翌日，天色灰蒙，层云低压，恰如张经纬此刻的心境。
他几乎一夜未眠，眼中布满血丝，案头堆积的卷宗被他翻得边角起毛，墨迹都似要被他盯出洞来。按照规程，今日若再无突破性进展，此案便需拟定文书，将“凶犯胡海认罪伏法”的结论上报州府复核。胡胜的尸身也已从殓房送出，发还胡家准备明日出殡。一切，似乎都要被强行画上一个仓促的句号。
他胸中堵着一口浊气，吐不出，咽不下。偏生这时，主簿黄粱那略显单薄的身影，还在签押房门前来回晃悠了好几趟，手里似乎抱着些杂物，进进出出，搅得本就心烦意乱的张经纬更加烦躁。
当黄粱又一次抱着个装香烛的竹篮子准备出门时，张经纬终于忍不住，抬起布满红丝的眼睛，语气带着明显的疲惫与不耐，甚至有些阴阳怪气：“哟，黄主簿，今日好生勤快啊！本官若是没记错，今天该是你休沐的日子吧？”
黄粱被县令这不同寻常的语气弄得一愣，停下脚步，脸上堆起惯常的、略带拘谨的笑，解释道：“回大人，今日拙荆带着犬子回娘家探亲去了，下官一人在家也是闲着，便想着来公廨，帮我爹收拾收拾殓房那边。前日大人不是吩咐我爹开膛验……查验胡胜的遗体么，这验看之后，接触过遗体的物件，按老规矩，是不能留着的，得一并烧化了，以免沾染晦气，对生者亡者都不好。”
张经纬揉了揉太阳穴，心不在焉地“哦”了一声，随口道：“就烧了？刑部的复核文书还没下来，这些东西或许……”
黄粱连忙道：“大人，这案子……不是已经定了么？胡海供认不讳，证据也指向他。即便刑部复查，料想也不会有什么别的结果。如今死者即将入土为安，这些沾了死气的东西留着，确实不吉利，也容易惹来家属非议。早点处理了，大家都清净。”
“嗐，”张经纬挥挥手，似乎懒得争辩，“烧就烧吧，随你们。只是你这进进出出的，到底在忙活什么？搬个东西要跑这许多趟？”
黄粱晃了晃手里的竹篮，苦笑道：“大人见笑了。下官去置办些冥纸、香烛、松脂之类的焚化用品。这处理遗物的工序，于我而言有些生疏复杂，怕有疏漏，只得多跑几趟，准备周全些。”
张经纬看着他那张老实巴交、此刻带着点无奈和认真的脸，忽然想起一事，语气缓和了些：“哦，对了，我刚想起来，我还欠着黄老爹两坛好酒，前日允诺的。正好，我亲自给他送过去吧，顺便也看看。这几天，为了这案子，也辛苦他老人家了。”
黄粱闻言，脸上露出感激之色，又带着为人子的关切：“多谢大人体恤。只是……我爹年纪大了，这酒还是劝他少饮为妙，浅尝辄止便好。”
“不打紧，不打紧，本官心里有数。”张经纬说着，起身整理了一下有些褶皱的官袍，吩咐钱明去取酒，自己则信步朝公廨后方的殓房走去。
……
殓房依旧弥漫着那股特有的、混合了石灰、草药与淡淡腐殖质的阴冷气味，光线晦暗。黄老爹正佝偻着背，在一个燃着炭火的小铜盆边，慢条斯理地整理着几件旧布巾、木盆等物，似乎准备投入火中。
张经纬提着两坛用红布封口的酒，故意提高声音，像是要驱散这里的沉闷：“哈——！黄老爹，瞧我给你带什么好东西来了！”
正专心做事的黄老爹被这突如其来的声音吓了一跳，手一抖，差点把一块布巾掉进火盆里。他回过头，见是张经纬，拍着胸口，没好气地道：“哎哟！我的张大人呀！您可吓死老朽了！这地方阴气重，可不兴这么大呼小叫的！”
张经纬嘿嘿一笑，将酒坛放在一旁干净的案几上，目光扫过黄老爹手边那些待处理的物件：“老爹息怒，我这不是给您老送慰劳来了么。这些东西……今天都要烧掉？”
黄老爹叹了口气，用火钳拨弄了一下炭火，让它烧得更旺些：“是啊，按规矩，往生者用过、尤其是验看过后的东西，最好都一并烧化。留着不吉利，容易让亡者在阳世还有念想，魂魄不安，入土了也不得安宁。咱们做这行的，讲究这个。”
“这么快？不是说明天才出殡么？”张经纬随口问着，目光却像探照灯一样，仔细扫过每一件即将被火焰吞噬的物品。他的视线最终落在一块摊开在矮凳上的旧棉布毛巾上。那毛巾原本应是白色，此刻却染着些污渍，最显眼的是几撮粗硬的黑色短须，显然是胡茬，旁边还沾着一片已经的白色膏状物，里面似乎还混着点别的颜色，看起来颇为怪异。
“这是啥？”张经纬指着那毛巾，走近两步，好奇地问。
黄老爹瞥了一眼，不以为意：“哦，这个啊。给人开了膛，自然最后要给人收拾体面些，擦洗擦洗身体，修修面，干干净净地上路。这是擦脸修面用的毛巾。”
张经纬的眉头微微蹙起，他看得更仔细了：“这些黑的是胡渣子……白沫沫？剃须用的皂膏？不像啊，颜色也太白了点，还这么厚。”
黄老爹被问得有些不确定，又看了一眼：“可能是……残留的皂角粉或者澡豆末吧？没冲干净。”
“皂粉？”张经纬摇头，他日常也需修面，对这些东西不算陌生，“寻常皂粉或澡豆，即使用得多，颜色也偏黄或灰白，水一冲就散。这看着……倒有点像工匠用来抹墙的‘腻子’，这么黏糊，糊在脸上？”他越说越觉得不对劲，下意识就想伸手去捻一点细看。
“哎！别碰别碰！”黄老爹连忙拦住他，脸上带着职业性的嫌恶和严肃，“张大人！这是擦过死人脸的！多不干净，多晦气啊！您可是官身，碰不得这个！”
若是往常，张经纬或许也会觉得膈应。但此刻，破案的焦灼压倒了一切。他非但没有退开，眼神反而更加锐利，紧紧盯着那团诡异的白末，仿佛要看穿它背后的秘密。
张经纬喃喃道，声音不大，却带着一种奇特的执着，“原先……我或许真的挺怕这些。可现在，我明白了，死者虽不能言，却并非无话可说。他身上留下的每一处痕迹，用过的每一件东西，都是他的‘语言’。他在用这种方式，告诉我真相，提醒我莫要遗漏关键，更不要……冤枉一个好人。”
黄老爹闻言，怔怔地看着眼前这个年纪轻轻却眼窝深陷、目光如燃烧般灼亮的县令，心中触动，捋了捋花白的胡子，感慨道：“张大人年纪轻轻，竟有如此觉悟和仁心，实属难得。他日若位极人臣，定是百姓之福啊。”他顿了顿，又恢复了老仵作那种略带宿命论的口气，摇头笑道：“不过啊，真能让死人开口说话的，那只有阴司地府的阎罗王爷咯，咱们阳世的人，终究是猜度罢了，哈哈哈。”
“阎罗王……阎罗王……”张经纬反复咀嚼着这三个字，眼神飘忽，脑海中似乎有无数碎片在疯狂旋转、碰撞——胡海一心求死的眼神、刘园过于镇定的辩白、蓉蓉平静无波的叙述、娇娇腰间悬挂的长剑、老宅河滩的冷水、村妇口中的旧怨、遗嘱、肺疾、戏子、妆奁、人皮面具、白色黏膏……
突然，所有的碎片仿佛被一道闪电贯穿！
他猛地瞪大眼睛，身体因为激动而微微颤抖，指着那块毛巾，声音因急促而有些变调：“不对！这不是皂粉！这颜色、这胶质……阎罗王？改头换面？！对啊！对啊！！我明白了！我全都明白了！！”
他像是着了魔一般，在阴冷的殓房里来回疾走几步，双手用力在空中挥了一下，脸上交织着狂喜、震惊与豁然开朗的激动，与这肃杀的环境格格不入。
黄老爹被他这突如其来的、近乎癫狂的反应吓了一大跳，手里的火钳都差点掉了，瞠目结舌地看着他：“这孩子……一惊一乍的，可别是冲撞了什么吧？”
他担忧地看着那两坛酒，又看看状若疯魔的张经纬，完全摸不着头脑。