石柱官道上的一个隘口，当地人称五十里亭。
这里是一段丘陵间的缓坡，官道从两片低矮的山包间穿过，
路旁有座早已残破的凉亭，只剩下几根石柱和半塌的顶盖。
山坡上长着些耐寒的灌木和枯草，几个不知哪年堆起的草垛散在亭子后方背风处。
秦佐明和秦翼明带着三百人天没亮就从石柱出发，赶在午前到了这里。
三百个白杆兵是秦良玉亲自从军中挑的，专拣那些个头高、肩膀宽的。
即便如此，站在那儿也比辉腾军那些动辄八尺的蒙古汉子矮上一截。
他们身上的衣甲倒是齐整，靛蓝的棉袄外套着皮甲，
关键部位缀着铁片，头上戴着明军制式的铁盔，
有些是从库里翻出来的旧货，有些是问附近卫所借的。
三百人按队列站在路旁，努力挺直腰板，手里拄着白杆枪，远远看去倒也有几分气势。
等了约莫半个时辰，官道尽头依然没有动静。
日头渐高，晒得人有些发懒。
秦佐明和秦翼明对视一眼，翻身下马。
秦佐明对领队的百户交代了几句，便和堂兄一起走到路旁一个干草垛边，两人先后仰面倒了进去。
厚厚的干草发出窸窣的响声，带着一股日晒后的干爽气味。
“哎呦……”
秦翼明刚躺下就打了个长长的饱嗝，他赶紧捂住嘴，眼睛眨了眨，自己都觉得有些好笑，
“早上那碗羊肉面吃顶了……这会儿打个嗝还是一股羊膻味。”
秦佐明侧过脸看他，嘴角一扯：
“野猪吃不了细糠。
瞅瞅你那点出息，见着好吃的就没命地往肚里塞，跟饿死鬼投胎似的。”
秦翼明脸一红，扭头瞪他：“你好意思说我？”
他忽然一个翻身，伸手就往秦佐明怀里掏。
秦佐明“哎”了一声想躲，但草垛里施展不开，被秦翼明从怀里摸出个用油纸包着的东西。
秦翼明三两下扯开油纸，里面是半张烙得金黄油灿灿的饼子。
“这是啥？”
秦翼明举着饼子，眉毛挑得老高，
“你不是也藏了干粮？还说我呢！”
秦佐明嘿嘿干笑了两声，有些不好意思地挠挠头：
“我这不是……怕半路上饿嘛。谁像你，一顿吃那么多。”
秦翼明把饼子塞回他手里，翻了个白眼重新躺下。
他望着头顶湛蓝的天，沉默了一会儿，才轻声说：
“佐明，说真的，这三天过得……跟做梦似的。”
秦佐明没说话，只是慢慢嚼着饼子，点点头。
“你看那些铁车……”
秦翼明眼睛发亮，用手比划着，
“那天在仓库，殿下就那么一挥手，粮食肉菜堆成山。
还有那天在城外，那铁家伙……
哦，开车那兄弟说叫‘步兵战车’，好家伙，黑沉沉的，跑起来地都颤。
听说一天能跑好几千里！”
“是步战车。”
秦佐明纠正道，饼子咽下去了，他也来了兴致，
“我还去摸过，那铁壳子厚得刀砍不动。
还有他们的马——那能叫马吗？
你看殿下家那小子骑的那匹小马，都比咱们营里最好的战马壮实！
那蹄子，比我脑袋还大一圈！”
秦翼明点头，压低声音：
“我前天找机会，跟那位尤督师——哦，他们自己人叫他尤总长——套了几句近乎。
我问了，他说今天咱们要迎的这两支部队，骑的全是那种高头大马！
清一色的龙驹！
你说，他们哪儿弄来这么多好马？
这架势，怕是皇上御马监里都没这么多宝贝吧？”
秦佐明没接这话茬，他眼睛转了转，凑近些：
“翼明哥，你听说没？
殿下说要从咱们秦家子弟里挑几个，去他们那个什么……额仁塔拉城学习。
姑母好像已经在拟名单了。”
秦翼明“嗯”了一声，这事他当然知道。
秦佐明嘿嘿一笑，用胳膊肘碰碰他：
“咱们俩这几天跑前跑后，也算在殿下和尤总长面前露过脸了。
要是好好表现，说不定……就能被选上。”
秦翼明没吭声，但秦佐明看见他喉结滚动了一下。
“要是真能去，”
秦佐明继续说着，眼里闪着光，
“那就能亲眼看看他们是怎么练兵的，那些铁车是怎么跑的，还有……”
他顿了顿，声音里带上一丝向往，
“说不定，咱们也能骑上那种龙驹，哪怕就骑一回呢。”
秦翼明从草垛里坐起身，动作大得草屑乱飞。
他转过头看着秦佐明，眼睛瞪得溜圆，那里面有什么东西“唰”一下亮了起来，像是被点着的火绒。
两人对视了几秒，都没再说话。
然后几乎同时，他们扭过头，伸长脖子，朝着官道延伸而来的东北方向，死死望去。
远处的山道拐弯处，空荡荡的，只有风吹过枯草的沙沙声。
但他们就这么看着，仿佛下一刻，就会有雷鸣般的马蹄和滚滚烟尘，从那个弯道后席卷而来。
秦翼明的话音刚落，远处似乎传来一阵不同于风吹草动的声响。
起初很轻微，像是贴着地面滚动的闷雷，
又像是有巨大的野兽在极远处的地平线下翻身。
秦佐明和秦翼明几乎是同时屏住了呼吸，侧耳倾听。
那声音越来越清晰，不再是单一的闷响，而是混杂了无数种震动，
低沉的仿佛永不停歇的轰鸣是主调，
其间夹杂着某种规律而沉重的“咔嚓、咔嚓”声，像是巨兽的关节在运动，
还有一种连绵不绝的、仿佛要碾碎一切的碾压声。
身下的土地开始传来清晰的震颤。
草垛微微晃动，细小的草屑从他们倚靠的干草上簌簌落下。
这震颤并非来自某个方向，而是从脚下的大地深处传来，
透过泥土、岩石，直接传递到他们的脊背、四肢。
“地……地龙翻身了？”
秦翼明脸色有些发白，下意识抓住了堂弟的胳膊。
秦佐明没说话，一翻身趴到草垛边缘，将耳朵紧贴在干燥的地面上。
那声音和震动瞬间放大了无数倍，轰鸣震得他耳膜发胀，碾压感仿佛就在脊背上滚动。
他抬起头，脸上已没了之前的调侃，换上了一种激动的神情。
“不是地动！”
他低吼道，
“是他们来了！比殿下那几台……多得多！”
仿佛为了印证他的话，东北方向那处山道拐弯的尽头，
一股黄褐色的烟尘率先升腾起来，如同一条缓缓抬头的土龙。
紧接着，那闷雷般的声响骤然放大，变成了属于无数钢铁与橡胶共同碾压大地的咆哮！
秦佐明和秦翼明对视一眼，同时从草垛里弹了起来，手忙脚乱地拍打身上沾满的草屑。
“列队！快列队！”
秦翼明一边胡乱整理着自己歪掉的头盔和起了皱的皮甲前襟，
一边朝着路旁那三百名同样被远方动静惊动，正有些不安地伸脖张望的白杆兵们嘶声大喊。
秦佐明也迅速系好刚才蹭开的衣带，扶正了腰刀，努力让脸上的表情恢复严肃。
他几步跨到官道旁，对着有些骚动的队伍厉声喝道：
“都打起精神！站直了！枪杆拄稳！
让辉腾军的兄弟们看看，咱们石柱白杆兵，也不是泥捏的！”
士兵们如梦初醒，慌忙调整站姿，努力在越来越强烈的震动中挺直腰板。
长枪顿地，发出不算整齐的“咚咚”声，试图与那远处压倒一切的轰鸣对抗。
哥俩迅速归位，站在队伍最前方。
秦翼明下意识地咽了口唾沫，感觉喉咙发干。
秦佐明则眯起眼，死死盯着那股越来越近、越来越浓的烟尘，
以及烟尘前端，那隐约开始浮现出令人心悸的轮廓。
那动静，可比几天前殿下只带着三十来人和四台铁车到来时，
要浩大、沉重、威严了何止百倍！
大地不再是微微颤抖，而是在持续不断的、富有侵略性的低频震动中呻吟。
空气仿佛也被那由远及近的咆哮搅动，带着铁与油的气息，扑面而来。