翌日，高阳县衙公堂。
天色刚亮，闻讯而来的百姓已将县衙前的街道围得水泄不通，甚至爬上了对面的墙头和树杈。张经纬断案，尤其是这等涉及富商、书生、美妇的桃色命案，在高阳百姓看来，比茶楼里说书先生讲的传奇话本还要精彩曲折，更要紧的是，这可是真真切切发生在身边的“戏文”。衙役们费力地维持着秩序，公堂外围得里三层外三层，嗡嗡的议论声像潮水般涌进大堂。
“肃静！”随着三班衙役齐声低喝，水火棍顿地的闷响压过了嘈杂。张经纬一身青色官袍，头戴乌纱，面容肃穆地自后堂转出，升座公案之后。师爷元亮依旧坐在侧首书案后，面前摊开笔墨纸砚。钱明按刀侍立在张经纬身侧，目光如电扫视堂下。贾大勇则带着几名精干衙役，守在通往内堂的入口，气氛凝重。
张经纬目光扫过堂下，惊堂木不轻不重地一拍。
“带——胡刘氏上堂！”
钱明立刻扬声：“县尊有令！传犯妇胡刘氏！”
不多时，两名女牢子押着一身素服、未施粉黛的刘园走上公堂。她面色比昨日在灵堂时更加苍白，眼下有淡淡的青影，显然一夜未得安眠，但身姿依旧挺直，步伐不见慌乱。来到堂前，她盈盈跪下，低头道：“民妇刘园，叩见县尊大人。”
张经纬并未让她起身，而是拿起一份早已准备好的卷宗，声音平稳清晰地念道：“胡刘氏，本名刘园，年方二十有四，原籍太源府楼樊县。自幼习艺，乃梨园戏班出身。约三年前，嫁与高阳县胡庄村淋煤坊主胡胜为继室，并于去年产下一子。上述籍贯、年岁、来历，可有不实？”
刘园低着头，睫毛微颤：“回大人，并无不实。”
张经纬放下卷宗，身体微微前倾，目光落在她低垂的发髻上，语气带着探究：“刘园，你今年不过二十四岁，青春正好，又曾是台上风光无限的戏子，见惯繁华。那胡胜，年长你二十岁，乃一介商贾，终日与煤灰为伍，相貌平平。本官很好奇，你当初为何会心甘情愿，嫁与这样一位‘贩夫走卒’？”
刘园抬起头，脸上闪过一丝被冒犯的神色，但很快克制住，声音清晰：“大人，女子嫁人，择年长稳重、家资丰裕者为夫，乃是常情。何况，嫁给一个年纪大的男子，似乎……并不犯《天朝律》吧？”
“吼吼，”张经纬轻笑两声，手指点着案面，“本官只是好奇，随口一问。看得出，胡胜确实极喜爱你。听闻他为了迎你过门，不惜与原配妻儿决裂，此事在高阳并非秘密。”
刘园立刻反驳，语气带着一丝急切：“大人明鉴！胡胜的原配妻子是病死的，并非被休弃！他也没有抛妻弃子，那些不过是村里一些眼红他发迹、嚼舌根子的闲人编派的谣言！嫁与他后，他待我极好，锦衣玉食，从未短缺。”她似乎想强调夫妻恩情。
张经纬点点头：“哦？如此说来，你对他倒是情深义重，处处维护。”
“夫妻一场，本该如此。”刘园垂下眼帘。
“既然如此，”张经纬话锋陡然一转，语气骤冷，如同冰锥刺破平静湖面，“那你为何还要与那胡海——一个与你丈夫同宗、年纪相仿的穷秀才，私下勾连，行那苟且之事？！”
公堂之上，骤然一片死寂。连堂外围观的百姓都瞬间屏住了呼吸，无数道目光灼灼地射向堂中跪着的素衣妇人。
刘园身体猛地一僵，仿佛被无形重锤击中，脸色瞬间血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来：“……”
张经纬不给丝毫喘息之机，语气带着讥诮：“说到底，终究还是嫌那煤老板年老体浊，不及年轻俊俏的书生可人，是吗？”
“不是的！”刘园像是被这话刺痛，猛地抬头，眼中涌出泪水，也不知是真是假，“大人！您不能如此污人清白！海郎……胡海他，他身世可怜，带着幼弟弱妹在村里艰难求生。我……我不过是见他可怜，偶尔有些帮衬，送些吃食旧衣，绝无越礼之事！天地可鉴！”她声音凄楚，颇能引人同情。
“嗯，帮衬，好一个‘帮衬’。”张经纬冷笑，不再绕弯子，惊堂木重重一拍，“啪！”震得香炉灰都跳起几分。“帮衬到合谋杀害亲夫？！刘园，你可知按律，妇人谋杀亲夫，该当何罪？那是要剥去衣衫，裸身受烙刑，再行绞决！死状凄惨，辱及先人！但若事出有因，或有隐情，本官或可酌情，判你个全尸，留些体面！此刻从实招来，尚可商量！”
刘园被那“裸身烙印”、“绞决”等字眼骇得浑身发抖，但仍旧强自支撑，泪眼婆娑地喊冤：“大人！民妇冤枉！平白无故，您怎能以如此污秽罪名，辱我这一介妇人的清白！我与胡海清清白白，更未曾谋害亲夫！您不能因查不出真凶，便拿我这未亡人顶罪啊！”她声音尖利，带着戏台上练就的穿透力，试图引起堂外围观者的共鸣。
张经纬不为所动，语气森然：“昨日，胡海在死牢之中，已然招认与你之事。天朝自立朝以来，对通奸之罪，沿用前朝旧制，不过徒刑、杖责、贬为贱籍。但有一点，杀人者可比故朝判的重！”
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“我没有杀人！”刘园嘶声喊道，指甲掐进了掌心。
“看来，你是不见棺材不掉泪，非要负隅顽抗到底了？”张经纬身体后靠，目光如冷电，“本官再问你，你除了学戏，可曾学过武？”
刘园怔了一下，似乎没料到这个问题，下意识答道：“自小学的是舞，身段步法。大人若想看，妾身……可以跳上一段。”她试图将话题带偏。
“我说的是，弓马拳脚，杀人之术的‘武’！”张经纬加重语气。
刘园连忙摇头：“不曾。梨园的师傅早年说过，我身骨太柔，气力不足，不是练武的材料。”
“好，好，好。”张经纬连说三个好字，脸上却无半分笑意，只有更深的寒意，“面对本官连番诘问，对答如流，神色虽作惶恐，言语却滴水不漏。这份‘从容’，想必是事先在心底，反复演练揣摩过无数遍了吧？戏台之上，你是演给别人看；这公堂之上，你还想演给本官看么？！”
刘园咬着嘴唇，泪水涟涟：“大人，胡胜虽年长，却是一方豪绅，家资丰厚。正因嫁他，我才得以脱离那漂泊无依、看人脸色的戏园生涯。靠着这棵大树，本可锦衣玉食，安稳终老。试问，我为何要自毁长城，去与一个外人合谋，杀害自己的倚仗？这于情于理，说得通吗？！”
“问得好！”张经纬猛地提高声音，目光灼灼逼视着她，“这也正是本官最为奇怪之处！我若是你们，既起杀心，大可将现场布置成遭了贼人入室抢劫，或是伪装成意外失足，尽量洗脱自身嫌疑。待官府勘察无果，慢慢成了悬案，届时你手握家产，他得回祖业，有情人暗通款曲，岂不两全其美，远胜如今这般境地？”
刘园眼神闪烁，强自镇定：“民妇……不明白大人的意思。”
“不明白？”张经纬站起身，绕过公案，一步步走到刘园面前，居高临下地看着她，“本官的意思是，你比胡海聪明，也更狠心。你深知此案若认真追查，未必没有破绽。所以你蛊惑那被情爱冲昏头脑的傻书生，让他独自出面，认下所有罪责，一力承担！而你，则承诺于他，会好生照料他那无依无靠的弟妹！因为你们知道，在本官手上，想完全逃脱难如登天！所以，你选了这看似最蠢、实则最稳妥的一步棋——丢车保帅！倘若你二人双双落网，他的弟妹必流离失所；若只他一人顶罪，你仍是富孀，手握胡家资产，自然可以履行承诺。是也不是？！”
这番剖析，如同冰冷的解剖刀，一层层剥开了温情与悲情伪装下的残酷算计。堂外围观的人群发出巨大的哗然声，指指点点的目光几乎要将刘园刺穿。
刘园的脸色彻底惨白如纸，身体摇摇欲坠，她猛地抬头，眼中充满了惊恐、怨毒以及被彻底看穿后的绝望，尖声道：“大人！您这是凭空捏造，构陷良家！今日堂外这么多父老乡亲听着，您……您让我以后还怎么做人？！”
张经纬俯视着她，脸上最后一丝温度也消失了，只剩下凛然的官威和破案的决绝，他一字一句，清晰无比地宣告：
“恐怕今日之后——你只能去阴司地府，问问阎王，该怎么‘做鬼’了！”