午后，麦大江带着麦小冬来到巡检司。
走进巡检司的文书房，麦小冬双手递上种天勉将军签发的离职文书和任职文书，语气恭敬：“劳烦大人查验。
文书房的吏员接过文书，仔细翻阅了一遍，又核对了上面的印信，脸上没什么多余的表情，只淡淡道：
“文书无误，你先回家等消息，待上头批复下来，自会派人通知你前来任职。”
“有劳大人。”麦小冬拱手道谢，心中并无波澜。他深知官场流程，这般答复都在预料之中，并不急于一时。
麦大江拍了拍他的肩膀：“无妨，慢慢等便是，正好趁这段时间把你和桐儿的婚事办妥当。”
“嗯。”麦小冬点头应下，出了巡检司往家走去。
回到渝怀胡同的麦家，刚进门就闻到一股墨香。
徐盈娘正坐在堂屋的八仙桌旁，手里拿着一张纸，云芽站在一旁，手里还握着一支毛笔。
见麦小冬回来，徐盈娘立刻起身，笑着将纸递到麦小冬面前：
“冬儿，你看，这是我拟好的聘礼清单，芽儿刚帮我写下来，你瞧瞧有没有要添的。”
麦小冬接过清单，上面字迹娟秀，一条条列得清清楚楚：三金（金簪、金镯、金耳环）、上等麦谷二石、杂绢二十匹、粗布五匹、细棉布一匹、绸缎八匹、银质首饰一套、上好茶叶两斤、精致糕点四盒、纹银十两。
徐盈娘拉着他的胳膊，语气恳切，“聘礼得备得丰厚些，得让桐儿她奶奶知道咱的诚意。
婚期就定在开春吧，那时候天气暖和，办起事来也方便，刚好你也能好好适应巡检司的差事，小冬你觉得咋样，还要不要填点什么。”
麦小冬看着清单上满满的诚意，又听母亲把一切都安排得妥帖，心中暖意融融。
他想起李桐儿的淳朴活泼，想起她这两年的等待，摇头道：
“这些挺好的，样样都周全，李奶奶见了定然能感受到咱家的诚意，不用再添别的了。”
“那好！”徐盈娘见他同意，立刻喜上眉梢，转身就要往外走，
“我现在就出去请媒婆，找城里的李家上次成婚的邱媒婆，让她明天跟着咱一起回乡下，去桐儿家说合！”
“娘，您慢点！”云芽在一旁笑着打趣，
“我还记得前些日子回村，桐儿姐姐还跟我说，李磊哥刚完婚，她还念叨着不知自己成婚时是什么模样呢，没想到这才过了没多久，就要和大哥定婚期了！”
麦小冬闻言，耳尖又微微泛红，嘴角却忍不住上扬。
心里止不住的期待与欣喜。
翌日，一家人备好礼品，接上邱媒婆，驾着马车和驴车出城门向着昌丰村而去。
却不知道，一家人自在昌丰村露面就被人盯上了。
李家，李奶奶拉着徐盈娘的手嘘寒问暖，邱媒婆熟门熟路地从中说和，将麦家的诚意与聘礼一一说清。
双方本就心意相通，不多时便敲定了婚期，明年开春三月初五，正是万物复苏、宜嫁娶的好日子。
谈妥事后，李家留着吃了午饭，麦家人才心满意足地起身告辞。
回程时，赵铁柱依旧驾着马车走在官道前方，车厢里徐盈娘和邱媒婆聊着婚礼的筹备细节，云芽坐在一旁听着，嘴角噙着笑意。
驴车上，麦大江与麦小冬聊着巡检司的差事，气氛和睦。
谁知行至半路，拉车厢的枣红马突然猛地扬起前蹄，发出一声凄厉的嘶鸣，紧接着挣脱缰绳，发疯似的往前狂奔！
赵铁柱死死拽着缰绳，脸憋得通红，却根本控制不住失控的马匹。
车厢剧烈颠簸起来，徐盈娘惊呼一声，手里的帕子掉在地上，邱媒婆被晃得东倒西歪，云芽下意识地扶住车厢板，还是被磕红了额头。
“抓紧了！”云芽大喊一声，话音未落，马车猛地一个侧倾，三人踉跄着被甩出车厢，跌坐在冰冷的官道旁。
徐盈娘的发髻散了，头发凌乱地贴在脸颊上，邱媒婆的裙摆被扯破了一角，两人脸色都有些发白，显然受了不小的惊吓。
云芽也好不到哪里去，手掌蹭破了皮，衣裳上沾着尘土，却还是第一时间爬起来去扶徐盈娘。
后方的驴车早见前方的马车异常，麦小冬立刻催着驴儿加快速度，不多时便追上了仍在原地打转的马车。
赵铁柱早已跳下车，正试图安抚发狂的枣红马，却被马尾巴扫得连连后退。
麦大江和麦小冬匆忙下车，一眼就看见跌坐在地的三人，连忙跑过去：“盈娘！芽儿！你们没事吧？”
“没事没事，就是吓着了。”徐盈娘被麦大江扶起，拍着胸口缓气。
又连忙去询问邱媒婆：“她邱婶子，你没受伤吧！”
邱媒婆手抚胸口摇头。
麦小冬则扶住云芽，见她手掌擦破皮，眉头紧锁：“怎么还伤着了？”
“小伤不碍事。”云芽摇摇头，目光却落在不远处，
刚才正是一位身着青衫的男子冲上前，不知用了什么手法，竟硬生生按住了发狂的枣红马，此刻正牵着缰绳，让马匹慢慢平静下来。
麦大江连忙走上前，对着青衫男子拱手道谢：“多谢壮士出手相助！若非你及时相救，我妻儿怕是要遭大罪了！”
青衫男子摆摆手，语气平淡：“举手之劳，不必客气。只是你们这马匹怕是许久没好好打理，性子躁得很，日后要多注意饲养和调教，免得再出意外。”
他目光扫过众人，又问，“看你们的车辙，是从昌丰村方向来的吧？”
“正是正是！”麦大江连连点头。
“那可真是巧了。”青衫男子侧身让开，指了指身后一队装饰考究的马车，
“我家老爷姓袁，正要去昌丰村定居。若不是老爷心善，让我过来看看，你们今日怕是难免受伤。”
麦大江会意，立刻快步走到最前方的马车前，对着车厢拱手道：“在下麦大江，多谢袁老爷出手相救，大恩不言谢！”
车厢里，袁家老爷自从云芽和徐盈娘下车后就一直看着云芽，心中不自觉的叹息：真的很像！
听到车厢外麦大江道谢的声音，他掀开车帘，走了下来。
他虽被称作“袁老爷”，却丝毫不见老态，约莫三十出头的年纪，身着锦缎长袍，面容俊朗，眉宇间透着一股不怒自威的气势，一看便非寻常人物。
他亲自扶起麦大江，声音沉稳：
“不必多礼，出门在外，互相帮衬是应当的。我日后也要在昌丰村常住，说不定这便是缘分。”
他目光扫过徐盈娘和云芽，眼神在云芽脸上多停留了片刻，才问麦大江：
“那两位是你的夫人和女儿？”
“正是拙荆和小女。”麦大江点头，又补充道，
“今日是回村给大儿子定了婚期，没想到路上出了这档子事，倒是让袁老爷见笑了。”
袁老爷闻言，若有所思地打量了麦大江一番，忽然问道：
“听说昌丰村有一户麦姓人家，在县城巡检司任职，看你们的模样和气派，莫非你就是那位麦大江？”
麦大江心中诧异，没想到这看着就不凡的袁老爷还知道自己，连忙点头：“正是在下。袁老爷日后在村里若有什么用得上的地方，尽管开口。”
袁老爷摸了摸颌下的短须，目光再次不着痕迹地掠过云芽，才笑道：
“好说。天寒地冻，你们也受了惊，还是早些回城歇息吧，不必这样客气，以后兴许还有机会再见呢。”
麦大江只当以后袁老爷可能要自己帮忙办事，未作他想，再次道谢，
“多谢袁老爷关心！”目送袁老爷上车后，而后离开车队，袁老爷家的马车开始前行。
麦大江招呼家人收拾。
麦小冬已经仔细检查过枣红马，马匹此刻已经平静下来，身上并无外伤，也看不出异常，他对着云芽摇了摇头，示意没问题。
云芽却皱着眉，刚才被甩出车厢时，她就感觉到，车厢里有人在一直注视自己。
方才袁老爷下车后，虽神色沉稳，但态度在云芽看来甚是古怪。
也不知道是不是云芽多想了，这两次回村，云芽总觉得有一双眼睛在盯着自己，虽然感受不到恶意，但也让人心中不舒服。
这时候，马车已经收拾好了，徐盈娘已经缓过神来，拉着邱媒婆道歉：“她邱婶子，真是对不住，让你受了惊吓，还蹭脏了衣裳。”
邱媒婆自诩也算是见过大风大浪的人，只在马匹受惊后，有些惊慌害怕，现在早已经缓了过来。
她拍了拍裙摆上的尘土：“无妨无妨！谁还没遇上过点意外？我没事，咱们还是赶紧回城吧，这天儿越来越冷了。”
赵铁柱重新将马匹套好，麦小冬扶着云芽上了驴车，徐盈娘和邱媒婆则小心翼翼地钻进车厢。
一行人整理妥当，再次启程，只是这次马车走得慢了许多。
马车缓缓驶入渝怀胡同，刚停稳在麦家小院门口，徐盈娘便急匆匆地进了屋。
她找出两盒精致的糕点，用红布包得整整齐齐，递给赵铁柱：
“铁柱，你把这份礼送到邱媒婆家，就说今日让她受了惊，这是咱家的一点心意，让她压惊。”
“好嘞。”赵铁柱接过礼盒，快步出门而去。
邱媒婆本就没把惊马的事放在心上，见麦家这般周到，更是笑得合不拢嘴，爽快地收下了礼物，还特意叮嘱赵铁柱转告徐盈娘，婚礼筹备的事有什么拿不准的尽管来找她，她定会办得妥妥帖帖。
这边，云芽和麦小冬已经将枣红马牵到马厩，仔仔细细地检查起来。
麦小冬掰开马蹄查看，确认没有异物扎入；
又顺着缰绳摸了一遍，绳结牢固，没有磨损断裂的痕迹。
云芽则围着车厢转了两圈，车厢壁没有破损，内部也没有尖锐物件或可疑痕迹，连车轴都转动顺畅，看不出任何异常。
“真是奇了怪了。”麦小冬直起身，眉头紧锁，
“这马跟着咱家从边塞回来，性子一直温顺，从未有过受惊发狂的情况，今日怎么会突然这样？”
云芽也满心疑惑，指尖无意识地摩挲着手掌中的擦伤：
“是啊，路上也没遇到什么猛兽或巨响，好好的怎么就惊了？”
她总觉得事情不对劲，可偏偏找不到任何蛛丝马迹。
回到屋里，云芽借口累了，独自回了西厢房。
关上门，她立刻花积分让系统调出马匹受惊前后的视频。
看着面板上扣除的5积分，云芽咬了咬牙，选择了惊马前后时间段，点击播放。
虚拟屏幕在眼前展开，画面清晰地还原了当时的场景：马车平稳行驶在官道上，赵铁柱悠闲地云芽靠窗而坐。
忽然，枣红马猛地扬起前蹄几人被甩出的混乱场景。
云芽放慢倍速，逐帧查看。
惊马前，周围并无异常，官道空旷，没有行人野兽，也没有突如其来的声响或光影刺激。
马匹的反应像是毫无征兆，前一秒还温顺前行，下一秒便失控发狂。
她又重新播放了一遍，重点观察马匹的神态和周围环境，甚至放大了画面查看马蹄下的路面，依旧没发现任何可疑之处。
“难道真的是巧合？和元家没有关系！”云芽关掉系统，坐在床边喃喃自语。