦需论罪！”
“不！不要！”胡海嘶声喊道，魂体因激动而微微发光，“张大人真的是好官！他体恤百姓，增补学额，善待寒门……是高阳难得的好官！千错万错，都是小人的错！求阎君开恩，莫要牵连张大人！”
红面阎君似有不耐，喝道：“冥顽不灵！既不勾狗官，那便勾真凶！黑白无常何在？”
殿角阴影中，两道身影应声飘出。一者全身缟素，面色惨白，口吐长舌，手持哭丧棒；一者通体漆黑，面容凶悍，手持勾魂锁链。正是勾魂使者，黑白无常。
“属下在！”二鬼躬身。
“尔等立刻前往胡胜魂魄拘押之处，详细询问，究竟是何人下手害他性命！问明之后，不必回报，直接去阳间，将那真凶魂魄勾来！打入阿鼻地狱最深处，施以最严酷之刑，以偿胡胜枉死、胡海顶罪之冤！永不超生！”红面阎君声震殿宇，杀伐决断，不容置疑。
“得令！”黑白无常身形一晃，便欲消失。
“不——！不要啊——！！！”胡海爆发出绝望至极的哀嚎，猛地扑上前，似乎想抓住什么，却只扑了个空。他涕泪横流，对着高台疯狂磕头，额头撞击地面发出沉闷的“咚咚”声，“阎君老爷！判官大人！开恩！开恩啊！不能勾他们的魂！不能啊！！”
“嗯？”黑面判官目光如电，“‘他们’？看来真凶不止一人？你果然知情！快说，究竟是谁？！”
胡海仿佛被抽走了所有力气，瘫软在地，泣不成声：“是……是我的弟弟胡江……和妹妹……胡溪……他们还小……只是一时糊涂……求求你们……放过他们吧……所有的罪……我来承担……”
双面阎君交换了一个眼神，红面阎君怒道：“杀人偿命，欠债还钱！此乃天理循环，阴阳共遵！他们害人性命，又累你枉死，此乃双重冤孽！岂是你一人顶罪所能抵消？此等冤亲债，必须由真凶亲自来还！”
“我还！我来还！”胡海挣扎着跪直，脸上带着一种近乎癫狂的恳求，“我是他们的哥哥！长兄如父！是我没有教好他们，是我这个做兄长的失职！千错万错，根源在我！阎君老爷，他们还小，不懂事，是一时被仇恨蒙了心……以后不会了，再也不会了！所有的惩罚，所有的地狱酷刑，都冲我来吧！我甘愿承受！求您……放过他们……给他们一次机会……”他语无伦次，只知道拼命磕头哀求，魂体光华明灭不定，那是魂魄剧烈波动，濒临溃散的迹象。
红面阎君从高高的王座上站起身，那庞大的身躯带来无与伦比的压迫感。他一步步走下漆黑的台阶，来到胡海面前。玄黑的袍角曳地，带着森然寒气。
胡海仰起涕泪纵横的脸，看着那近在咫尺、怒目圆睁的红色面孔，眼中只剩下卑微到极点的乞求。
红面阎君缓缓抬起那蒲扇般的大手。
胡海闭上眼，准备承受雷霆之怒。
“啪——！”
一记极其响亮、结结实实的耳光，扇在了胡海的脸上！
这一次，感觉无比清晰！
火辣辣的、尖锐的、真实的疼痛，瞬间炸开！脸颊迅速肿胀起来，耳朵里嗡嗡作响，嘴里甚至尝到了一丝腥甜！
胡海被打得歪倒在地，捂着脸，彻底懵了。魂体……不是应该痛觉迟钝吗？怎么会这么疼？
“疼吗？”红面阎君的声音忽然变了，不再是那震耳欲聋的洪钟之音，而是变得清朗、平稳，甚至带着一丝熟悉的……玩味？
胡海呆呆地抬起头，也忘了捂脸，傻傻地回答：“疼……哦，不！不疼！只要能替我弟弟妹妹赎罪，阎君老爷再多打几下也……也……”他的话戛然而止，因为他突然意识到，自己刚才说了“疼”。而且，脸上那真实的痛感还在持续。
一个荒谬绝伦、却又让他浑身汗毛倒竖（如果魂体有汗毛的话）的念头，如同冰锥般刺入他的脑海。
红面阎君看着他变幻不定的脸色，忽然抬手，抓住了自己那怒目虬髯的红色脸孔边缘，用力向上一扯——
嗤啦一声轻响。
那骇人的红脸阎君面具，竟被整个揭了下来！露出下面一张年轻、英俊、此刻带着些许疲惫，却目光灼灼如星火的面容。
与此同时，旁边那诡笑的白脸阎君，也伸手揭下了自己的面具，露出一张温文尔雅、带着书卷气的脸，正是师爷元亮。
黑面判官抹了把脸，黑色涂料褪去些，是钱明。牛头马面也纷纷摘下沉重的头套，喘着粗气，是两名身材高大的丁旭、王二狗。殿中那些“受刑的鬼魂”和“狰狞的鬼差”，此刻也停下了动作，纷纷扯下身上的伪装道具，好奇又敬畏地看着这边。
地府？阎罗殿？牛头马面？勾魂使者？
一切都是假的！一场精心策划、逼真到极致的幻境！
胡海如遭雷击，彻底石化在地，眼睛瞪得几乎要裂开，嘴唇哆嗦着，看着那张再熟悉不过的、属于高阳县令张经纬的俊朗面孔，大脑一片空白。
张经纬随手将那沉重的阎君红脸面具扔给旁边的“元亮阎君”，活动了一下有些僵硬的脖颈，走到依旧瘫坐在地、魂飞天外的胡海面前，蹲下身，目光平静地看着他惊骇到极点的眼睛，嘴角勾起一抹极淡的、如释重负却又带着复杂情绪的弧度，清晰地说道：
“胡海，现在，我们可以好好谈谈，‘真相’了。”