两日后，沛城。
这座位于泗水之滨的城池，虽是县级，但因地处徐州西北门户，控扼水路要道，城墙修筑得颇为坚固，濠沟深阔，箭楼林立。时渥率一万感化军精锐进驻后，更添了几分肃杀之气。
城头，时渥一身银甲，按剑而立，望着远处地平线上渐渐腾起的烟尘。斥候刚刚回报，汴军先锋距城已不足三十里。
“少将军，汴军来势汹汹，是否按节帅吩咐，谨守城池，避其锋芒？”副将梁承低声问道。
时渥冷哼一声：“朱友裕乳臭未干，也敢来犯我徐州？父帅太过谨慎。待其立营未稳，我当率精骑出城冲杀一阵，挫其锐气！”
“少将军不可！”梁承急道，“节帅严令坚守！况且汴军三万之众，我军城中仅一万，野战恐难取胜”
“怕什么！”时渥不耐烦地挥手，“我徐州儿郎，岂是汴州那些新募之兵可比？况且庞师古、葛从周或许有些本事，那朱友裕哼，不过仗着父荫罢了。我意已决，休得多言！”
梁承还要再劝，时渥已转身下城，去点选兵马。梁承跺了跺脚，只得匆匆跟上。
半个时辰后，汴军前锋已至城西五里，开始安营扎寨。时渥在城头看得分明，见汴军队伍严整，营寨布置颇有章法，心中原本的轻蔑稍减，但见中军那杆“朱”字大旗下，一名年轻将领金甲红袍，正指指点点，料定必是朱友裕，一股争强好胜之心又涌了上来。
“开城门！随我出城破敌！”
吊桥缓缓放下，城门洞开。时渥一马当先，率三千骑兵如箭离弦，冲出沛城，直扑汴军正在构筑的营寨。
汴军显然没料到守军竟敢主动出击，外围警戒的游骑仓促迎战，被徐州骑兵一个冲锋便杀散。时渥见状大喜，挥刀高呼：“儿郎们！随我直取中军，擒杀朱友裕！”
三千骑兵呼啸向前，眼看就要冲乱汴军尚未成型的营盘。
就在这时，汴军营中突然响起一阵低沉的号角。
原本看似混乱的营寨两侧，陡然竖起无数旗帜。幻想姬 首发左侧一面“庞”字旗，右侧一面“葛”字旗，各有数千步卒列阵而出，弓弩上弦，长矛如林，瞬间构成一个严密的半月形防御阵。
与此同时，营寨后方烟尘大起，一支约五千人的骑兵自侧翼迂回而来，马蹄如雷，直插徐州骑兵后方，赫然打着“朱”字旗号——正是朱友裕亲率的主力骑兵！
“中计了！”副将梁承脸色大变，“少将军快退！”
时渥此时也意识到不妙，但冲锋之势已难骤止。他一咬牙，硬著头皮喝道：“不要慌！随我向前，冲破敌阵！”
两军轰然对撞。
箭矢如蝗，刀光如雪。徐州骑兵虽悍勇，但猝然陷入早有准备的三面夹击，阵型顿时大乱。汴军步卒阵线坚厚，长矛如墙推进；侧翼骑兵反复冲杀，将徐州骑兵切割得七零八落。
时渥左冲右突，连斩数名汴军士卒，但身边亲兵越来越少。一支流矢擦过他脸颊，带走一片皮肉，火辣辣地疼。他正欲拨马回撤，忽听一声大喝：
“时渥小儿，哪里走！”
一将金甲红袍，挺枪跃马，直取时渥而来，正是朱友裕！
时渥怒从心头起，挥刀迎上。两人刀枪相交，火星四溅，战作一团。朱友裕枪法精熟，力道沉猛，时渥勉力支撑了十余合，已觉臂膀酸麻，刀法散乱。
“保护少将军！”梁承率数十亲兵拼死杀来，隔开朱友裕。时渥趁机拨马便走，余下徐州骑兵见主将败退，再无战心，纷纷溃散。
汴军骑兵趁势掩杀，直追至沛城护城河畔。城头守军慌忙放箭，射住阵脚，放下吊桥接应残兵。时渥狼狈不堪，头盔失落，银甲染血，率残部逃入城中，清点人数，三千骑兵折损近半。
“关闭城门！死守！”时渥嘶声下令，再不敢提出战之事。
城下，朱友裕勒住战马，望着缓缓升起的吊桥和紧闭的城门，嘴角勾起一抹冷笑。
庞师古、葛从周策马来到他身旁。
“少将军，是否趁势攻城？”葛从周问道。
朱友裕摇头：“父帅有令，围而不急。今日小胜，挫其锐气足矣。传令各营，深沟高垒，将沛城给我围死。一只鸟也不许飞出去！”
“遵命！”
汴军不再逼近，只在城外二里处扎下连营，挖掘壕沟，设置鹿角栅栏，摆出一副长期围困的架势。
沛城被围的消息，当夜便由城中信鸽传回彭城。
时溥接到战报，又惊又怒，一把将信纸撕得粉碎。
“逆子！不听军令，损兵折将！误我大事！”
刘知俊在一旁劝道：“节帅息怒，少将军虽小挫，但沛城未失，主力尚存。当务之急，是催促兖、郓援兵，并加强彭城防务。另外”
他顿了顿，声音更低：“派往兖、郓的使者已有两日未有音讯。按路程，早该到了。属下担心”
时溥心头一凛：“你是说被朱温截了？”
“不得不防。”刘知俊面色凝重，“朱温用兵，向来细密。我军使者走泗水、沂水一路，虽隐蔽，但若汴军斥候遍布，未必不能截获。”
时溥背脊冒出冷汗。若二朱不知徐州危急，或知而不救单靠徐州孤城，如何抵挡朱温八万大军？
他猛地抬头：“再派使者！多派几路！走山路，走小道！务必把信送到！”
“是！”
“还有，”时溥眼中闪过一丝狠色，“传令各县，坚壁清野！将城外粮秣尽数运入城中，带不走的，烧！水井填埋！我要让朱温大军，在徐州地界上，找不到一粒粮，喝不到一口干净水！”
刘知俊眉头紧皱：“节帅，坚壁清野虽是古法，然如今春耕刚过，城外百姓全赖存粮度日。若尽数收走焚烧，恐激起民变。且填埋水井，百姓饮水无著，怨气必生。朱温大军自有后方运粮，此法伤敌有限，自损却重”
“你懂什么！”时溥粗暴打断，“妇人之仁！战时哪有那么多讲究？朱温若得城外粮秣，围城更久！百姓？百姓饿死也是死，被汴军杀死也是死！顾不得了！”
刘知俊张了张嘴，看着时溥因焦躁而扭曲的面孔，最终化作一声叹息：“属下遵命。”
坚壁清野的命令迅速传遍徐州各县。
彭城周边，浓烟四起。农舍被焚，田里尚未完全成熟的麦苗被践踏，水井被填埋，来不及运走的粮囤在火光中化为灰烬。百姓哭号震天，拖家带口涌向城门，却被守军拒之门外。
“节帅有令！城池戒严！闲杂人等不得入内！”
“军爷！行行好！让我们进去吧！我们的房子烧了，田毁了，不进城里，我们怎么活啊！”
“滚开！再敢靠近，格杀勿论！”
冲突不可避免。急于入城的百姓与守军推搡、冲突，甚至爆发小规模械斗。流血事件接连发生，城外乱成一团，怨声载道。
刘知俊站在城头，望着城下的惨状，面色铁青。他握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
身旁一名老校尉低声道：“将军，这样下去不等汴军攻城，咱们自己就先乱了。”
刘知俊沉默良久，才缓缓道：“传我令，从军中调拨三日口粮，在四门外设粥棚。老弱妇孺可领一碗稀粥，不得哄抢。若有趁机作乱者，军法处置。”
“将军，这节帅那边？”
“节帅问起，我自会去说。”刘知俊语气坚定，“仗还没打，先失了民心，这城还怎么守？”
“是！”老校尉精神一振，匆匆下去安排。
片刻后，四座简易粥棚在护城河外支起，冒着热气的稀粥暂时稳住了部分百姓情绪。然而杯水车薪，更多人在远处观望，眼中充满怨恨与绝望。
消息传回节度使府，时溥烦躁地挥手：“刘知俊就会收买人心！罢了，既然做了，就做到底！让守军严厉弹压，敢冲击城门者，杀无赦！粥棚就让他施吧，省得闹出大乱子！”
命令下达，城头箭矢依然射向拥挤的人群，只是比之前稀疏了些。哀嚎声、咒骂声、哭泣声混杂在一起，昔日繁荣的彭城四门外，一片人间地狱景象。
刘知俊站在城头，望着城下的惨状与远处升起的浓烟，面色苍白。
“坚壁清野未伤敌，先伤民啊。”他喃喃自语，眼中闪过深深的忧虑与一丝不易察觉的动摇。
身旁那名老校尉低声道：“将军，这仗真能打赢吗？”
刘知俊没有回答，只是望向西北方向。
那里，沛城被围，黑云压城。
更远处，朱温亲率的五万主力，正日夜兼程，向徐州逼近。
是夜，沛城外汴军大营。
朱友裕坐在帅帐中，听取斥候回报。
“少将军，彭城方向传来消息，时溥下令坚壁清野，焚烧城外粮秣，填埋水井，百姓流离，怨声载道。不过徐州大将刘知俊在四门外设了粥棚，稍稳民心。”
朱友裕挑眉：“刘知俊？可是那个号称‘徐州骁虎’的刘知俊？”
“正是。”斥候答道，“此人勇猛善战，在徐州军中威望甚高，但似不为时溥完全信任。”
朱友裕冷笑：“时溥昏聩，有良将而疑之，自毁长城。坚壁清野？愚蠢！此计伤民更甚于伤敌，久必生变。传令下去，将彭城民怨沸腾、时溥暴虐、刘知俊施粥等事，写成揭帖，射入沛城、彭城。我要让徐州军民都知道，他们为何而战，为谁而死！”
“遵命！”
庞师古赞道：“少将军此计甚妙。攻心为上，攻城次之。时溥倒行逆施，正是我军瓦解其军心民意的良机。”
葛从周接口：“刘知俊此人若能为我所用，当是一大助力。”
朱友裕点头，又问：“兖、郓方向可有动静？”
“尚无。”斥候答道，“我军游骑已控制徐州通往兖、郓的主要通道，擒获数批时溥使者。二朱应尚未知悉徐州战事详情。”
“很好。”朱友裕眼中闪过精光，“继续封锁消息。待父帅大军抵达，一举拿下沛城，兵临彭城，届时二朱便想插手，也来不及了。”
他起身走到帐口，望向夜色中巍然耸立的沛城轮廓。
城头灯火稀疏，巡夜士兵的身影在垛口间缓慢移动，透著一种强撑的疲惫与惶然。
“时渥刘知俊”朱友裕轻声自语，“看你们能撑多久。”
春风掠过原野，带来远方焚烧麦秸的焦糊味，以及隐隐约约的、百姓的哭泣。