沛城陷落的消息，两日后传到彭城。
时溥在节度使府正堂接到战报，眼前一黑，几乎晕厥。
“逆子逆子啊！”他捶胸顿足，“一万精兵，竟只带回数百残卒！沛城一失，徐州西北门户洞开，朱温大军可长驱直入了！”
堂下众将噤若寒蝉。刘知俊眉头紧锁，上前一步：“节帅，此刻非追究之时。沛城虽失，彭城尚在。当务之急是整顿防务，收缩兵力，固守待援。另外”
他顿了顿，声音压低：“是否考虑与朱温议和？”
“议和？”时溥猛地抬头，眼中血丝密布，“朱温誓要灭我，岂会容我议和？况且我时溥纵横徐泗十余年，岂能向那贩盐贼奴低头！”
刘知俊心中叹息，不再多言。
时溥喘息片刻，强打精神：“传令，征发城中所有丁壮上城协防，加固城墙，多备滚木擂石。粮秣统一调配，实行配给。再有言降者，斩！”
众将凛然应诺。
待众人散去，时溥独坐堂中，忽然感到一阵彻骨寒意。他环顾这间经营多年的厅堂，雕梁画栋，金玉满堂，如今却似囚笼。
“难道天要亡我？”他喃喃自语。
这时，亲兵队长匆匆入内，面色古怪：“节帅，宿州郭将军使者求见，说有紧急军情禀报。
“郭言？”时溥精神一振，“快传！”
宿州刺史郭言，是他麾下大将，镇守徐州南面门户，麾下有兵八千，若能率军来援，彭城防守压力将大减。
片刻后，一名风尘仆仆的军校被引入，跪地呈上一封火漆密信：“郭将军命小人星夜兼程，呈节帅亲阅。”
时溥迫不及待拆信，展读之下，脸色由期待转为惊愕，继而铁青，最后化为暴怒的赤红。
“郭言郭言狗贼！”他咆哮著将信纸撕得粉碎，掷于地上，“他竟然竟然向朱温暗通款曲，欲献宿州投降！”
堂中死寂。亲兵队长低头不敢作声，碎纸片上隐约可见“朱公神武”“天命所归”“愿效犬马”等字眼。
“他还在信中劝我识时务，开城纳降，可保富贵”时溥气得浑身发抖，“我待他不薄，他竟如此负我！”
刘知俊去而复返，恰好听到，捡起碎纸略拼，面色骤变：“节帅，郭言若真降朱温，宿州一失，徐州南面亦破，彭城将成真正孤城！必须立即处置！”
“处置？如何处置？”时溥惨笑，“宿州距此二百里，郭言既生异心，岂会听我调遣？说不定使者一出城，他就已举旗降朱了！”
刘知俊沉吟道：“郭言此人，勇猛有余，智略不足，且贪财好利。往年节帅确曾咳咳，确曾克扣过宿州军饷，他早有怨言。如今见沛城失守，心生畏惧，故生二心。或许可许以重利，暂稳其心？”
“重利？我如今还有什么重利可许？”时溥颓然坐倒，“府库钱财，多已用于求援、赏军。罢了罢了”
他忽然抬头，眼中闪过狠戾：“刘知俊，你速点三千精兵，以增援宿州为名，赶往符离（宿州治所）。若郭言尚未公开反叛，则夺其兵权，押回彭城！若他已反就给我攻破符离，取他首级！”
刘知俊心中一震。三千兵攻八千兵镇守的州城？这分明是送死之令。但他看着时溥几近疯狂的眼神，知道此刻若再推辞，恐怕立时便有杀身之祸。
“末将领命。”刘知俊单膝跪地，声音低沉。
“快去！若办成此事，我升你为节度副使，与你平分徐州！”
“谢节帅。”刘知俊起身，大步出堂。
走出节度使府，亲兵牵马过来，低声道：“将军，此行凶险”
刘知俊翻身上马，望向南方宿州方向，眼中神色复杂。
“郭言反叛，时溥昏聩，徐州大势已去矣。”他轻叹一声，却未多说，只挥鞭策马，“点兵，出发！”
马蹄声疾，三千骑兵冲出彭城南门，消失在暮色之中。
数日前，宿州符离城，刺史府。
郭言正设宴款待一位秘密客人。
此人约莫三旬年纪，文士打扮，面目普通，但眼神精明，正是朱温麾下谋士、掌书记李振的密使。
“郭将军深明大义，弃暗投明，朱大帅闻之，必欣喜不已。”密使举杯笑道，“大帅有言，若将军献宿州归顺，仍以刺史之位相授，另加检校工部尚书、宿州防御使，赏钱十万贯，绢五千匹。日后攻取徐州，将军更可为首功！”
郭言年过四旬，面庞粗豪，闻言哈哈大笑：“朱大帅果然爽快！不似时溥那吝啬老儿，常年克扣我军饷，还动辄斥骂！我郭言为他镇守南门多年，没有功劳也有苦劳，他却视我如仆隶！如今沛城已失，彭城旦夕可破，我何必为他殉葬？”
他仰头饮尽杯中酒，抹了抹胡子：“请使者回报大帅，郭言愿举宿州归顺！只望大帅速发兵来接应，以防时溥狗急跳墙，派兵来攻。”
密使微笑：“将军放心。朱大帅亲率五万主力，不日便将抵达徐州。届时将军只需率军北上，与我军合击彭城，富贵功名，唾手可得。”
“好！好！”郭言拍案，“来人，取州印、户籍图册来，交与使者为凭！”
片刻后，宿州刺史大印、户籍黄册、仓廪钥匙等物奉上。密使仔细验看，收入匣中。
“既如此，在下即刻返回禀报大帅。”密使拱手，“将军保重，静候佳音。”
“使者慢走！”郭言亲自送至府门。
望着密使车马消失在长街尽头，郭言脸上笑容渐渐收敛，露出一丝忧虑。
副将凑近低声道：“将军，咱们这一步走得对吗？朱温声名可不怎么好，狡诈狠辣，过河拆桥之事没少干。”
郭言哼了一声：“时溥倒是对我‘好’，好到军饷发一半，好到动辄训斥如猪狗！朱温再狠，至少眼下用得着我，不会短了我的赏赐。至于日后走一步看一步吧。这乱世，谁不是今日饮酒，明日断头？及时行乐罢了！”
他转身回府，脚步却有些虚浮。
夜色渐深，符离城中依旧平静，百姓尚不知晓，这座城池的命运，已在今日悄然改变。
而三百里外的汴州军中，朱温接到密使飞报，抚掌大笑。
“郭言来降，宿州已是我囊中之物！传令，加速行军，三日内必至徐州城下！我要让时溥老儿，亲眼看着他的徐州，如何土崩瓦解！”
笑声在夜风中传开，冰冷而得意。
沛城陷落，宿州生变。
徐州战局，自此急转直下。