沧州官道上的篝火，还未烧尽。
酒肉的香气，混杂着血的腥甜，在夜风里飘散。
战斗结束得太快。
快到那些所谓的“江湖豪杰”，连拔出兵刃的机会都没有。
前一息还在高歌“侠之大者，为国为民”，后一息，喉咙里就被灌满了自己的血。
东厂的番子们如同收割麦子的农夫，沉默而高效。
怀恩从树冠上飘然落下，脚尖轻点，没有沾染一点尘土。
“厂公，除了头目，其余人犯尽数在此。”
一个档头躬身禀报，他身后，跪着一地被卸了下巴和四肢的“大侠”。
“嗯。”怀恩扫了一眼，没多看。
“传咱家的告贴，发往北直隶、山东、河南所有武馆、镖局、山寨。”
“子时之前，所有江湖门派，自行解散。”
“子时之后，若还有门派字号存续，一律按谋逆论处。”
“灭其满门。”
档头心头一颤，低头应是。
“还有。”怀恩补充道，“将这些人，连同他们的家眷，一并押回诏狱。”
“咱家，要让他们好好看看，行侠仗义，是个什么下场。”
五军都督府的兵马姗姗来迟。
领头的将军看到那堆积如山的银箱和满地尸首，再看看怀恩和他身后那群黑衣人，喉咙发干。
“有劳厂公，下官”
“将军客气了。”怀恩打断了他，“咱家只是奉陛下之命，拿回陛下的东西。”
“这七百万两，一文都不能少。
“咱家会拨三千番子，随你们一同押运，务必送到九边将士们的手里。”
“至于功劳，是陛下的天威，与我东厂无关。”
将军愣在原地，看着怀恩带着人如潮水般退去，半晌才吐出一句。
“乖乖，这东厂，是真横啊。”
东厂，诏狱。
阴暗潮湿的通道里，充斥着哀嚎与恶臭。
一个掌刑千户快步走到怀恩面前，面露难色。
“厂公，新来的犯人太多，诏狱里实在关不下了。”
“要不，先送到锦衣卫的北镇抚司那边，暂押几日？”
怀恩的脚步停下了。
他缓缓转过身。
“咱家的人，什么时候要劳烦锦衣卫来看管了？”
掌刑千户“噗通”一声跪在地上，冷汗直流。
“属下该死！属下失言！”
“关不下？”怀恩冷哼一声，“那就腾地方。”
“把那些罪不至死，只是断手断脚的，拖出去，全砍了。”
“咱家东厂的诏狱，什么时候轮到锦衣卫插手了？你是想让牟斌看咱家的笑话吗？”
“属下不敢！”
“滚去办。”
“是！”
掌刑千户连滚带爬地跑了。
怀恩整理了一下衣袍，继续往里走。
另一个档头跟了上来，低声汇报。
“厂公，查清楚了。”
“带头劫掠军饷的，叫赵怀义，保定府人，是个屡试不第的落榜书生。”
“此人平日里最喜高谈阔论，结交三教九流，自诩有管仲乐毅之才，常言朝廷昏暗，奸臣当道，欲行那替天行道之事。6妖看书惘 无错内容”
“书生？”怀恩的嘴角扯了扯。
“知道了。”
他转身走出诏狱，直奔皇城而去。
养心殿内，灯火通明。
朱佑樘正在看一份关于冶铁技术的图册。
“陛下，怀恩求见。”张敏轻声道。
“让他进来。”
怀恩走进大殿，跪倒在地。
“老奴，幸不辱命。”
“七百万两军饷已全数追回，三千东厂番子正护送前往九边。”
“劫匪一百七十三人，活捉一百二十一人，其余，皆就地正法。”
“另，所有劫匪之家眷，共计一千三百余口，已全部收押诏狱。”
怀恩的语速很快，条理清晰。
“老奴审问过，那带头的赵怀义，是受了此前被陛下诛杀的贪官蒙蔽，以为陛下是滥杀无辜的昏君，才做出此等大逆不道之事。”
他说到这里，顿了一下，补充道。
“其家眷中，女眷颇有几分姿色，老奴已命人分开看管，等候陛下发落。”
话音落下。
朱佑樘依旧在看那本图册，连头都没有抬。
怀恩的心，却猛地沉了下去。
他感觉一股无形的压力笼罩在自己身上，比面对千军万马还要可怕。
他知道，自己说错话了。
“老奴该死！”
怀恩重重一个头磕在金砖上。
朱佑樘终于放下了书册。
他没有看怀恩，而是自顾自地说道。
“怀恩，你读过书吗？”
怀恩的身体伏得更低：“老奴识得几个字。”
“那，你应该知道，太宗皇帝当年问方孝孺，难道不怕被诛九族吗？”
朱佑樘的声音很平静，像是在说一件无关紧要的小事。
怀恩的额头，已经渗出了冷汗。
“方孝孺说，便是诛十族，又何妨。”
“于是，太宗皇帝就成全了他。”
朱佑樘站起身，踱步到怀恩身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
“朕，一向敬佩太宗皇帝的果决。”
“去吧，按祖宗的规矩办。”
怀恩僵在原地，直到朱佑樘走回御案后，他才颤抖著应了一声。
“老奴遵旨。”
走出养心殿，被夜风一吹，怀恩才发觉，自己的里衣，已经湿透了。
他比谁都清楚，所谓的“诛十族”，除了父族、母族、妻族，那第十族，便是其门生故旧。
皇帝的意思，是要将这群江湖草莽，以及和他们所有沾亲带故的人，全部杀光。
东厂诏狱，最深处。
赵怀义被绑在十字木架上，虽然浑身是伤，但脊梁依旧挺得笔直。
“阉狗！有本事就杀了老子！”
他对着走进来的怀恩怒吼。
“我赵怀义行侠仗义，为民除害，就算死了，也要名留青史！你们这群朝廷的鹰犬，只会遗臭万年！”
“祸不及家人！你们抓我妻儿老小，算什么好汉！”
怀恩没有理会他的叫骂，只是让手下搬来一把椅子，坐下。
“赵怀义。”他慢悠悠地开口，“你可知，你劫的是什么钱？”
“哼！昏君的不义之财！”
“不义之财？”怀恩笑了，笑声尖锐刺耳，“这七百万两，是我大明九边二十万将士，三年的饷银。”
“成化十一年至今，朝廷拖欠边军粮饷累计一千三百二十万两。”
“你所敬仰的那些‘为国为民’的万阁老、周侍郎，就是把这些钱，贪进了自己的口袋。”
“九边将士，衣不蔽体，食不果腹。去年冬天，大同镇，一夜冻死三百余人。宣府镇，有兵卒为了一口吃的，杀马为食，被当场斩杀。”
“这些，你可知道？”
赵怀义的脸色，白了。
“你你胡说！万阁老他们是清流！是忠臣！”
“忠臣？”怀恩从袖中取出一份卷宗，丢在他面前。
“这是从兵部侍郎李默家中抄出的账本。上面清清楚楚地记着，他如何将给边军的棉衣换成芦花，将粮草折算成早已贬值的大明宝钞，中饱私囊。”
“你口中的忠臣，吃著兵血，喝着民脂，富可敌国。”
“陛下登基，清算贪腐，将这些国贼的家产抄没，凑出这一千五百多万两。其中七百万，就是为了补发军饷，让那些为国戍边的将士，能吃上一口饱饭，穿上一件暖衣。”
“而你，赵怀义。”
怀恩站起身，走到他面前，声音陡然转冷。
“你带着一群蠢货，打着‘替天行道’的旗号，把这笔救命钱给劫了。”
“你断了二十万大军的活路，你让大明的边防，随时可能因为军心动荡而崩溃。”