晨光熹微时，驿站的庭院里已经有了动静。
尚枣在春芽的侍候下梳洗完毕，换了一身便于行动的藕荷色窄袖襦裙，外罩月白披风。
头发梳成简单的螺髻，簪着一支素银簪子。
她站在铜镜前，春芽为她整理衣襟，轻声问。
“小姐，今日可要戴惟帽？”
“戴。”
尚枣淡淡道，“路上风尘大。”
春芽取来惟帽，薄纱垂落，将尚枣的面容遮掩在朦胧之后。
她推开房门，清晨微凉的空气扑面而来，带着驿马厩里特有的草料和牲畜气味。
院子里已经忙碌起来。
武行的师傅们正在检查车辆、套马、装载行李。
车轮的辚辚声，马匹的嘶鸣声，师傅们低声交谈的声音，交织成驿站清晨特有的喧嚣。
尚砚辰站在驿站的侧门旁，正和一个驿卒说着什么。
他今日换了身深青色劲装，腰间束带，显得身姿挺拔。
见尚枣出来，他快步走来，手里提着一个粗布包裹。
他声音轻快。
“今日咱们就要出湖州地界了。
我让驿卒准备了些干粮，路上若错过驿站，也好充饥。”
他举了举包裹，里面是刚出炉的饼子，还冒着热气，散发出麦香。
“辛苦砚辰哥了。”
尚枣微微颔首。
这时，领头的武行师傅，姓赵，一个四十来岁、面庞黝黑的汉子，冲着这边喊道：“尚举人，车马都备妥了，咱们该出发了！”
“来了！”
尚砚辰应了一声，转向尚枣。
“枣儿妹妹，咱们走吧。”
“嗯。”
尚枣应道，由春芽搀扶着走向马车。
临上车前，她不由自主地回头，望向驿站二楼东侧的窗户，昨夜李淡住的那间房。
窗户紧闭着，窗帘严实实地拉着，看不出里面是否还有人。
他应该已经走了吧。
尚枣心想。
南昌侯事务繁忙，定是星夜兼程赶路，不会像他们这样按部就班。
她收回目光，提起裙摆，踩着脚凳上了马车。
车厢里，春芽已经将锦褥铺好，小几上摆好了茶水。
尚枣摘下惟帽，靠在车厢壁上，轻轻舒了口气。
马车缓缓驶出驿站，上了官道。
起初，道路两旁还能看见零星农舍、田间劳作的农人、嬉戏的孩童。
但随着时间推移，人烟渐渐稀少，房屋越来越稀疏，最后只剩下绵延的田野和远处起伏的山峦。
正午时分，他们已经接近山区。
官道开始变得崎岖，马车颠簸得厉害。
尚枣透过车窗望去，只见前方山脉如黛，层层叠叠，像是大地隆起的脊梁。
“小姐，搭着点毯子，山里凉。”
春芽取出一条薄毯，铺在尚枣膝上。
尚枣点点头，从随身的小书箱里取出一卷《大宴舆地志》，慢慢翻阅。
这是她离家前特意让尚金亮找来的，上面详细记载了从湖州到京城沿途的山川地理、驿站里程。
她看得仔细，不时对照窗外的景象。
马车又行了一个时辰，前方终于完全进入山区。
道路变得狭窄，两旁是茂密的树林，阳光被树冠切割成斑驳的光点，洒在路面上。
空气明显凉爽下来，带着山林特有的湿润气息。
中午，车队在一处较为开阔的林地旁停下。
武行的师傅们熟练地卸马、捡柴、生火。
春芽取出尚王氏准备的铁锅、米袋和咸菜罐子，开始准备午饭。
尚枣下车活动筋骨，坐了一上午，四肢都僵了。
很快，一锅粟米粥熬好了，配上尚砚辰买的饼子和尚王氏腌制的咸菜，一行人围坐在一起，简单用了午饭。
尚枣吃得不多，她的注意力一直在那些武行师傅身上。
她注意到，领头的赵师傅吃饭时，眼神总是不经意地扫过她和尚砚辰，又迅速移开。
其他几个师傅也显得有些心不在焉，彼此间交换着眼色。
饭后，赵师傅将尚砚辰叫到一边，低声说了些什么。
尚枣隔着一段距离，听不清具体内容，但能看见尚砚辰的脸色渐渐凝重起来。
过了一会儿，尚砚辰走回来，在尚枣身边坐下，压低声音道：“枣儿妹妹，赵师傅说，按照咱们今天上午行进的速度，恐怕今夜无法按时赶到下一个驿站了。”
尚枣放下手中的粥碗，用帕子擦了擦嘴角，声音平静。
“速度慢了就提速。
我吃得苦，晚上务必要在驿站休息。
住在野外，太不安全。”
她说着，抬眼看向远处的赵师傅。
那人正背对着他们，和另一个武行师傅说着什么，手势比划着，像是在讨论路线。
尚砚辰迟疑道：“可是马匹已经累了，再提速恐怕···”
“马累了可以换着骑，可以休息时多加草料。”
尚枣打断他，目光依然落在赵师傅身上。
“但人若露宿荒野，遇上盗匪野兽，就不是累不累的问题了。”
尚砚辰见她态度坚决，只得起身，又去和赵师傅交涉。
两人说了片刻，赵师傅的脸色明显沉了下来，但最终还是点了点头，转身走开时，脸上带着明显的不悦。
尚砚辰回来时，眉头紧锁。
“枣儿妹妹，赵师傅答应了，下午提速。
但我看他似乎不太情愿。”
尚枣站起身，拍了拍裙摆上的草屑，示意尚砚辰跟她走到一边。
春芽会意，守在几步之外，警惕地注意着四周。
尚枣压低声音，几乎是用气音在说话。
“护送咱们的这些武行师傅，你了解多少？是谁找的？在湖州干了多少年了？”
尚砚辰愣了一下，随即脸色微变。
他不是傻子，立刻明白了尚枣话里的深意。
他瞥了一眼远处的赵师傅，声音也压得极低。
尚枣轻轻摇头。
“我不知道。只是心里有种不安的直觉，好像要发生什么事。”
她顿了顿，补充道。
“防人之心不可无。咱们都小心着点。
砚辰哥，你身上若有重要的东西，最好随身携带，不要放在行李车上。”
尚砚辰沉默了片刻，脸色变得严肃起来。
“这几个武行师傅，都是金亮族叔安排的。说是湖州城里最有信誉的武行，护送过不少商队，从无差错。
他看向尚枣，眼神里有了担忧。
“但就像妹妹说的，出门在外，防人之心不可无。我听妹妹的。”
“也许是我多虑了。”
尚枣语气缓和了些。
“砚辰哥不必过于紧张。只是小心驶得万年船。”