云芽拍了拍额头，暗骂自己真是糊涂，放着系统的探查功能不用，反倒对着视频回放钻牛角尖。
她立刻调出系统面板，花了二十积分，下达探查枣红马发狂缘由的指令。
不过片刻，系统的电子音便在她脑海中响起：【检测到马匹体内残留微量“狂躁草”成分，该草与草料十分相似，被食用后，会使牲畜短时间性情暴烈、不受控制。】
云芽心头一震，随即恍然大悟。
她猛然想起，今天回村，为了省事，她直接从自家小院的草垛里抱了草料喂马。
那草垛是她之前割回来的，许是割草时没留意，竟混进了这种不知名的野草。
“原来是我自己的疏忽。”云芽懊恼地摇摇头，脸上满是自责。
刚刚竟怀疑到救了自家人的元家头上，心中有些微妙，将马匹受惊的疑虑抛到了脑后。
堂屋里，徐盈娘正和麦大江坐在八仙桌旁，两人讨论的给袁家准备谢礼的事。
“那袁家的排场，好几辆马车，仆从成群，一看就是家底丰厚的富贵人家，什么山珍海味、绫罗绸缎没见过？”
徐盈娘皱着眉，语气里满是纠结，
“咱要是送些寻常的糕点布料，怕是入不了人家的眼，可送太贵重的，咱家又拿不出，这可如何是好？”
麦大江沉吟片刻，开口：
“那些绫罗绸缎、精致糕点，人家府上肯定堆积如山，不如送些咱们自家的东西。
你看，芽儿之前在山上采的核桃，颗颗饱满；还有粉条坊新出的粉条，劲道爽滑，都是实打实的农家特产，人家未必尝过。”
徐盈娘点头，又有些迟疑：“这些东西，未免有些太轻了吧！”
麦大江摇头：“人家不缺啥好东西，咱送的是一份心意。
咱们乡下的东西在城里最是稀罕，比那些华而不实的东西强多了。”
徐盈娘一听也有道理，又说：“芽儿种的木耳不是已经可以收了，那东西好得很，我去问问她，能不能拿些出来送人。”
她话锋一转，又犯了难：“只是这礼谁去送啊？下马车的时候浑身的气度，让我看着就不敢说话，若是我去送，他家妇人接待我，我怕是要出丑。”
麦大江深有同感地点点头，想起袁老爷那一身不怒自威的气场，也有些犯怵：
“确实，那袁老爷，虽说看着随和，说话也和气，可身上那气度，我看着就紧张，比见了县衙的上官还拘束。
要不……让铁柱去？让他送去，就是下人之间的传话，应该稳妥。”
“也行。”徐盈娘松了口气，随即又郑重道，
“不管怎样，这礼是一定要送的。人家救了我和芽儿还有邱媒婆，这份恩情不能忘。”
麦大江点头赞同：“咱家虽没什么好东西，但诚心诚意得送到了，也让人家知道，咱麦家不是不知感恩的人。”
徐盈娘松口气：“你说的是，我在寻思着淘点别的，一起送去！”
两人正说着，云芽从西厢房走了出来，徐盈娘正好说了木耳的事情：
“娘，那木耳还没有晒干，不适合送，要不等晒干了再送？”
徐盈娘笑着应道：“好！等这礼凑齐了，我就让铁柱送去袁家在村里的宅子。”
几天后，
云芽人工培育的木耳彻底晒干，没晒之前就肉质厚实，色泽乌黑发亮，晒干后反倒十分轻巧。
徐盈娘小心翼翼地用干净的棉布袋将木耳装好，又从库房里翻出今年新收的核桃、榛子、松子，各装了满满一竹篮。
这些都是李桐儿和云芽上山采的，颗粒饱满，晒干后带着天然的香气。
她还拿出一包晒得干透的干蘑菇，也是今年秋天云芽在深山里采的，泡开后肉质肥厚，炖肉煲汤都是极品；
又让吴妈去醉仙楼买了一只刚出炉的烤鸭，油光锃亮，香气扑鼻；
最后搬上一大捆足有五斤重的粉条，那是自家粉条坊新做的，口感筋道，还有一匹颜色艳丽的桃红绢布，虽不算顶级华贵，却也是徐盈娘精心挑选的，透着几分用心。
赵铁柱将这些东西一一搬到驴车上，码放整齐。
徐盈娘又仔细叮嘱赵铁柱：
“铁柱，到了袁家，你可别忘了说清楚，这些都不是什么贵重物件，都是咱洛南县的特产，也是咱家的一片心意。
木耳、蘑菇是都是秋天新采的、核桃、松子、榛子也都是今年新采的，让袁老爷尝尝鲜；
粉条是村里粉条坊里做的，干净实在；
烤鸭是醉仙楼刚出炉的，绢布是一点小心意。主要是感谢上次袁老爷出手相救，不然咱家人可就危险了。”
“大娘子放心，我都记住了！”赵铁柱憨厚地点点头，拍了拍胸脯保证，
“一定把话原原本本地传到，绝不多说一句，也不少说一句。”
徐盈娘满意地点点头，又递给他一个小布包：“路上渴了饿了，这里面有干粮和水。早去早回，路上小心些。”
“哎！”赵铁柱接过布包，转身从后院牵出驴，套上驴车，稳稳地赶着车出了麦家宅子。
出了城朝着城外昌丰村的方向而去。
此时已是上午，阳光正好，驱散了些许寒意。驴车慢悠悠地行驶在官道上，赵铁柱赶着车，一路顺畅，不多时便进了昌丰村。
袁府的新宅青砖黛瓦，朱漆大门，在村里一众土坯房里格外显眼。
赵铁柱赶着驴车停在袁府门前，门房见是陌生人，上前询问。
得知是麦家派来送谢礼的，门房连忙进去通报，不多时，袁管家便笑着迎了出来。
“赵小哥辛苦赶路了！”袁管家依旧是一身青绸褂子，态度谦和，
“麦夫人和麦老爷太客气了，不过是举手之劳，还特意送这么多东西来。”
“袁管家客气了，这都是我家主母和老爷的一片心意，都是些土产，让袁老爷尝尝鲜。”
赵铁柱按照徐盈娘的叮嘱，恭敬和袁管家客套，又把带来的东西一一指给袁管家看。
袁管家笑着点头，吩咐下人把东西搬进去，又热情地邀请赵铁柱进屋奉茶。
赵铁柱婉言谢绝：“不了不了，袁管家，我还得赶回去复命。我家主母交代，务必把感谢的话带到，劳烦您转告袁老爷。”
好说，好说！”袁管家也不勉强，
“我一定把麦家的心意转告老爷。请回吧，替我多谢麦夫人和麦老爷的厚礼。”
赵铁柱拱了拱手，转身赶着空驴车离开了袁府，踏上回程。
下半晌，赵铁柱赶回了县城的麦家宅子。
徐盈娘见他回来问道：“铁柱，送到了？袁家怎么说？”
“送到了，主母。”赵铁柱擦了擦额头的薄汗，回道，
“袁管家出来接的，把东西都收下了，还客气得很，让我替他多谢您和老爷。我把您交代的话都原原本本地说了，袁管家说会转告袁老爷。”
“收下就好，收下就好！”徐盈娘松了口气，脸上露出笑容，
“没出什么岔子吧？袁家有没有说什么别的？”
徐盈娘听了，彻底放下心来，笑着摆摆手：
“那就好，辛苦你了。快下去歇着吧。”
“哎！”赵铁柱应了一声，转身下去了。
徐盈娘走进堂屋，把情况跟麦大江说了一遍。
麦大江点点头：“嗯，这样就好，礼数到了，心意也传到了。往后回村里抬头不见低头见，也好相处。”
日子如指间沙，倏忽而过。麦小冬在家养伤的这段时日，徐盈娘变着法子给他食补。
清晨是炖得酥烂的羊肉羹，晌午有滋补气血的当归黄芪炖鸡，晚上再来一碗软糯的红枣桂圆粥，搭配着沈清砚开的固本培元药汤，将他亏空的身子一点点补了回来。
如今的麦小冬，不仅彻底痊愈，面色愈发红润，身形也比往日更显壮实，眉宇间的沉稳褪去了伤病带来的倦意，多了几分昂扬的精气神。
转眼便到了腊月初八，洛南县里处处透着年味。
家家户户熬起了腊八粥，米、豆、枣、果熬煮的甜香弥漫在街巷里，祭祀神灵、祈福纳祥的习俗也不曾落下。
县里的刘家，以今年和谈为理由，在县令的首肯下特意在县城中心搭了高台，请来青云观德高望重、最擅念经祈福的吉安道长，祈福驱邪，场面十分热闹。
刘家长子刘启轩、次子刘启亭也赶回来了，一时间，高台周围挤满了看热闹的百姓，人声鼎沸。
“大哥，咱们也去瞧瞧热闹吧？”云芽换上一身干净的青布袄子，对着正在劈柴的麦小冬说道。
这些日子在家闷得慌，难得有这样的盛会，自然不想错过。
麦小冬放下斧头，拍了拍手上的木屑，笑道：“好，正好咱俩出去走走，我去跟娘说一声。”
兄妹二人出家门后随着人流来到台子这边，挤在人群中仰望高台。
吉安道长身着道袍，手持拂尘，口中念念有词，声音清正悠扬，引得众人屏息聆听。
云芽先是环顾一周看着刘家的下人正在维持人群，以防出现踩踏事件。
她又看向刘家棚子那边，只见的乌压压的一群刘氏族人，便收回目光，专注听起道长诵经。
云芽看得专注，却不知不远处，正眯着眼看着家丁维护人群秩序的刘家管家，一眼就认出了她。