谢明华在厂里“一战成名”，被私下称为“谢工”的消息，像长了翅膀一样，比正式的通报表扬还快地传回了四合院。这一次，引起的震动远比之前他带肉回家或寄钱回老家要大得多。
采购员和工程师，在这个年代的地位和受人尊重的程度，是不可同日而语的。哪怕只是带个“工”字的口头称呼，也意味着技术、脑力、以及更受重视的可能性。
院里人的态度，发生了微妙而显著的变化。
前院阎埠贵再见到实谢明华，那笑容里的算计明显少了，多了几分真正的热情，甚至一丝不易察觉的讨好：“谢明华……哦不，现在该叫谢工了？啧啧，真是真人不露相啊！连进口机器都能修好，了不得！了不得！”他竖着大拇指，仿佛与有荣焉。
谢明华只是淡淡一笑：“三大爷您可别寒碜我了，就是碰巧看懂点图纸，厂里鼓励年轻人学习罢了。”
中院的反应更复杂些。刘海中背着手，遇到谢明华，咳嗽一声，摆出领导派头：“谢明华啊，厂里表扬的事我听说了。嗯，不错！为我们院争光了！这说明啊，只要努力钻研技术，工人一样能有大出息！要继续保持，戒骄戒躁！”那语气，仿佛谢明华的成就是他培养的一样。
许大茂则是彻底蔫了，眼神里除了怨毒，更多了几分忌惮，见了谢明华远远就躲开。他现在也摸不清谢明华的底，不敢再轻易招惹。
变化最明显的，是傻柱和秦淮茹一家。
傍晚，傻柱照例拎着那个标志性的铝饭盒，晃悠着进了中院。饭盒看着沉甸甸的，往常这个时候，棒梗和小当早就象小燕子一样扑上来了，贾张氏也会笑眯眯地等在门口。
可今天，气氛有点不一样。
贾家屋里似乎传来低低的争吵声。棒梗和小当虽然也出来了，却没那么积极，小当甚至还嘟着嘴。
“傻叔，今天又带的什么呀？”棒梗接过饭盒，随口问了一句，远没有往日的急切。
傻柱觉得有点奇怪，抻着脖子往贾家屋里看了一眼：“嘿，我说你们今儿个怎么都不积极了？你妈呢？”
话音刚落，秦淮茹从屋里出来，脸上带着点勉强的笑：“傻柱回来了。”她接过饭盒，也没象往常那样立刻打开看，而是叹了口气，“刚儿俩孩子闹腾呢，嫌天天吃食堂的剩菜，都吃腻了。”
傻柱一愣，心里有点不是滋味。这饭盒可是他每天从厨房里精心挑出来的油水最足的“精华”，别人想吃还吃不上呢！怎么还挑上食了？
就在这时，一股浓郁的、带着酱香和肉香的独特味道，从后院飘了过来，丝丝缕缕，钻进中院每个人的鼻子里。
是红烧肉的味儿！但似乎又比平常的红烧肉更香，更勾人食欲。
傻柱鼻子抽动了两下，他是厨子，对味道最敏感。这香味，火候老道，酱汁浓郁，肉肯定炖得酥烂入味，光是闻着就知道好吃！可比他饭盒里那些大锅烩菜香多了！
棒梗和小当也使劲吸着鼻子，眼睛亮晶晶地往后院方向瞟。小当扯着秦淮茹的衣角：“妈，好香啊……是后院谢叔家吗？”
秦淮茹脸色有些尴尬，低声道：“别瞎说！”她赶紧把饭盒塞给棒梗，“快拿进去和奶奶吃吧。”
贾张氏在屋里也闻到了香味，阴阳怪气的声音传出来：“哼！有些人啊，真是发了横财了！天天吃香喝辣，也不怕噎着！”
傻柱这下明白过来了。难怪贾家孩子对饭盒没兴趣了，敢情是后院谢明华家又做好的了！这香味，连他都觉得馋人，何况是孩子。
他心里顿时有点堵得慌。自己天天雷打不动带饭盒接济贾家，自以为是院里独一份的“阔绰”和“能耐”，现在跟谢明华家这隔三差五飘出的实实在在的肉香一比，顿时显得有点……掉价。那饭盒里的油水，好象也没那么吸引人了。
一种莫名的失落和一丝不易察觉的嫉妒，涌上傻柱心头。他嘟囔了一句：“有什么了不起的……”悻悻地回自己屋了，连秦淮茹后面喊他都没听见。
后院，谢明华家小屋。锅里炖的正是红烧肉。肉是谢明华用这次厂里奖励的肉票买的，不多，但肥瘦相间，品质很好。林婉如今做饭的手艺也见长，舍得放油放酱油，又听了谢明华的建议，加了点空间产的、味道格外醇厚的野生小蘑菇一起炖，那香味能不勾人吗？
小桌上还摆着一盘清炒空间产的韭菜鸡蛋，黄绿相间，看着就诱人。主食是白面和高粱面混合二合面做的馒头，比以前纯高粱面的窝头不知好了多少。
两口子在屋里头吃着饭，自然也听到了中院隐约的动静和贾张氏的酸话。
林婉有些不安地看了看门外：“咱家这香味是不是太招摇了？又惹人说了……”
谢明华给她夹了块肉多的红烧肉，神色平静：“咱们吃自己的，咱们又不偷不抢，怕说什么？难道因为他们吃不起，咱们就得跟着啃咸菜窝头？没这个道理。以前是没条件，现在有了，就该吃好点。”
他顿了顿，声音放缓：“婉，咱们靠自己的努力和本事改善生活，堂堂正正。院里有些人，习惯了别人穷，看不得别人好，这种心态要不得。咱们不能因为他们嚼舌根，就委屈了自己。日子是过给自己的，不是过给别人看的。”
林婉听着丈夫的话，看着碗里香喷喷的肉，心里的那点不安渐渐消散了。是啊，丈夫凭本事立功得的奖励，自己辛苦做衣服挣工分，日子一点点好起来，有什么见不得人的？她用力点点头：“恩！你说得对！”
这顿饭，她吃得格外香甜，心里也前所未有地踏实和硬气。
饭后，谢明华照例宅在家里看书学习。如今他能名正言顺地从厂技术资料室借阅更多书籍，如鱼得水。他看的范围也更广了，甚至开始接触一些关于半导体、计算机基础的入门读物。虽然极其粗浅，但在这个年代，已是极为难得的前沿知识。
林婉就在一旁，就着灯光，用新领的工分钱买来的浅色碎花布，给自己裁剪一件夏天穿的衬衫。她的动作越来越熟练，脸上带着憧憬和专注。
小屋里的灯光昏黄，却洋溢着一种积极向上、充满希望的氛围。与中院贾家那种依赖接济、酸气弥漫的气氛，形成了鲜明的对比。
易中海背着手在院里溜达，路过中院，听到贾家的抱怨和傻柱屋里的闷气；走到后院，闻到尚未散尽的肉香，看到谢明华家窗户上透出的、伏案读书的剪影和缝纴的身影。他停下脚步，眉头蹙起，心里五味杂陈。
谢明华，是真的起来了。不是靠投机取巧，而是靠实打实的技术和能力，一步步，稳稳地起来了。这种崛起方式，让他这个一大爷都有些无从置喙，甚至隐隐觉得，这才是正途。
但他心里有一种失控感。谢明华越来越有主见，越来越不需要依赖院里所谓的“关照”和“规矩”，这让他习惯了的、依靠调节邻里关系和道德说教来维持的权威，受到了无形的挑战。
“时代， 真的不一样了？”易中海望着谢明华家的窗户，喃喃自语，心里第一次产生了这样的疑问。
而谢明华，则完全没在意院里这些微妙的变化。