流言平息后的实验室，如同卸下重负的旅人，步伐轻快而坚定。冬日的阳光通过擦拭一新的玻璃窗，洒在调试间里那台已显露出“完整形态”的“烨华计算机”上，连空气都仿佛变得格外澄澈。就在这平静而充满希望的氛围中，一位特殊的客人，悄然而至。
来者姓周，是一位退休数年的老工程师，曾在苏联留学，归国后长期在部属重点研究所工作，是国内较早接触并研究计算机技术的元老之一。他虽已退休，但在技术圈内威望颇高，且与杨厂长、李抗战都有些旧谊。谢明华早前通过李抗战的介绍，曾数次拜访周老，请教技术问题，受益匪浅。周老对谢明华这个年轻后辈的见识和闯劲也十分欣赏。
这次，是周老第一次主动提出要来701实验室看看。
消息传来，实验室众人都有些肃然起敬。这位可是真正意义上的技术前辈，见识过国内外计算机发展的风云变迁。他的到访，其意义与部里的行政肯定不同，更象是一次来自技术共同体的“检阅”。
谢明华亲自到厂门口迎接。周老年近七旬，头发花白，梳理得一丝不苟，身穿一件半旧的深蓝色中山装，精神矍铄，眼神温润中透着洞察世事的清明。他拒绝了厂里派车的提议，是自己拄着一根竹杖，慢慢步行而来的。
“周老，您怎么自己走过来了？这大冷天的……”谢明华连忙上前搀扶。
“活动活动筋骨，挺好。”周老笑着摆摆手，目光却已越过谢明华，好奇地打量着厂区的景象，“早就听说你们在这轧钢厂里搞出了名堂，今天总算得空，过来开开眼界。”
没有过多的寒喧，周老便直接提出要去实验室。谢明华陪同着他，走进那间如今已不再那么神秘的“静思室”兼701实验室。
实验室里，徐工、陈工等人早已得到消息，见到周老进来，都自发地停下手中的工作，躬敬地站直了身体。周老目光扫过略显拥挤但井然有序的空间，掠过那些闪铄着指示灯的仪器设备，最后落在那台连接着磁盘驱动器的原型机上，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶和赞许。
“这就是你们搞出来的‘烨华’？”周老走近，仔细端详着机器的外观，手指轻轻拂过显示器的边框。
“是的，周老。”谢明华答道，示意徐工开机演示。
系统激活，yh-dos的中文提示符跳出，挂载磁盘，加载yh-calc。徐工熟练地演示着表格的输入、公式计算、自动重算以及文档保存读取的全过程。周老看得非常仔细，不时提出一些问题。
“这个自动重算，是基于依赖关系图？”
“对，我们采用了拓扑排序算法来确保计算顺序。”
“文档系统是你们自己设计的？树状目录结构？”
“是的，借鉴了一些思想，但底层实现都是我们自己完成的。”
周老的问题往往直指技术内核，显示出他深厚的技术功底和对前沿动态的了解。他听着谢明华和徐工等人的解答，频频点头，脸上的笑容越来越深。
演示完毕，周老沉默了片刻，轻轻拍了一下大腿，感叹道：“好！真好！没想到，真没想到！在咱们自己的厂子里，能用上自己搞出来的、这么一套像模象样的系统！还能处理中文，还能做表格计算！明华，你们这群年轻人，了不起！”
这声发自内心的赞叹，让实验室所有成员都感到一股暖流涌过，比任何官方的表扬都更让人激动。
“走，去你办公室坐坐，有些话想跟你聊聊。”周老对谢明华说道。
在谢明华那间简朴的办公室里，周老捧着谢明华给他泡的热茶，氤氲的热气模糊了他镜片后的目光。
“明华啊，看到你们做的这些东西，我是既高兴，又感慨。”周老的声音带着岁月的沧桑，“我们当年也搞过计算机，条件比你们现在艰苦多了，很多想法受限于硬件和技术，难以实现。你们现在，总算赶上了一个可以有所作为的时候。”
他话锋一转，语气变得凝重：“但是，你也应该看到了瓶颈。这台机器，性能还是有限，成本太高。内核的处理器、存储器，甚至你们刚刚突破的磁盘驱动器，关键还掌握在别人手里。我们用的，终究是别人设计、别人生产的东西。”
谢明华默默点头，这正是他日夜思索的问题。
“计算机的未来，绝不仅仅是组装和应用。”周老的目光变得锐利起来，仿佛穿透了眼前的墙壁，看到了更远的地方，“它的心脏是芯片，是半导体。如果我们不能在这些最基础、最内核的领域取得突破，永远跟着别人的脚印走，那就永远只能是个‘用户’，而不是‘创造者’。”
“芯片……半导体……”谢明华重复着这两个词，心脏不由自主地加速跳动。这正是他深埋于心、却因现实条件所限尚未能全力展开的梦想。
“我知道，这很难，比你们现在做的要难上十倍、百倍。”周老看着谢明华，眼神中充满了期许，“但这是一条绕不过去的路。你们现在有了这么好的基础，有了团队，有了部里的支持，是不是可以……开始做一些更长远的布局和思考？”
周老没有停留太久，喝完茶，便起身告辞，依旧坚持自己慢慢走回去。谢明华将他送到厂外，看着老人拄着竹杖、在冬日夕阳下渐行渐远的背影，心中却如同被投入了一块巨石，激荡起层层涟漪。
周老的话，象一把钥匙，打开了他心中那扇通往更宏大舞台的大门。技术的道路没有尽头，在征服了系统软体和应用的高地之后，那片名为“硬件内核”的广阔而艰险的无人区，正静静地等待着他的到来。
夕阳的馀晖将他的影子拉得很长。他转身，望向实验室的方向，那里灯火已初上。一个关于芯片的梦想，如同一颗被悄然点燃的火种，在这个平凡的黄昏，落入了最适宜的土壤之中。