高阳县衙，签押房内灯火通明，窗纸外已是漆黑一片，只余秋虫断续的鸣叫。白日里胡庄后院的发现，让这桩看似清晰的命案陡然转向。
钱明小心翼翼地将一个用布包裹的物件放在张经纬的公案上，解开布结，露出一个约一尺见方、深褐色漆木制成的妆奁。奁盒表面雕着简单的缠枝花纹，边角已有磨损，铜扣却擦得锃亮，透着一股女子闺阁的精细。
张经纬瞥了一眼，有些意兴阑珊，端起茶盏抿了一口：“一个普通的妆奁罢了，有时我敷面也会用些膏脂。这有什么好稀奇的？”
钱明嘿嘿一笑，凑近些，低声道：“少爷，妆奁本身不奇怪，奇的是它出现在胡海一个单身汉家里，更奇的是……里面的东西。要不，您亲自看看里面装着什么？”
“能是什么？无非胭脂水粉，画眉的黛石，敷面的香膏。”张经纬放下茶盏，随口道，“难道还能装个死人头不成？”他话刚出口，自己先愣了一下，看向钱明，“等一下……不会真有什么骇人的东西吧？”
钱明脸上露出一种混杂着兴奋与嫌恶的表情：“那倒没有，不过……也差不多了！”
“啊？”张经纬被他吊足了胃口。
“人皮面具！”钱明压低声音，一字一顿，仿佛在说什么恐怖的秘闻，“就是……传说中那种，能把人脸上的皮活生生剥下来，做成面具的邪门玩意儿！”
张经纬听得后背一阵发凉，差点打翻茶盏：“啥玩意儿？你从哪儿听来的这些怪谈？”
一直静立一旁，借着灯光翻阅卷宗的元亮抬起头，无奈地瞥了钱明一眼，语气平静地纠正道：“大人莫听他胡诌。那并非什么‘人皮面具’，不过是戏园子里常用的一种化妆手段。一些上了年纪的名角，即便浓妆艳抹也难以完全掩盖面部的衰老或瑕疵，便会请巧手匠人，用特制的兽皮熬胶，覆在事先取好的脸模上成型，取下后再在这层极薄的面具上细细描画妆容。台上光一打，远观便与真人肌肤无异，且能做出寻常化妆达不到的特定效果。此术虽不常见，但也绝非邪术。”
张经纬恍然，松了口气，赞道：“堂镜，博学呀。连这等偏门技艺都知晓。”
元亮微微欠身，神色依旧淡然：“书中略有记载罢了。吾等后人，皆是坐享先贤智慧成果，真正博闻强识、探求万物之理者，是那些着书立说的先贤。”
“原来如此。”张经纬目光重新落回那妆奁上，手指敲了敲桌面，“这么说，这胡海……难不成还会唱戏？一个秀才，私藏戏班用的精巧面具作甚？”
元亮合上卷宗：“是与不是，且问问本人，不就清楚了？”
……
高阳县大牢，深处。
甬道狭窄幽深，墙壁上的火把跳跃着昏黄的光，将人影拉得鬼魅般摇曳。空气中弥漫着稻草霉烂、粪便以及绝望混合的浊气。牢头提着灯笼，引着张经纬、元亮和钱明来到最里一间牢房前。
“胡海！起来！县尊大人亲自问话！”牢头用铁钥匙敲打着粗大的木栅栏，声音在寂静的牢狱中回荡。
角落里，一堆脏污的干草上，胡海蜷缩的身影动了动。他艰难地用手肘支撑着，缓缓坐起身。几日牢狱，他身上的青衿早已污损不堪，头发散乱，脸颊凹陷，唯有一双眼睛，在昏暗光线下，依旧带着一种倔强的死寂。他望向栅栏外身着官袍的张经纬，嘴唇动了动，嘶哑地吐出两个字：“大人……”
张经纬示意牢头打开牢门，却没有进去，只是站在门外，隔着栅栏看着他。“胡海，这么晚了，本官还来这地方找你，想必……你也能猜到是为了什么。”
胡海低下头，沉默片刻，再抬头时，眼里只剩下了一片灰败的坦然：“大人不必再费心了。胡海但求速死，望大人成全。早日结案，于你于我，都好。”
“你死不死，眼下倒不是最紧要的。”张经纬语气平淡，却带着无形的压力，“真凶若因此逍遥法外，那才是本官的失职，也是对你口中‘但求一死’的亵渎。”
胡海身体微微一震，随即急声道：“胡胜是我杀的！凶手就是我，与他人无关！大人何故还要纠缠？”
张经纬不接他的话茬，忽然话锋一转，像是闲聊般问道：“你……会唱戏吗？”
胡海明显愣住了，茫然地摇头：“不会……学生自幼读书，从未学过丝竹戏曲。”
“哦？”张经纬点点头，似是自语，“我今日去了你家。虽说家徒四壁，倒是收拾得整齐。尤其……还有一套颇为不错的妆奁。”他目光如锥，盯着胡海，“你是我高阳数得着的青年才俊，相貌堂堂，难道平日也需要靠这些脂粉淡妆，来增色逞俊么？”
胡海的脸色在火光下变了变，手指无意识地攥紧了干草，声音干涩：“这……这是学生的私事，与我杀人之案无关。”
“私事？”张经纬向前迈了一小步，影子几乎笼罩住胡海，“本官也顺道问了问你的左邻右舍。都说你胡秀才一向洁身自好，尚未娶妻，也未见与哪家姑娘正式议亲。可是……近半年来，时常有女子出入你那小院，有时夜深方去。看来，是有一位红颜知己了？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“不关她的事！”胡海像是被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，眼中第一次出现了激烈的情绪，那是恐慌，是维护，“大人！此案是我一人所为！”
“你这样说，那就是确有其人了？”张经纬紧追不放，语气却依旧平稳。
胡海意识到失言，立刻紧闭双唇，偏过头去，胸口起伏，不再言语。
张经纬也不急，缓缓道：“你很聪明，文章也做得漂亮，本官其实颇为欣赏。若继续勤学，将来未必不能金榜题名，或许有朝一日，还能与我同朝为官。可惜啊……这聪明人，往往最容易在‘情’字上栽跟头，尤其是女人。为情所困，乃至以身犯险，代人顶罪，那可是蠢人才会做的买卖。”
胡海猛地转回头，眼中血丝更密，竟带着一丝讥讽看向张经纬：“为情所困？大人说学生？那大人您自己呢？若非当初在女人身上……吃了亏，惹下那般麻烦，又何须后来绞尽脑汁，甚至求来圣旨方能平息？若非您还有些真本事，恐怕早就被皇甫将军……挫骨扬灰了吧？”他显然听说过一些关于张经纬与正妻皇甫灵家族之间的风波传闻，此刻情绪激动之下，竟口不择言地反击。
钱明和元亮脸色都是一变。张经纬却并未动怒，反而像是听到了什么有趣的话，嘴角甚至勾起一丝极淡的弧度。他静静看了胡海几秒，那目光仿佛已将对方从里到外看透。
“好了。”张经纬忽然转身，似乎不打算再问下去，轻描淡写地丢下一句，“本官大抵是知道些眉目了。你家里那妆奁，打开后有一股特殊的桂花头油混合着脂粉的香气。巧的是，今日在胡胜家灵堂，本官在胡刘氏身上，也闻到了几乎一模一样的味道。看来，明日得请这位年轻的未亡人，再来衙门好好聊聊了。”
胡海双手拽着牢门，奋力的晃动着“我都说了，这与她无关！”
张经纬阴恻恻的笑着：“那么……也就证实了，你的相好——是胡刘氏？”
“你！！”胡海如遭雷击，瞬间从干草堆上弹了起来，扑到栅栏前，双手死死抓住木栏，指甲几乎要掐进木头里，双目赤红，声音因为极致的惊怒和恐惧而扭曲变调，“你身为县尊，怎可用如此下作手段诓骗于我？！与她无关！无关！！”
张经纬停下脚步，侧过半边脸，火光在他侧脸上投下明暗交织的阴影，他的声音冷静得近乎冷酷：“下作？那得看是对谁。公堂之上，光明磊落者，自有从宽之道；而试图以谎言掩盖真相，将官府视若愚氓的好狡之徒，自然需用些非常之法。胡海，你读书明理，这个道理，难道不懂？”
“我是凶手！是我杀了胡胜！我杀了他！！”胡海彻底崩溃，不顾一切地嘶吼起来，声音在牢狱中凄厉回荡，拼命想将张经纬的注意力拉回自己身上。
“省省力气吧。”张经纬掏了掏耳朵，对一旁垂手侍立的牢头吩咐道，“今晚，好生‘照看’他。茶水管够，别让他睡了，务必保持清醒。本官明日一早，重审此案！”
说罢，不再理会身后胡海那绝望而徒劳的咆哮与撞击栅栏的声响，拂袖而去。甬道中，只留下沉重的脚步声和火把噼啪的燃烧声，渐渐远去。那绝望的嘶吼，则被厚重的牢墙与无尽的黑暗，一点点吞没。