晨光彻底撕破夜幕时，尚枣和春芽已经在山林间跋涉了整整一夜外加一个上午。
当太阳升到中天，将五月温和却依旧炽热的光芒洒进林间时，两人终于支撑不住，倚靠着一棵粗壮的松树瘫坐下来。
饥饿像一把钝刀，在胃里反复磨锉。
起初只是隐隐的空虚感，后来变成尖锐的绞痛，再后来，连疼痛都变得麻木，身体仿佛已经耗尽了所有能量，连发出饥饿信号的力气都没有了。
喉咙干得像是塞满了砂砾，每一次吞咽都带来撕裂般的痛楚。
水袋在黎明前就彻底空了，最后几滴水被她们珍惜地倒在掌心，互相舔舐，却连润湿嘴唇都勉强。
春芽的声音虚弱得像是从很远的地方飘来。
她的嘴唇干裂起皮，脸色苍白如纸。
尚枣也好不到哪里去，额前的碎发被汗水浸湿，黏在同样苍白的脸颊上。
她靠着树干，努力睁大眼睛环视四周。。
如果方向判断正确，再往西走三十多里左右，就能走出虎岗连山，进入汴州地界。
可这最后的三十里，对于两个已经耗尽所有体力、饥渴交加的少女来说，简直是天堑。
尚枣没有回答。
她闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来思考。
活着，就有希望。
她睁开眼睛，目光在周围的地面上逡巡。
五月的山林，草木繁盛。
汴州与湖州气候相似，虽在山中温度略低，但此时正值春末夏初，正是野菜生长的季节。
忽然，她的视线停在一丛枯草旁，几片嫩绿色的锯齿状叶子，顽强地从枯黄的草丛中探出头来。
“春芽，过来。”
尚枣的声音虽然虚弱，却带着一丝不容置疑的坚定。
春芽勉强挪过去，看见尚枣从地上小心翼翼地拔出一株植物，茎秆细长，叶片边缘呈锯齿状，根部还带着湿润的泥土。
春芽的眼泪终于掉了下来。
“这不是野草。”
尚枣的声音很平静，平静得像是在讲述一个再寻常不过的事实。
“这叫苦苣菜，是一种野菜。贫苦人家青黄不接时，常采这个充饥度日。”
她说着，又拔了几株，仔细地摘掉根部的泥土，递给春芽。
“能吃。虽然味道苦，但能填肚子，能救命。”
春芽接过那几片绿油油的叶子，手在微微发抖。
她看着尚枣已经将一株苦苣菜塞进嘴里，闭着眼睛，慢慢咀嚼，喉结滚动，艰难地咽了下去。
春芽咬了咬牙，也闭着眼睛，将一片叶子塞进嘴里。
刚嚼两下，她的脸就皱成了一团。
“好苦！”
她差点吐出来，那股苦涩直冲脑门，带着土腥味和植物特有的青涩。
但她看着尚枣同样在艰难吞咽的样子，还是强忍着，将那口苦涩咽了下去。
尚枣也强忍着反胃的冲动，继续采摘野菜，强迫自己咽下。
野菜下肚，虽然远远填不饱饥饿的胃，但至少让那种虚脱般的无力感稍微缓解了一些。
她站起身，感觉腿脚似乎恢复了些许力气。
“我们想要走出虎岗连山，大概还得三十多里。”
尚枣的声音恢复了往日的冷静。
“但只要进了汴州地界，找到人家，我们就有救了。”
春芽点点头，也挣扎着站起来。
两人再次上路，互相搀扶着，在官道上艰难前行。
她们不敢走小路，一是怕迷路，这深山老林一旦走错方向，可能就永远出不去了。
二是怕遇到野兽。官道虽然目标明显，但至少方向明确，且相对安全，野兽一般不敢轻易上官道。
两个时辰后，太阳开始西斜。
尚枣和春芽拖着沉重的步伐，每一步都像是踩在棉花上，又像是踩在刀尖上，春芽的脚底早就磨出了水泡，水泡破了，每走一步都钻心地疼。
就在这时，尚枣的耳朵捕捉到了一丝异响。
她猛地停下脚步，侧耳倾听。
远处，隐约传来马蹄声，不是一匹，是两匹，正朝这个方向而来，速度不快，像是在搜寻什么。
“有马蹄声。”
尚枣一把抓住春芽的手臂，声音压得极低。
“快躲起来！”
春芽也听到了，她的眼睛亮了一下，那是一个濒死之人看到希望时的本能反应。
“小姐，会不会是路过的行人？，求他们带我们一程···”
她是真的走不动了。
脚底的疼痛已经麻木，但每走一步，都能感觉到温热的液体从破损的皮肤渗出，浸湿了鞋袜。
“不行。”
尚枣斩钉截铁地打断她。
“就我们两个女子，这荒山野岭的，谁也不能相信。”
说完，她不由分说地拉着春芽，迅速躲进官道旁的树林里。
两人趴在厚厚的落叶和草丛中，屏住呼吸，透过枝叶缝隙向外窥视。
马蹄声越来越近。
很快，两匹马出现在官道上。
马背上坐着两个汉子，都穿着深蓝色的粗布短打，腰间佩着刀。
其中一人面庞黝黑，正是那个姓于的‘武行师傅’。
另一人脸上有道狰狞的疤，从左眼角一直划到嘴角。
春芽的眼睛瞬间瞪大了，惊恐地捂住嘴，才没有叫出声来。
她压低声音，声音抖得不成样子。
尚枣的心沉了下去。
她死死盯着那两个人，看着他们在官道上缓缓前行，目光不断扫视道路两侧，显然是在搜寻什么。
“只有两个人。”
尚枣的声音很轻，轻得几乎听不见。
“看样子，他们分成了几路，在各个方向寻找我们。我们不能继续走官道了，目标太明显。”
她站起身，拍了拍身上的草屑。
“走小路。”
春芽的脸色更白了。
“走官道更危险。”
尚枣不容置疑地说，“他们既然能追到这里，说明对这一带很熟。我们继续走官道，迟早会被追上。”
她说完，转身朝着树林深处走去。
春芽咬了咬牙，也跟了上去。
小路果然难走。
没有官道的平坦，只有蜿蜒曲折、几乎被杂草淹没的羊肠小道。
地上盘根错节，藤蔓丛生，两人走得更加艰难，速度也更慢了。
太阳开始西斜，天边泛起橘红色的晚霞。
树林里的光线渐渐暗淡下来，那些在白日里看起来寻常的树影，在暮色中变得狰狞起来，像是潜伏的怪兽。
就在这时，一只灰褐色的野兔突然从草丛里窜出来，从春芽脚边“嗖”地掠过。
“呀！”
春芽被这突如其来的动静吓得魂飞魄散，脚下一软，整个人往后倒去，重重摔在地上，手掌被尖锐的碎石划破，渗出血来。
尚枣连忙转身去拉她：“没事吧？”
话音未落，远处突然传来一声低沉的咆哮。
那声音浑厚、威严，带着百兽之王的霸气，在山林间回荡，震得树叶都在微微颤动，令人胆寒。
两人同时僵住了。