回到熔铁镇时，黄昏第二次降临——恶魔界没有真正的昼夜交替，只有天空血月与紫色太阳位置变换带来的明暗变化。但罗毅明显感觉到，镇子不同了。
街道上的恶魔稀少了许多，偶有行人也都步履匆匆，眼神警惕地扫视四周。铁匠铺的敲击声变得稀疏而沉闷，空气中弥漫着某种压抑的张力，像绷紧的弓弦。
“不对劲。”爱姆露压低声音，兔耳高频抖动，“左前方巷口，三个炎颅商会的守卫在盘问一个背着行囊的旅人。右翼屋顶有反光——可能是监视者。”
蔡鸡坤缩小成鸡仔大小蹲在罗毅肩头，用传音说：“腐臭味，若有若无。那些穿裹尸布的混蛋肯定在附近。”
罗毅保持匀速行走，不显慌乱，但心眼全开。在他“看”到的线条化世界里，镇子的能量流动呈现出异常状态：原本以熔炉为中心均匀扩散的热力波纹，此刻被多处“漩涡”打乱——那是强大个体或结界的存在标志。
七处漩涡。至少七股不同势力或强者在熔铁镇聚集。
他们绕开主干道，穿行在堆满废弃金属的小巷中。第三次经过同一个路口时，罗毅突然停下，捡起地上一块扭曲的铁片——上面有新鲜的爪痕，不是野兽，而是某种带倒钩的利器留下的。
“毒牙猎团。”他低声说，“格玛隆的人也在。”
“三大追捕势力全到齐了？”爱姆露脸色发白，“怎么会这么快？”
“赫菲斯。”罗毅将铁片扔掉，“他故意或无意泄露了信息。也可能……我们的每一步都被计算好了。”
穿过最后一条堆满齿轮和弹簧的窄巷，锢魂工坊那熟悉的扭曲建筑出现在视野中。但今天的工坊看起来格外阴森——所有窗户都封闭着，门口挂着一盏散发幽绿光芒的提灯，灯罩上蚀刻着复杂的封印符文。
罗毅推门的瞬间，提灯光芒骤亮，扫过三人身体。绿灯转黄，最后变红，但没有触发警报，只是发出了三声尖锐的蜂鸣。
门自动向内打开。
工坊内部一片昏暗，只有工作台区域亮着五盏悬浮的水晶灯。赫菲斯背对他们站在台前，正用镊子夹着一块暗紫色的金属在火焰上炙烤。他没有回头，但声音在空旷的室内回荡：
“关门。上三重锁——机械锁、魔法锁、灵魂感应锁。”
罗毅照做。沉重的金属门闭合时发出沉闷的“咔哒”声，七根锁舌同时弹出。爱姆露激活门框上蚀刻的魔法阵，淡蓝色的光膜覆盖门缝。最后，罗毅将手掌按在门中央的凹槽上，注入一丝精神力——灵魂感应锁完成，除了他们三个和赫菲斯，任何其他生物接触门都会触发反制。
“静音水晶。”赫菲斯转过身。他今天的脸色更差了，胸口的水晶心脏跳动缓慢，每次搏动间隙都长达三四秒，仿佛随时会停止。
爱姆露小心地取出那簇暗透明的晶体。水晶离开储物袋的瞬间，工坊内的所有声音——火焰的噼啪声、远处熔铁镇的隐约嘈杂、甚至自己的呼吸声——突然消失了半秒，然后才恢复正常。
赫菲斯眼中爆发出狂热的光芒。他几乎是抢过水晶，举到灯光下仔细观察。晶体内部有无数细微的棱面，每个棱面都在吸收并分解光线，呈现出一种“不存在”的奇异质感。
“完美的‘绝对静默’属性……三百年的怨念沉淀，最终结晶出对抗一切波动的造物。讽刺，真是讽刺。”他喃喃自语，然后看向罗毅，“矿坑里发生了什么？哀嚎集群为什么允许你们带走核心结晶？”
罗毅简述了经历，省略了幻境中的具体内容，但提到净化怨念和获得地图信息。当说到发现紫色晶簇与毒牙印记的共鸣反应时，赫菲斯的表情明显变了。
“晶簇呢？”
罗毅从怀中取出三小块——在矿洞潭边收集的。赫菲斯接过一块，又从工作台抽屉里取出一个密封的玻璃瓶，瓶中浸泡着一颗黑色的毒牙，牙尖泛着紫光。
他将晶簇靠近玻璃瓶。两者距离缩短到一寸时，毒牙突然剧烈震动，撞击瓶壁发出“咔咔”声响，而晶簇表面渗出黑色雾气，在空气中凝结成诡异的蛇形图案，持续三秒后消散。
“格玛隆的‘蚀魂毒’与回响矿坑的‘怨念沉淀矿’发生催化反应……”赫菲斯若有所思，“产生的不是毒素，而是某种……灵魂标记的显影剂？不，更像是追踪信标的放大器。”
他突然抬头盯着罗毅的左肩：“脱掉上衣。”
罗毅犹豫了一瞬，照做。毒牙印记周围的紫色脉络比离开矿坑时更加明显，像蛛网般扩散到半个肩膀。
赫菲斯用镊子夹起一小块晶簇，轻轻碰触印记边缘。
“呃啊——”罗毅咬紧牙关。不是疼痛，而是某种冰火交织的侵蚀感，沿着神经直冲大脑。印记瞬间变得漆黑如墨，皮肤下浮现出清晰的毒牙形状——那不是表皮痕迹，而是深入到肌肉甚至骨骼层面的烙印。
但与此同时，以印记为中心，方圆三尺内的空气中浮现出数十条极细的紫色丝线，这些丝线从罗毅体内伸出，穿透工坊墙壁，延伸向不同方向。其中三条最粗的丝线，分别指向熔铁镇的三个不同区域：镇中心方向、贫民窟方向、以及……他们所在的工坊附近！
“追踪网络。”赫菲斯的声音冷得像冰，“格玛隆在你身上种下的不止是毒，还是一个活的信标。毒发时信标休眠，毒素被压制时信标激活——所以他总能找到你，不是靠追踪痕迹，而是直接感应这个灵魂锚点。”
他放下晶簇，紫色丝线渐渐淡去。“好消息是，怨念晶簇能让信标显形，我们就能知道追踪源的方向。坏消息是……”他看向工坊墙壁，“现在已经有三股追踪源锁定这附近了。”
爱姆露握紧法杖：“能屏蔽吗？”
“静音水晶可以。炼制破界石时产生的空间波动会彻底覆盖这种灵魂层面的微弱信号。”赫菲斯走回工作台，“但在此之前，我们需要完成交易的另一部分。”
他打开工作台下的暗格，取出一卷泛黄的皮质卷轴。卷轴展开，上面用暗红色的墨水写着密密麻麻的契约条款，那些文字仿佛有生命般在皮面上缓缓蠕动。
“血契。”赫菲斯说，“你承诺的一滴精血，附加灵魂封印——这是我为你炼制破界石的代价，也是契约的平衡点。”
罗毅阅读条款。大部分是标准魔法契约用语：双方自愿、代价明确、违约惩罚。但其中有一条隐藏款，用只有特定角度才能看到的隐形墨水书写：“血样提供者确认，此血液样本将仅用于当前炼金术式验证，不得用于克隆、诅咒、血脉追踪或其他任何形式的衍生用途。”
附加条款下方，还有一个更小的注脚：“样本接收者赫菲斯承诺，将在验证完成后销毁所有血液残留物及分析数据。”
看起来公平。但罗毅不相信赫菲斯会遵守隐形条款——如果他真想遵守，就不会写得这么隐蔽。
“需要我怎么做？”
“站到那边的法阵中心。”赫菲斯指向工坊地面。罗毅这才注意到，地面上蚀刻着一个直径两米的复杂圆形法阵，线条由水银填充，在昏暗光线下泛着冷光。
他走进法阵范围。脚踩上去的瞬间，水银线条亮起银蓝色光芒。
赫菲斯站在法阵外，开始吟唱咒文。那不是恶魔语，也不是通用魔法语，而是更古老、更拗口的某种炼金术秘语。随着吟唱，法阵光芒越来越亮，空气中的魔力浓度急剧上升。
爱姆露和蔡鸡坤紧张地站在外围。蔡鸡坤传音给罗毅：“老罗，真要给他血？这老家伙的眼神不对劲。”
罗毅微微点头，示意稍安勿躁。
吟唱持续了三分钟。法阵的光芒达到顶峰时，赫菲斯咬破自己指尖，将一滴暗红色的血液弹入法阵中心。血液接触水银的瞬间，整个法阵沸腾般波动起来，所有线条重组，形成一个新的、更复杂的图案——那是一把锁和一把钥匙相互嵌合的形状。
“现在，罗毅。”赫菲斯声音带着某种压抑的兴奋，“从你右手中指，逼出一滴心头精血——不是普通血液，是蕴含你灵魂本源的那一滴。同时，你必须在这滴血离开身体的瞬间，为它施加至少三重灵魂封印。封印强度将决定契约对你的保护力度。”
罗毅闭上眼睛。
内视。感知血液在体内流动，感知心脏每一次搏动泵出的生命能量。他找到那一点——心脏最深处，与灵魂直接连接的那一缕生命精华。
疼痛。不是物理层面的痛，而是灵魂被剥离一丝的感觉。
他抬起右手，中指指尖自动裂开一道细微的伤口。没有血液流出，只有一点金色中掺杂暗红色的光点缓缓浮现。那光点离开指尖的瞬间，罗毅同步发动灵魂封印——
第一重，记忆锁。血液中关于他身份、来历、地球的所有信息被加密。
第二重，逆溯屏障。任何试图通过血液追踪或影响本体的法术都会被反弹。
第三重……罗毅犹豫了一瞬。按照原计划，第三重应该是随机混淆咒，让血液分析结果变得不可靠。但他临时改变了主意。
第三重封印，他植入了“镜像污染”——任何从这滴血中提取的信息，都会被悄无声息地替换成精心伪造的假数据。伪造的内容是：一个来自某个已毁灭小世界的逃亡者，拥有罕见的空间亲和体质，但血脉普通。
光点飘向法阵中心。
赫菲斯的眼睛死死盯着那滴精血，瞳孔中闪烁着近乎贪婪的光芒。当精血落入法阵，与他的血液混合时，整个工坊剧烈震动了一下！
契约卷轴自动飞起，在空中展开。两滴混合后的血液飞到卷轴上方，分裂成无数血丝，渗入每一个契约文字。文字亮起血光，然后逐渐固化，成为卷轴本身的一部分。
卷轴合拢，落回赫菲斯手中。
“契约成立。”他声音沙哑，胸口的水晶心脏搏动加速，“现在，开始炼制。”
他将静音水晶放在工作台中央，又从周围的柜子中取出十二种稀有材料：星界尘埃、凝固的空间裂隙碎片、时之沙、虚空鲸的油脂……
炼制过程无法观看。赫菲斯激活了工作台周围的屏蔽结界，三米范围内变成一片扭曲的光幕，只能隐约看到他忙碌的身影和偶尔爆发的魔法闪光。
但他留了话：“炼制需要三天。期间工坊会完全封闭，屏蔽一切内外通讯。但破界石成型前的最后阶段，会产生强烈的空间涟漪，静音水晶也只能削弱九成波动。剩下的一成，足够让方圆十里内所有对空间敏感的存在察觉。”
“所以，最后半天是最危险的。”罗毅总结。
“正确。”赫菲斯的声音从光幕内传来，“你们可以在工坊外围警戒，也可以去镇上收集情报。但记住，一旦炼制进入最后六小时，所有人都必须回到工坊内部——届时我会启动最高级别的防御结界，只能进不能出。”
他顿了顿，补充道：“还有，罗毅。关于你的血……虽然契约禁止我用于某些用途，但我可以给你一个忠告：你的血脉秘密，比你想象的更麻烦。如果我是你，抵达天使界后要做的第一件事，就是彻底封印或净化自己的血液特性——否则，你会在那个光明之地成为比在恶魔界更显眼的靶子。”
光幕彻底闭合，连声音都隔绝了。
工坊内陷入沉寂，只有屏蔽结界发出的低沉嗡鸣。
三人离开核心区域，来到工坊前厅。这里堆满各种废弃的构装体零件和半成品，形成天然的掩体。
“现在我们做什么？”爱姆露问。
罗毅沉思片刻：“分工。蔡鸡坤，你体型小，不易察觉，去镇上侦查。重点确认三件事：炎颅商会的主力位置和人数；腐亡行者是否真的在镇上；毒牙猎团的规模。”
“得令！”小鸡形态的蔡鸡坤从门缝钻了出去。
“爱姆露，你检查工坊的所有出入口，包括通风管道、下水道、墙壁薄弱点。赫菲斯说最后阶段要完全封闭，我们需要确保没有漏洞。”
“明白。”
罗毅自己则开始布置陷阱。他从赫菲斯杂乱的材料堆里翻找出还能用的东西：几罐腐蚀性黏液、失效但可以改装的魔法地雷、一些触发式闪光粉。
工坊本身的结构是个优势——只有正门一个主要入口，窗户都在高处且装有铁栏。但劣势也很明显：一旦被围困，就是死地。
他花了两个小时，在正门外十米范围内的街道上布置了六处陷阱。不是要杀伤，而是要制造混乱和拖延时间。最阴损的一处设在门楣上方——如果有人破门而入，会触发一个简易滑轮装置，倾倒一整桶恶臭的腐烂史莱姆凝胶。
天色渐暗（或者说，天空的血月移动到紫色太阳后方，带来更深沉的暗红色调）时，蔡鸡坤回来了。
“情况不妙。”他跳到工作台上，用爪子蘸着灰尘画出示意图，“炎颅商会来了至少二十人，装备精良，带头的是个独眼炎魔，腰间挂着一把燃火巨剑。他们在镇中心的‘熔炉之心’旅馆包下了整个三楼。”
“腐亡行者确认在，数量不明，但本大爷在贫民窟嗅到了至少五个不同源头的腐朽气味。最麻烦的是，他们好像和本地几个亡灵法师有接触。”
“毒牙猎团……只有三个，但都是精英。一个刺客型的潜影魔，一个用毒弩的蛛魔，还有一个是格玛隆的直系下属——蛇人祭司，额头上都有毒牙纹身。他们在镇西的废弃钟楼建立了临时据点。”
罗毅皱眉：“三方没有冲突？”
“有试探，但没打起来。”蔡鸡坤说，“下午炎颅的人去钟楼附近转了一圈，蛇人祭司出来说了几句话，双方就各自退开了。本大爷怀疑……”
“他们达成了临时协议。”爱姆露接话，她刚从通风管道爬出来，身上沾满灰尘，“先合力拿下我们，再决定战利品分配。”
罗毅点头。这是最糟的情况，但也在意料之中。在恶魔界，利益面前没有永远的敌人。
“还有第四方。”蔡鸡坤突然说，“本大爷回来时，看到镇子入口处来了三个……不像恶魔的生物。穿着全覆盖式黑袍，走路完全没有声音，连灰尘都不扬起。他们住进了最贵的‘黑曜石套房’，店主亲自接待，态度恭敬得反常。”
“能看出种族吗？”
“完全看不出。黑袍上有某种扭曲视野的魔法，本大爷用凤凰真眼都只能看到一团模糊的人形轮廓。”蔡鸡坤顿了顿，“但他们经过时，本大爷左翼的羽毛倒竖了一瞬——那是遇到天敌级别的威胁时的本能反应。”
未知的第四方。罗毅感到事情正滑向更复杂的深渊。
就在这时，工坊深处传来第一波能量波动。
很微弱，像是深海中的一次心跳。但罗毅敏锐地察觉到，周围的空间结构产生了极其细微的褶皱——仿佛平静水面落入一滴水珠泛起的涟漪。
炼制开始了。
第一天平静度过。
罗毅三人轮流休息、警戒、加固防御。赫菲斯所在的工坊核心区域一直笼罩在扭曲光幕中，能量波动每隔几小时增强一次，像正在孕育的心脏搏动。
第二天中午，变故开始。
先是工坊正门外的街道上，出现了一个卖劣质金属零件的小贩——这在熔铁镇很常见，但这个小贩的眼神太锐利，而且在同一位置徘徊了三小时没卖出任何东西。
罗毅让爱姆露从二楼窗户悄悄施展了一个探测魔法。魔法反馈显示，小贩体内有火焰能量核心——炎颅商会的人。
下午，两个裹着灰色布袍的身影出现在街角阴影中。他们一动不动站了一个小时，然后无声离开。他们站过的地方，石砖表面留下了微小的腐蚀痕迹。
腐亡行者。
傍晚，蔡鸡坤从通风口带回消息：“废弃钟楼那边有动静。蛇人祭司在准备某种仪式，需要活祭品——他们从镇外抓了三只低等劣魔。”
“献祭仪式通常是为了强化追踪或诅咒。”爱姆露担忧地说，“他们在定位工坊的确切位置。”
深夜，能量波动突然增强。
这一次不再是心跳般的轻微搏动，而是持续的低沉嗡鸣。工坊内的所有金属制品开始轻微震颤，水杯中的液体表面泛起密集的波纹。
罗毅感到左肩的毒牙印记开始发烫——追踪信标被激活了。
他取出怨念晶簇，轻触印记。紫色丝线再次浮现，这一次，三条主追踪线的另一端，明显在向工坊方向移动！
“他们确定了。”他低声说，“最迟明天清晨，攻击就会开始。”
话音刚落，工坊核心区域的扭曲光幕突然波动，赫菲斯的声音传出，带着疲惫和急促：
“进度提前了。空间共鸣比预期更强，静音水晶的压制效果在衰减。最后阶段将在八小时后开始——明天黎明时分，破界石将成型。届时空间波动会达到顶峰，持续约十五分钟。”
“十五分钟……”爱姆露计算着，“足够全镇所有势力冲过来了。”
“所以我们需要在波动开始前，把战场搅乱。”罗毅看向工坊深处，“赫菲斯大师，你能在炼制期间分心操控外面的构装体吗？”
沉默片刻。
“可以操控三具低阶构装，持续时间不超过半小时。”赫菲斯回答，“你想做什么？”
“声东击西。”罗毅说，“在波动开始前一小时，让构装体攻击炎颅商会、腐亡行者和毒牙猎团的据点——不用造成多大伤害，只要让他们以为我们主动出击，把主力引离工坊。”
“风险很大。如果他们识破是佯攻，会更快包围这里。”
“但如果不这样做，十五分钟的波动期间，我们将面对三方势力的完整战力。”罗毅冷静分析，“至少让他们分散一部分力量。”
赫菲斯再次沉默。几秒后，工坊角落的阴影中传来齿轮转动声。三具人形构装体从暗格里走出——高约两米，金属外壳锈迹斑斑，但关节处闪烁着魔法的蓝光。
“它们会听从你的简单指令。”赫菲斯说，“但记住，只有半小时。半小时后，我必须收回所有精神力专注于炼制。”
罗毅点头。他给三具构装体分别设定了目标：攻击熔炉之心旅馆的大门，向贫民窟投掷腐蚀瓶，在废弃钟楼附近制造爆炸。
设定完毕后，构装体重新进入休眠状态，等待指令激活。
时间流逝。
第三天凌晨，距离黎明还有两小时。天空是最深沉的血黑色，连熔铁镇的熔炉光芒都显得黯淡。
罗毅站在工坊二楼窗前，用肉眼观察街道。镇子安静得反常——连平时彻夜不休的铁匠铺都熄了火。
这是暴风雨前的宁静。
爱姆露走到他身边，轻声说：“我重新加固了所有门窗的魔法防护。地下室的暗道也检查过了，赫菲斯说的熔岩暗河入口确实存在，但通道被坍塌的岩石堵了一半，需要时间清理。”
“如果我们能突围到那里，清理的工作就交给你。”罗毅说，“你的魔法最适合精细操作。”
蔡鸡坤跳到窗台上，难得地没有聒噪。他盯着远处钟楼的剪影，突然说：“老罗，如果明天……本大爷是说如果，我们中有谁没逃出去……”
“没有如果。”罗毅打断他，“破界石必须拿到，我们必须一起离开恶魔界。”
“可本大爷总觉得……”蔡鸡坤的话没说完。
工坊深处传来更强烈的震动。这一次，连地面都在轻微颤抖。屏蔽结界的光幕剧烈波动，隐约可以看到内部——工作台中央悬浮着一团银色的光球，光球内部有星辰般的碎光在旋转。
赫菲斯的影子在光球旁忙碌，动作快得出现残影。
“最后阶段开始了。”罗毅深吸一口气，“激活构装体，准备迎接第一波冲击。”
他按下手中的控制符石。
工坊外，三处不同方向同时传来爆炸声、警报声、怒吼声。
战斗的序幕，拉开了。
而真正的风暴，将在黎明时分到来——当破界石成型，空间波动如灯塔般照亮整个熔铁镇时，所有潜伏的猎手都将露出獠牙。
罗毅握紧匕首，左肩的毒牙印记灼热发烫。
他想起赫菲斯的话：你的血脉秘密，比你想象的更麻烦。
如果真能活着抵达天使界，那将是另一场逃亡的开始。
但现在，先活过这个黎明。