盛元帝念出一个名字：“流彻……”
“他此次护驾有功，擢为载陵卫北司副统领，专司……护卫公主之责。”盛元帝的声音带着不容置喙的命令意味，“告诉她，公主若有毫发之损，他就不必来见朕了。”
“老奴遵旨。”涂游喜不敢再多言，恭敬地领命，随后如同来时一般，悄无声息地退了出去。
暖阁内重新恢复了安静，只余下炭火偶尔发出的噼啪声，以及盛元帝略显急促的喘息声。
他似乎耗尽了全身的力气，重新靠回枕头上，胸膛微微起伏，喘息微促。
观潮默默站在一旁，心中震动不已。
载陵卫的存在她略知一二，那是父皇手中最隐秘、最锋利的一把刀，直接听命于他一人，平日里极少大规模动用。
如今为了追查刺客，也为了她的安全，父皇竟不惜全数启动这支隐秘力量。
“父皇……”她心中五味杂陈，既有被如此严密保护的复杂滋味，又有对父皇病中仍要劳神应对这些阴谋诡计的深深忧虑。“您该多休息，追查之事，可徐徐图之，不必急于一时。您的身子才是最要紧的。”
盛元帝看着她，眼中凌厉的光芒慢慢柔和下来，取而代之的是深深的疲惫和难以掩饰的后怕。
“阿潮，你不明白。”他低声说道，目光望向虚空，仿佛穿透了宫殿的穹顶，看到了那些潜藏在暗处的无尽暗流，“朕不怕他们冲着朕来。这江山是朕一刀一枪打下来的，阴谋诡计，明枪暗箭，朕见得多了，也从来不曾怕过。但朕……不能容忍他们将主意打到你头上。”
他缓缓转过头，目光灼灼地凝视着她，那目光沉重得让观潮几乎无法承接。
“这次是朕疏忽，没有料到他们竟如此胆大包天，累你受惊。若有下次……”
他没有说下去，但眼中一闪而过的狠绝与恐惧，让观潮瞬间明白，那后果绝非任何人所能承受。
“父皇洪福齐天，定会吉人天相，早日康复。”观潮压下心头的悸动，努力让自己的语气显得轻松些，试图缓解他的忧虑，“儿臣也并非弱质女流，父皇亲手教的武艺，可不是白学的，寻常宵小岂能得逞？您如今最要紧的是养好身子，余毒未清，又染风寒，万不可再劳心费神。朝中之事，儿臣会盯紧，定不让那些小人钻了空子。”
她说着，转身重新端起矮几上的药碗，碗中的药汁已然温热，正是服用的最佳温度。“父皇，该用药了。”
这次，盛元帝没有再像往常那般表现出抗拒。
他默默就着她的手，将那苦涩的药汁一口口咽下。
药汁的苦味从舌尖蔓延开来，顺着喉咙一直淌到心底，却奇异地被另一股暖流冲淡——那是她指尖传来的微凉温度，是她专注眼神里毫不掩饰的关切，是她明明自己也疲惫不堪，却依旧强打精神守护在此的坚持。
一碗药很快便见了底，不等那苦味在舌尖蔓延开来，观潮已如往常般，从旁边描金小碟中拈起一枚蜜渍梅子，轻轻送到他唇边。
酸甜的滋味瞬间在口中弥漫开来，盖过了药汁残留的苦涩，让人不由得松了口气。
盛元帝微微张口，含住梅子的瞬间，酸甜的滋味便在口腔中炸开，带着青梅的清香与冰糖的醇厚，瞬间盖过了药汁残留的苦涩，连呼吸间都染上了几分甜意。
他不由得松了口气，紧绷的肩线也微微放松，可目光却依旧紧紧锁在观潮的脸上，未曾移开分毫。
烛火在她脸上投下明明灭灭的光影，照亮了她纤长的睫毛、挺直的鼻梁，每一处细节都清晰无比，他恨不得将这模样深深烙印在心底，刻入骨髓。
他含着梅子，果肉的酸甜在舌尖慢慢化开，可心中却泛起一阵难以言喻的酸涩。
病榻上的这些日子，是他登基以来最脆弱、也最安心的时光。
脆弱的是身体被毒素纠缠，连抬手都需人相助；安心的是，无论何时睁眼，都能看到她守在床边的身影。
这份安心，远比任何解毒的汤药都更能抚慰他饱受折磨的心神。
“阿潮，”他忽然开口问道，声音轻得像一声叹息，飘散在满是药香的空气里，“怕吗？”
观潮的动作微微一顿，随即坦然迎上他的目光，眼神清澈而坚定：“有父皇在，儿臣不怕。”
这句话，她说得真心实意。无论他们之间曾因权力的纠葛、因他莫测的态度产生过多少疏离与猜疑，在这生死危难之际，她深知，这个男人会是她最坚实的屏障。
而此刻病弱的他，更需要她的守护与陪伴。
盛元帝看着她眼中毫不掩饰的信任，心中猛地一紧，像是被什么东西狠狠撞了一下。
他缓缓闭上眼，低语道：“好。不怕就好……有朕在。”
最后几个字，轻得几乎听不清，却带着千钧之力，像是一句对她郑重的承诺，又像是给自己定下的铁律，沉甸甸地压在心头。
窗外的天色渐渐暗沉下来，铅灰色的云层如同厚重的幕布，在天际越积越厚，将最后一丝光亮也彻底吞噬。
风穿过窗棂的缝隙，发出“呜呜”的声响，像是野兽的低吼，预示着又一场北方的狂风正在酝酿之中。
今年的冬天来得格外早，也格外冷，御花园的湖面早已结了一层薄冰，只是还没有下雪。
帝国的君主在病榻上辗转反侧，承受着毒素与寒疾的双重折磨；而在暗处，忠诚而冰冷的刀锋已然出鞘，载陵卫的影子如同鬼魅般遍布京城的各个角落，指向所有潜伏的敌人。
暖阁内，烛火摇曳，药香氤氲不散。
公主还在轻声为帝王讲着白日里京中传来的趣事，试图分散他的注意力。
她讲御膳房新研制的点心，讲宫中新栽的腊梅即将开花，声音温柔如絮，像春雨般滋润着盛元帝饱受折磨的心神。
而他静静听着，握着她的手越来越紧，仿佛握住了乱世中的唯一浮木。
连接着这风暴中心的，是病弱者与守护者之间那愈发微妙难言、却也愈发紧密相依的纽带。