尚枣吹灭蜡烛，躺到床上，却怎么也睡不着。
“凭什么让我们腾房间？我们已经睡下了！”
是尚砚辰的声音，带着压抑的怒气。
“这是驿丞大人的命令！让你们腾就腾，哪来那么多废话！”
一个陌生的男声，应该是驿卒。
尚枣立刻翻身坐起，披上外衣，戴上惟帽，轻轻拉开了房门。
走廊里，尚砚辰正和一个驿卒对峙。
那驿卒二十来岁，一脸不耐烦，手里拿着一串钥匙，显然是要来收房间。
“砚辰哥，出了什么事？”
尚枣轻声问道。
尚砚辰回头看见她，脸上的怒气更盛。
“枣儿妹妹，这位驿卒说让我们腾房间，可我们都已经睡下了，银子也付了，凭什么说腾就腾？”
那驿卒瞥了尚枣一眼，见她戴着惟帽，看不清面容，但衣着不俗，语气稍微缓和了些。
“姑娘，不是我要为难你们，是驿丞大人的命令。
今晚来了贵客，房间不够，只能委屈你们腾几间出来。”
“贵客？”尚砚辰冷笑。
“什么贵客这么大排场，能让驿站把已经住下的客人赶出去？
再说了，我们这么多人，把房间腾出来了，让我们睡哪里？睡野外吗？”
驿卒的脸色难看起来。
“这位公子，我好言相劝，你别敬酒不吃吃罚酒。
这是驿站，驿丞大人说了算。
让你们腾房是客气，真惹恼了大人，把你们都赶出去，你们也没处说理去！”
“你——”
尚砚辰气得脸色发白。
“我乃景德十六年的举人！按律，驿站应当优先安排举人住宿！
你一个驿卒，不按规矩办事，还敢如此嚣张？
走，带我去见驿丞，我倒要问问他，这是什么道理！”
他上前就要拉那驿卒。
驿卒一听“举人”二字，脸色变了变，但随即又强硬起来。
“举人又如何？今晚来的贵客，可不是举人能比的！
我劝你们识相些，赶紧收拾东西，否则···”
“否则怎样？”
那声音自楼梯口传来，清冷，低沉，带着一种久违的熟悉感，每个字都像冰棱坠地，清脆而又凛冽。
她整个人僵在原地。
时间在那一瞬间仿佛凝固了。
血液从四肢百骸倒流回心脏，又在下一秒奔涌而出，冲击着耳膜，发出轰鸣的声响。
她缓缓转过身，惟帽的薄纱随着动作轻轻摇曳，视野里的一切都隔着一层朦胧的水雾。
然后，她看见了。
楼梯口的光影交界处，站着一个人。
昏黄的灯光从他身后斜照过来，将他的影子拉得修长，几乎覆盖了半个走廊的宽度。
他穿着一身墨黑劲装，没有任何纹饰，没有任何佩玉，干净得像暗夜本身。
衣料是上好的云锦，在光线下泛着极淡的暗纹光泽。
他的面容在光影中半明半暗，高挺的鼻梁投下一道锋利的阴影，薄唇紧抿成一条直线。
五年的时光，将那个眉宇间还残留青涩挣扎的少年，雕琢成了眼前这个气息内敛、面容冷峻的男人。
尚枣的呼吸在那一刻停住了。
曾经的那双眼睛里翻滚着隐忍、痛苦、挣扎，以及少年人无法完全掩饰的灼热注视。
而现在，那双眼睛深如寒潭，平静无波，所有的情绪都被完美地冰封、掩埋。
只剩下属于上位者的、审视一切的锐利与漠然。
二十三岁的南昌侯李淡，早已褪尽了所有属于少年的痕迹，成为一个气息沉凝、令人不敢直视的存在。
他迈步朝这边走来。
皮靴踏在陈旧的木质地板上，发出沉稳规律的声响，咚，咚，咚。
那声音在寂静的走廊里被放大，每一声都像是直接敲在人的心弦上。
随着他的靠近，尚枣不得不微微仰头。
他确实又长高了。
五年前，李淡还只比她略高，现在她需要抬起视线才能对上他的目光。
他在三步之外停下。
那是一个恰到好处的距离，是陌生人之间应有的礼数分寸，却又足以让她看清他眉宇间的每一丝细微变化。
隔着惟帽的薄纱，她认真的盯着那张脸，那张既熟悉又陌生的脸。
驿卒一见到李淡，整个人像是被抽走了脊骨，腰弯得几乎对折，声音抖得不成句子。
李淡没有看他。
他的目光淡淡扫过尚砚辰，那一眼带着居高临下的审视，让尚砚辰不由自主地绷紧了身体。
然后，那目光落在了尚枣身上。
虽然隔着薄纱，尚枣仍然能感觉到那道目光的锐利。
那不是普通的目光，而是像被千锤百炼过、薄如蝉翼却锋利无比的刀刃，仿佛能轻易剖开所有伪装。
她甚至产生了一种荒谬的错觉，这道目光似乎已经穿透了惟帽的遮帘，看清了她的眉眼，认出了她是谁。
可这怎么可能？
夏挽已经死了。死在五年前的宫门前，万箭穿心，血染青石。
现在的她，是尚枣，是湖州地主家的女儿，是即将进京参选的秀女。
他们之间，隔着生死，隔着身份，隔着不可逾越的五年光阴。
“何事争执？”
李淡开口，声音很平静，平静得像结了厚冰的湖面，却又带着不容质疑的威严。
那是久居高位者才有的语气，每一个字都带着沉甸甸的分量。
尚砚辰被这气势所慑，愣了一瞬。
但他毕竟是读书人，骨子里有士人的清傲，很快调整过来，定了定神，上前一步，拱手行礼，姿态不卑不亢。
“这位大人，在下尚砚辰，景德十六年湖州举人，此番护送家妹进京参选。
今日傍晚我等入住驿站，房资已付，行装已安顿，正待歇息。
这位驿卒却深夜前来，要求我等腾出房间，说是为贵客让位。”
他顿了顿，声音里带上几分读书人的傲骨。
“在下想问，驿站何时有了这等规矩？先来后到，本是天经地义，难道竟比不过谄媚向上？
我等也并非蛮横无理之人，若房间确实不足，也该好言商议，而非这般强行驱赶已入住的客人。”
这时驿丞从楼梯口处连滚带爬地赶来，额头上全是冷汗，一边走一边用袖子擦拭。
他小跑到李淡身后，腰弯得比驿卒更低，声音里全是恐惧。
“侯、侯爷恕罪！实在是驿站房间有限，难以满足侯爷随行所需。
下官这就亲自安排，定让侯爷满意！”
侯爷。
是啊！早在五年前，南昌侯世子李淡击杀造反的燧王后，就已经袭爵。
五年时间，他不仅站稳了脚跟，还将侯府经营得如铁桶一般。
手握兵权，整顿军务，多次打退羌人，成为了如他父亲一般，连皇帝都要忌惮三分的人物。
李淡沉默了片刻。
走廊里静得可怕，只有驿丞粗重的喘息声，和远处隐约的马嘶。
那沉默像是实质的压力，压在每个人心头，连空气都变得粘稠起来。