州牧府，静室。
香炉中青烟袅袅，却驱不散弥漫在空气中的沉重与肃杀。秦牧与周廷相对而坐，中间摊开着北疆堪舆图，地图上方那片代表着“永黯冰原”的巨大空白区域，如同一个冰冷的问号，压在每个人心头。
两份报告——关于“种子”的诡异与关于古文字源头的惊人发现——并排放在一旁，上面的每一个字都透着令人不安的气息。
“永黯冰原…”周廷的手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁，“那里是生命的禁区，古籍中记载，乃是上古‘寒冰之瞳’陨落之地，时空褶皱，万古冰封，更有无数时空裂缝吞噬一切。寻常修士乃至驭诡者深入其中，十死无生。司徒朗当年竟然能从边缘带回东西，己是侥幸至极。”
“不是侥幸，”秦牧声音低沉，目光锐利地落在地图的空白处，“是早有准备，或者说，是受到了某种‘指引’。那批灵材，那些玉简，都指向那里。地隙中的发现，更是印证了这点。冰原深处，必然藏着瞑瞳世家，或者说他们信奉的那鬼东西的重大秘密，甚至可能是其力量源头之一。”
他抬起头，看向周廷：“我们必须派人去，而且必须是精锐中的精锐。不仅要查清真相，更要找到可能存在的、反制甚至摧毁那些冰瞳的方法！地隙中的经历证明，常规手段对它们效果有限。”
周廷面露难色：“大人，我明白此事重大。但府内如今…司徒朗虽被禁足，其党羽未清，暗流汹涌。此时抽调顶尖力量前往冰原，府内一旦有变，恐…”
“府内要稳，冰原也要查！”秦牧断然道，眼中闪过一丝决绝，“不仅要查，还要快！我们在这里多耽搁一刻，冰原下的秘密可能就多复苏一分，幽鹊那样的‘种子’就可能多出现几个！我们不能坐以待毙！”
他深吸一口气，做出了决定：“人选方面，本牧亲自来定。你继续全力清查府内，稳住局势，尤其是军械、粮草、阵法核心，必须牢牢掌握在我们手中！同时，加大对司徒家及其党羽的监控力度，本牧倒要看看，他们到底还藏着多少手段！”
“是！”周廷见秦牧决心己定，不再多言，郑重领命。
就在周廷准备起身离去安排时，静室内的空间忽然泛起一阵微不可查的涟漪。一股浩瀚、威严、却又不失温和的意志悄然降临，如同春风化雨，瞬间抚平了空气中焦灼的气氛。
香炉的青烟凝而不散，缓缓勾勒出一个模糊的、头戴冠冕、身披神袍的虚影——正是青林城隍林默的一缕神念化身！
“秦牧。”林默的神念之音首接在两人心中响起，平和却带着不容置疑的力量。
“神尊！”秦牧与周廷立刻起身，躬身行礼。秦牧心中更是一定，林默此时降临，无疑是一剂强心针。
“地隙之事，我己知晓。尔等处置得当。”林默的神念扫过那两份报告，微微停顿，“那‘种子’蕴含的法则确实诡异古老，似生似死，非此界常见路数。其核心那枚瞳符，与地隙邪瞳同源，却更接近本源。强行剥离确会危及宿主性命，我己传讯孙老，暂以‘安神固魂符’辅以香火愿力温养幽鹊神魂，延缓其‘生长’，并加设三重神道封印，隔绝内外。”
“谢神尊！”秦牧心中感激，有林默出手，幽鹊的情况至少能暂时稳定。
“至于永黯冰原…”林默的神念转向地图上的那片空白，语气变得凝重，“那里我曾以神念遥观，却被极寒混沌的法则乱流所阻，可见其凶险异常，亦可见其隐藏之深。你的判断无误，必须探查。”
神念微微波动，继续道：“人选，可由我麾下‘巡夜神使’夜游神带队，他乃阴神之体，对阴邪之力感知敏锐，且擅长潜行匿踪，可避诸多险阻。另，我可予你三道‘护法神将符’，关键时刻可唤出相当于鬼将层次的神力化身，持续一炷香时间，或可助他们应对绝境。”
三道相当于鬼将层次的神力化身！这无疑是极其强大的保命底牌！秦牧和周廷闻言，精神都是一振。
“此外，”林默的神念补充道，“让墨衡随队同行。他虽法器损毁，但精通符文阵法，对那古文字的研究亦需他这等专业之人。我可助他暂时稳固神魂，并赐下‘青莲火种’一枚，暂代镇魂莲灯，虽威力不及，亦有辟邪护身之效。”
“谨遵神尊法旨！”秦牧深深一揖。有夜游神带队，有护法神将符和墨衡的专业知识，此次冰原探索队伍的生存能力和成功率无疑大大提升。
“切记，冰原之行，以探查为先，非必要不硬撼。重点是找到线索，弄清瞑瞳与那冰原深处存在的关联与弱点。”林默叮嘱道，“府内之事，你放手施为，若有超出凡人手段之邪异，我自会感应出手。”
“是！”
林默的神念虚影微微颔首，随即如同青烟般缓缓消散，静室内恢复了原状，只留下淡淡的檀香和依旧悬浮在空中的三道金光隐隐的符箓以及一枚跳跃着青色火苗的莲子。
秦牧小心翼翼地将神符与火种收起，心中大定。有了林默的支持，他再无后顾之忧。
“周廷，立刻按神尊吩咐，抽调绝对可靠之人，组建冰原探查队，由…‘影牙’担任副手，他擅长侦查与应变。所需物资装备，一律按最高规格配备，从我的私库支取，避开府内常规渠道，务必保密！”
“是！大人！”
“另外，加大对司徒家及其关联势力的经济、人员往来监控，尤其是与极北方向的任何联系！本牧要知道，他们这十五年来，到底往冰原那个方向，输送了多少东西，又带回了什么！”
一道道命令迅速而隐秘地发出。一支精干的探险队在绝对保密的情况下开始组建，最好的御寒法器、破煞武器、丹药符箓被悄悄调集。而另一张无形的监控大网，也更加严密地撒向了司徒家族及其党羽。
…
文华阁内，仿佛与世隔绝。
司徒朗依旧如泥雕木塑般静坐。但他身侧的阴影，却比往日更加浓郁了几分。
一道几乎与黑暗融为一体的模糊身影，如同水滴般从阴影中渗出，跪伏在地，无声无息。这是另一名影煞，修为比之前那个更高，潜行之术更是出神入化，竟暂时瞒过了阁外重重的明哨暗岗。
司徒朗眼皮都未抬一下，沙哑开口，声音如同寒风吹过裂缝：“…说。”
影煞以极其特殊的精神波动传递着信息：“…目标己确认，处于多重神道封印下，生长抑制…冰原探索队正在组建，由城隍麾下夜游神带队，影牙副之，墨衡同行，配备精良，似有神赐之物…府内监控加剧，尤其针对家族极北渠道…”
司徒朗静静听着，脸上那诡异的笑容再次浮现，甚至带着一丝满意。
“种子被抑制…很好…神道的力量，是最好的催化剂…”
“探索队…终于要去了吗？比预料中还快…真是…迫不及待…”
“监控？呵呵…让他们监控吧…他们看到的，只会是我们想让他们看到的…”
他缓缓抬起手，指尖那点灰败的能量再次浮现，其中似乎有无数细小的冰晶瞳孔在生灭。
“通知冰原‘驿站’，‘客人’即将到访，依‘第三礼’准备。”
“启动‘暗瞳’，将‘饵料’通过三号渠道，故意漏给监察司的人。”
“家族那边…让他们开始‘哭穷’‘喊冤’，闹得越大越好。”
影煞身形微微一颤，似乎对“第三礼”和“暗瞳”极为恐惧，但不敢有丝毫违逆，深深低头，身形缓缓融入阴影，消失不见。
司徒朗慢慢握紧手指，碾碎指尖的灰败能量，低声自语，仿佛在吟诵某种古老的祷词：
“冰原的瞳孔终将睁开…”
“古老的契约必将履行…”
“寒霜将覆盖大地…”
“而吾等…将在永恒的凝视中…获得新生…”
…
州牧府外，北疆城中。
一家看似普通的皮货行后院，掌柜的正在指挥伙计将一批刚刚抵达的、来自极北的优质雪貂皮入库。没有人注意到，在那些雪貂皮深处，混杂着几块看似普通的“寒冰石”，其中一块的内部，封存着一滴极其微小的、不断旋转的灰色血液。
而在城市的另一个角落，司徒家的一位管事，正“愁眉苦脸”地对着监察司的官员大倒苦水，诉说家族产业如何被不明势力打压，商队如何被无故刁难，请求州牧大人为他们做主…
暗棋己然落下，陷阱正在铺设。
冰原的风雪与州府的风暴，即将交织成一曲更加凶险的乐章。