他没有象其他人那样，争先恐后地跑去向莱昂·弗罗斯特摇尾乞怜。作为法兰西最古老家族之一的继承人，他有着根植于血脉深处的骄傲与偏执。在他眼中，莱昂不过是一个仗着国王宠信的科西嘉暴发户，向他屈服，比流放圭亚那更加屈辱。
他把自己锁在府邸里，疯狂地连络着他在巴黎高等法院和凡尔赛宫的一切旧势力，试图组织一场绝地反击。他声称弗罗斯特子爵的审计是一场非法的政治迫害，是财政部对私有财产的公然掠夺，是对法兰西数百年传统的践踏。
然而，他得到的，却只有礼貌而疏远的回复，或是干脆的沉默。
即便是普罗旺斯，这一次都选择了谨慎对待。
毕竟，这是国王亲自签署的法令。
没有人是傻瓜。
在国王那份不容置疑的敕令面前，在博蒙特公爵那血淋淋的前车之鉴面前，没有人敢于，也没有人愿意，为一艘注定沉没的破船，搭上自己的前途和身家性命。
一周后，当莱昂已经完全掌控了银行超过百分之七十的股权时，他才终于来到了瓦利埃尔侯爵那座位于马莱区的豪华府邸前。
他没有带卫兵，只带了图尔戈一人。
管家面色发沉地将莱昂引入侯爵的书房。那是一个充满了旧世界气息的房间，墙上挂着历代祖先的画象，空气中弥漫着皮革和雪茄的味道。
瓦利埃尔侯爵坐在巨大的书桌后，面容不好看，但是脊背依然挺得笔直。
他用一种混合着仇恨与轻篾的眼神，死死地盯着走进来的莱昂。
“你终于来了，科西嘉人。”
他冷笑着，声音沙哑，“是来欣赏我的困境，还是来————给我送上前往圭亚那的船票？”
莱昂没有理会他的嘲讽，只是自顾自地环顾着墙上那些神情倨傲的画象。
“一个光荣的家族，侯爵阁下。”
莱昂淡淡地开口，“我看到您的曾曾祖父，曾跟随亨利四世国王作战；您的祖父，曾在路易十四陛下的麾下，为法兰西开疆拓土。他们都是————法兰西的荣耀。”
他的目光，最终落在了侯爵本人的脸上。
“而你，”
莱昂的语气陡然转冷，“你利用祖先的荣光蛀空国家，阻碍国王的改革。你最大的罪，不是贪婪，而是————愚蠢。你试图用早已生锈的剑，去对抗一个你根本无法理解的新时代。”
“你有什么资格评判我！”
侯爵猛地一拍桌子，激动地站了起来，“你这个篡夺者！强盗！”
“我没有在评判你，我是在————给你选择。”
莱昂示意图尔戈，递上了一份与其他人一模一样的股权转让协议，和一支鹅毛笔。
莱昂将协议放在桌上，推到侯爵面前。
“摆在你面前的，有两个选择，侯爵大人。”
“第一个选择，你签了它。你将保留你的头衔、你的府邸、和你足以体面养老的个人财产。你的那些商业行为”，将被彻底遗忘。埃尔这个姓氏，虽然会暂时黯淡，但它的历史和荣光，依然会被记载在法兰西的贵族名录里。你的子孙，依然可以作为这个光荣家族的后代，继续生活下去。你，将得到一个体面的、被遗忘的结局。”
侯爵死死地盯着莱昂，喘着粗气，脸上满是“我绝不屈服”的表情。他嘶吼道：“我的荣誉，我的姓氏，不是你这种暴发户可以估价的！”
莱昂仿佛听到了什么笑话，脸上露出了一个近乎残忍的、充满怜悯的微笑。
“看起来，你更倾向于第二个选择。”
“我亲爱的侯爵，我想你完全搞错了。我从未想过要“购买”你的荣誉。”
他身体微微前倾，双眼直视着侯爵，声音轻柔却字字诛心，“恰恰相反，我将向你证明，在新的法兰西，你引以为傲的一切————都将一文不值。”
“第二个选择是，你拒绝签字。很好，我非常欣赏你的骨气。那么，我将请求国王陛下，以渎职与亏空国库”的罪名，剥夺你的全部财产和土地。当然，我知道，你不在乎这些。”
“但是，侯爵阁下，你有没有想过，国王陛下没收了你的城堡、你的庄园，以及你那神圣的、不可侵犯的德·瓦利埃尔侯爵”的头衔之后————他会怎么处理它们呢？”
他顿了顿，让每一个字都象冰锥一样刺入侯爵的骨髓。
“我会向国王陛下提议—一并将它变为现实——将德·瓦利埃尔侯爵”这个光荣的头衔，连同你家族世代传承的领地，一同出售”给巴黎最富有的————
那个皮货商人，或者屠夫。任何一个愿意为王室提供一百万里弗尔爱国捐赠的人，都可以成为这个姓氏的新主人。”
“不————你敢！”
侯爵的脸色瞬间由红转白，他象是被闪电击中了一样，浑身剧震。
“我为什么不敢？”
莱昂看着他。
“你这个魔鬼————”
侯爵的脸色瞬间由红转白，他象是被闪电击中了一样，浑身剧震，几乎站立不稳。他终于明白了莱昂的真正意图。这不是威胁他的生命，这是————亵读。
莱昂继续说道：“国王需要钱，而那些有钱的市民，做梦都想得到一个真正的、拥有封地的古老头衔。这是一笔双赢的买卖。”
他站起身，走到墙边，仰望着那些画象，声音却清淅地传到侯爵的耳中：“想象一下那个场景吧，侯爵。一个满身铜臭、连刀叉都用不明白的暴发户，成为了新的德·瓦利埃尔侯爵”。他会住进你的城堡，睡在你的床上，用他那油腻的手，抚摸你祖先的画象。他会在你的血脉传承下来的纹章上，刻上他那可笑的商会标记。”
莱昂转过身。
所以，选择吧，侯爵。第一个选择，是让你自己，带着一丝残存的尊严，静静地死去；而第二个选择，是让你的姓氏”，作为一个笑话，永远、屈辱地活下去。”
瓦利埃尔侯爵瘫软地坐回椅子上。
这一刻，瓦利埃尔侯爵的整个世界，在他自己的脑海中，彻底崩塌了。
他明白了。罗斯特从一开始，就没把他当成一个需要用“叛国罪”来威胁的对手。在他眼中，自己和自己所守护的一切，不过是一个可以被估价、被出售、被当成笑料来消费的————商品。
他所赖以为生的基石一一那神圣的姓氏，那高于生命的荣誉，那此生唯一的使命一传承，在这冰冷的、纯粹的金钱逻辑面前，被碾得粉碎。
这是一种比死亡恐怖一万倍的“永恒诅咒”。
如果他拒绝，他的姓氏将被永世沾污，他将成为家族的千古罪人，在地狱里也要被他的祖先们唾骂。
他唯一的选择，就是签下这份协议。用自己的屈服，去保全姓氏最后的、也是最脆弱的“体面”。
可签下协议，也就意味着，他作为一个“骄傲的瓦利埃尔”，他的“荣誉”，已经亲手被自己杀死了。
无论怎么选，他都已经死了。
他瘫软地坐回椅子上。他看着桌上的协议，又抬头看了看墙上祖先们的画象。他仿佛能看到他们那一张张由骄傲转为震怒，最终化为无尽悲哀的脸。
两行浑浊的泪水，从他满是皱纹的眼角滑落。他知道，他不仅输了，而且输掉了一切。
他颤斗着手，拿起了那支鹅毛笔。笔尖在协议上划过，发出了如同灵魂被撕裂般的、刺耳的声音。
图尔戈浑身一震，猛地回头，眼中满是惊骇。
他有些想不通，仅仅只是放弃一个银行而已，甚至国王都赦免了他的罪，为什么，这位侯爵反而选择了自杀？
莱昂却连头也没有回，只是继续向前走着，仿佛什么也没有听见。
“我们走吧，图尔戈。”
他的声音，融入了巴黎街头渐起的喧嚣之中，“旧的时代，已经结束了。”