布里安愣住了。
“自愿捐助”……
这确实是传统，教会每隔几年，都会象征性地“捐”一笔钱给国库，以换取免税特权的延续。但这笔钱的数额，通常由教会自己决定，与他们庞大的收入相比，不过是九牛一毛。
“我们要做的，”
莱昂的声音充满了蛊惑性，“不是创造一个新的税种，而是要求他们，履行一次史无前例的，与国家危机严重性相匹配的‘爱国捐助’。”
他向前一步，目光灼灼地盯着布里安的眼睛。
“我们不去争论该不该交，我们只讨论应该交多少。这样，我们就将辩论的焦点，从对上帝的亵读，巧妙地转移到了对国王陛下的忠诚上来。
布里安的呼吸，开始变得急促。
他不是傻瓜，他瞬间就理解了莱昂这个偷换概念的精妙之处。
但他依旧摇着头，脸上写满了恐惧：“不行……这行不通。教会的高层绝不会同意！他们会用一千万个理由来搪塞，说他们也没有钱，说他们的财富都属于上帝，凡人无权染指……”
“所以，我们需要一把钥匙，”
莱昂的语气平静得可怕，“一把能撬开他们那看似坚固，实则只是缺少一个合适理由来打开的保险柜的钥匙。”
他的话音刚落，仿佛是预先排演好的一样，房间外面响起了敲门声。
哒哒哒！
“进来。”布里安下意识地应道。
得到了布里安的许可之后，奥古斯特走了进来，手里拿着一份厚厚的文档。
递给了莱昂，然后行礼，转身出去。
莱昂将报告放在布里安面前。
那份文档，没有华丽的封面，只有一行简单的标题：《法兰西第一等级资产估算报告（初稿）》。
“在过去的几个月里，”
莱昂解释道，“我让我的数据分析处，利用财政部的文档，结合各地的税收记录和民间估算，对教会的真实财富，进行了一次彻底的摸底调查。”
布里安一愣，然后颤斗着手，翻开了报告。
只看了第一页，他的瞳孔就猛地一缩。
上面罗列的，不是模糊的估算，而是精确到“里弗尔”的数字。巴黎圣母院名下有多少处房产、兰斯大教堂拥有多少亩良田、某个偏远的修道院储藏了多少金银器皿……数据之详尽，逻辑之清淅，远超任何人的想象。
报告的结论，更是触目惊心！
——教会实际掌握的财富，是他们对外宣称的十倍以上！
“这不是一份报告，大臣阁下。”
莱昂继续说道，“这是一柄武器。”
“我们的第一步，不是去和主教们谈判。而是由您，将这份报告，秘密呈交给国王陛下。让陛下亲眼看看，在他为了区区几百万里弗尔而彻夜难眠时，他最‘忠诚’的仆人，正坐拥着怎样一座金山。”
“然后，我们再请求国王授权，成立一个专门的委员会来核实教会的资产，以确定一个公平合理的‘捐助’额度。”
布里安的喉结，艰难地上下滚动着。
他仿佛已经能看到那幅画面：当路易十六看到这份报告时，那张温和的脸上，会浮现出怎样的表情。任何一个国王，在看到自己的臣子，竟然比自己还要富有十倍、百倍时，都不可能无动于衷。
“这……这是在……逼宫。”
布里安喃喃自语。
“不。”
莱昂纠正道，“这是在为陛下分忧，大臣阁下。也是在为那些真正虔诚，却被贪婪的蛀虫所蒙蔽的上帝仆人，清理门户。”
“届时，您和我，会站在国王一边，而教会，将独自面对整个国家的怒火。那些在显贵会议上，同样需要为国家财政出血的第二等级，会非常乐意看到第一等级被拉下水。而第三等级的平民，更是会为我们向这个最大的‘食利者’开刀而欢呼。”
“我们将拥有国王的支持，贵族的默许，以及民众的狂热。”
“而教会，将被彻底孤立。”
书房里，陷入了死一般的寂静。
布里安坐在椅子上，气息已经有些粗了，冷汗已经开始渐渐浸透了他的丝绸衬衣。
他看着眼前这个年轻人，第一次感觉到了一种发自灵魂深处的恐惧。
每一步，都精准地踩在了人性的弱点和权力的缝隙之上。
他输送给自己的，不是解药，而是一剂最猛烈的、要么救活法兰西、要么让整个旧制度彻底陪葬的剧毒！
许久，布里安抬起头，他那双浑浊的眼睛里，恐惧与疯狂正在交战。
最终，对财政崩溃的恐惧，压倒了对亵读神明的畏惧。
“上帝……会宽恕我们的。”
他嘶哑地说，象是在说服自己，“准备一份更完善的报告，莱昂。明天一早，你跟我一起，去觐见国王陛下。”
而与此同时，在布里安看不到的角度，莱昂的视网膜上，一行新的系统提示，缓缓浮现：
【高风险国家战略：“献祭教会”已激活。】
【任务目标：成功迫使第一等级，向国库支付一笔不低于五千万利弗尔的“特别捐助金”。】
【任务奖励：获得相应影响力，国家财政危机解除，个人声望（平民）大幅提升，解锁特殊建筑“国家银行”。】
【失败惩罚：影响力清零，与第一等级关系永久敌对，有极高概率触发“全国性宗教叛乱”。】
……
翌日清晨，凡尔赛宫。
前往国王私人书房的路上，布里安的脚步显得有些虚浮。他一夜未眠，这位图卢兹大主教的内心，依旧在神圣的信仰与世俗的权力之间备受煎熬。他数次想要退缩，但一想到那空空如也的国库和莱昂那份冰冷详尽的报告，他就只能硬着头皮，将自己牢牢地绑在这辆疯狂的战车上。
“弗罗斯特，”
他压低声音，“我们真的要走到这一步吗？一旦开始，就再也没有回头路了。”
“大臣阁下，”
莱昂走在他的身侧，步伐沉稳，语气平静，“大臣阁下，回头路，早在国库见底的那一刻，就已经消失了。”
“我们现在走的，是唯一一条……不是通往悬崖的路。”
……