户部尚书李敏的奏报，摆在朱佑樘的御案上。
抄家灭族，雷霆手段，确实让大明的国库充盈了一阵子。
可那也只是杯水车薪。
如今的大明，就是一个吞金巨兽。
北御鞑靼，西征哈密，南平安南，哪一样不需要花钱。
杨一清和马文升这两把钢刀是磨快了，可要让他们痛快淋漓地砍人，就得喂饱了油。
国库账面上，只剩下四百三十万两白银。
这点钱，撒到广袤的九边，连个水花都听不见。
更让他觉得好笑的，是那些藩王宗室。
一个个上书，言辞恳切，请求陛下削减他们的俸禄，为国分忧。
演。
接着演。
朱佑樘看着那些奏折，嘴角的勾起冷笑。
真当朕是三岁小孩？
你们享受着大明最优厚的税赋优惠，兼并著最多的土地，嘴上喊著与国同休，背地里指不定怎么盼著朕垮台。
等著吧。
等朕的田赋改革推行下去，再来跟你们算总账。
到时候，吃了多少，都得给朕加倍吐出来。
“陛下。”
内侍怀恩的声音在殿外响起，打断了他的思索。
“讲。”
“回陛下，太皇太后那边传来消息，秀女已经选定了。”
怀恩躬身进来，手里捧著一份名册。
“此次从天下各州府，共甄选出九千三百余名女子，经层层筛选，最后留下二十三位。”
“这二十三位，皆是家世清白，才貌双全的女子。奴婢瞧过了，不但通晓诗书，应对之间，也颇有见地。”
朱佑樘嗯了一声，对这些并不怎么在意。
他只关心一件事。
“都是汉人？”
“回陛下，遵您的旨意，此次选秀，非汉家女子不选。这二十三位，祖上三代，皆是纯正的汉人血脉。”
“好。”
朱佑樘站起身。
“摆驾，仁寿宫。”
步辇在宫道上平稳地行进著。
朱佑樘靠在软垫上，脑子里却还在盘算著钱的事。
田赋改革，只是治标。
真正的大头，是商税。
大明立国至今，重农抑商。
农税之苛，苏淞一带，甚至达到了恐怖的两成。
而商税呢？
百中取一。
一个辛辛苦苦种地的老农，一年到头，两成收成交了上去。
一个脑满肠肥的商人，走南闯北，赚得盆满钵满，却只用交出百分之一的利润。
这是什么道理？
长此以往，民必生乱。
必须改。
商税，一定要改。
他无意识地摩挲著腰间佩囊里的一柄小巧的裁纸刀，那是用来拆阅奏折的，锋利无比。
思绪翻涌间，他感到丹田之内，一股暖流涌动，瞬间遍及四肢百骸。
长生术？
他内视己身，发现那股原本如同溪流的内劲，不知何时已经壮大成了江河。
这是三重天了？
他有些出神，手指捏著那柄裁纸刀，对着自己的指尖，下意识地划了下去。咸鱼墈书 醉欣蟑踕庚鑫筷
没有痛感。
他低头看去，指尖皮肤完好无损，连一道白印都没留下。
他加了点力。
还是没用。
他干脆把手指按在步辇的扶手上，用了七八分的力气，猛地一划。
只听“锵”的一声轻响。
那柄百炼精钢打造的裁纸刀，从中断成了两截。
而他的手指，依旧是那个手指，连皮都没破。
刀枪不入？
朱佑樘捡起那半截断刃，怔怔出神。
这长生术，居然还有这种意外之喜？
他把断刃收回佩囊，心跳控制不住地快了几分。
这天下，还有谁能伤得了朕？
仁寿宫。
周太皇太后正襟危坐，脸上是藏不住的喜气。
“皇帝来了。”
“孙儿给皇祖母请安。”
朱佑樘行了一礼。
“快，快起来。”周太后拉着他的手，让他坐在自己身边，“哀家给你挑的孙媳妇们，都在后面候着呢，个个都是一等一的好姑娘。”
她拍了拍手。
殿外，二十三名身着统一宫装的秀女，鱼贯而入。
她们低着头，莲步轻移，在大殿中央站成两排，齐齐跪下。
“臣女叩见陛下，叩见太皇太后。”
声音如黄莺出谷，清脆悦耳。
朱佑樘的视线从她们身上扫过。
确实如怀恩所说，个个身段窈窕，容貌秀丽，身上带着一股书卷气。
可他的心思，压根不在这上面。
脑子里全是商税，还有自己那身刀枪不入的皮肉。
“都挺好的。”
他随口说了一句。
周太后看了他一眼，哪里看不出他的心不在焉。
“皇帝可是有烦心事？”
“国事繁杂，孙儿多想了一些。”朱佑樘答道。
“国事要紧，你自己的事也得上心。”周太后叹了口气，“这样吧，哀家看她们都很好，就先都留在宫里，封为才人，给你时间，慢慢了解。”
“全凭皇祖母做主。”
朱佑樘巴不得这样。
秀女们低着头，大气不敢出。
天子的声音，比她们想象中更年轻，也更冷淡。
可她们的心里，却翻江倒海。
入了宫，就是人上人。
可这深宫，也是吃人的地方。
想要活下去，想要光耀门楣，唯一的出路，就是得到眼前这位年轻君王的恩宠。
这是她们的生存法则。
只是这法则的第一步，该怎么走，她们谁都还不清楚。
“都退下吧。”
周太后挥了挥手。
秀女们如蒙大赦，再次叩首后，躬身退出了大殿。
“皇帝啊。”
周太后拉过朱佑樘的手，语重心长。
“哀家知道你勤于政务，是好事，是大明的福气。”
“可这开枝散叶，也是头等大事。”
“你看看你，都快二十了，后宫还空着，哀家什么时候才能抱上曾孙？”
老太太的眼神里，全是期盼。
朱佑樘有些哭笑不得。
“皇祖母，孙儿知道了，会会努力的。”
他只能这么安慰老太太。
毕竟，总不能告诉她，自己现在对女人没兴趣，只想搞钱，搞事业，顺便一统全球吧？
朱佑樘前脚刚走，仁寿宫里的气氛就变了。
周太后脸上的笑意收敛，换上了一副当家主母的威严。
“陈洪。”
她对着殿外唤了一声。
一个身形微胖，面白无须的中年太监小跑着进来，跪在地上。
“奴婢在。”
此人正是敬事房总管太监，陈洪。
“哀家不管你用什么法子。”
周太后呷了口茶，声音不冷不热。
“晚膳时分，必须把那二十三位才人的绿头牌，摆到皇帝的面前。”
“奴婢遵旨。”
陈洪磕了个头，心里门儿清。
太皇太后这是急着抱曾孙了。
这事儿，得办得漂亮。
养心殿。
朱佑樘已经换下朝服，穿上了一身玄色常服。
他手里把玩着那半截断掉的裁纸刀，心里盘算的还是钱。
田赋改革的阻力，比他想象的要大。
那些士绅大族，盘根错节，一个个都是不见兔子不撒鹰的主。
想要从他们嘴里抠出肉来，难。
商税的事，更是急不得。
没有一支绝对忠于自己的力量去推行，政令不出京师，就是一句空话。