七月初一，大朝。
寅时三刻，天还黑著，长安城一百零八坊的坊门却已次第打开。各坊通往皇城的街道上，渐渐汇起车马人流——五品以上官员乘车，以下骑马或步行，皆著朝服，执笏板，在晨雾中沉默行进。
紫宸殿前广场上，百官按班次肃立。文班东，武班西，御史台和翰林院诸官居前。东方既白，第一缕晨光刺破云层，照在殿顶琉璃瓦上，金碧辉煌。
钟鼓齐鸣。殿门缓缓开启，宦官唱引，百官鱼贯而入。
李晔高坐御座，十二旒白玉珠冕垂下，遮住了大半面容。他目光平静地扫过殿中百官——前排是几位白发苍苍的宰相，其后是各部尚书、侍郎，再后是各寺监长官。在文班靠前的位置，他看到了杜让能。
太尉、同平章事杜让能——虽是高位，但在杨复恭专权的朝局中，这个“同平章事”的宰相衔更多是荣誉，实权有限。年约四十余岁，紫袍金带，身形挺拔，立于殿中神色平静。此刻正微垂着眼，似是专注地等待朝会开始。
李晔收回目光，看向左侧首席——杨复恭站在那里，身着紫色宦官朝服，腰佩金鱼袋，神色如常。但李晔注意到，他今日站姿比往日略显僵硬，显然心中有事。
“陛下，”杨复恭出班躬身，“今日朝议，首议关中大旱赈济事宜。京兆府奏报，京畿十二县已有流民逾万，聚于长安城外…”
朝议开始了。李晔端坐倾听，偶尔点头，却极少开口。这是他一贯的风格——让杨复恭和宰相们去议，去争，最后他只需说个“可”字。
但他今天听得格外仔细。
户部尚书奏报钱粮缺口，工部尚书提议疏浚郑白渠，京兆尹请求开仓放粮每个发言的人，李晔都在观察他们的神色、语气、以及与其他人的眼神交流。
杜让能始终沉默。直到朝议过半，宰相崔昭纬忽然道：“杜太尉曾任陕虢观察使，对关中农事当有见解。依太尉看，当下该如何是好？”
殿中目光瞬间聚焦到杜让能身上。
李晔的心提了起来。这不是杨复恭直接发问，而是通过宰相，分量更重。杜让能如何应对，将直接影响他在朝中的处境。
杜让能出班，躬身，声音平稳：“回陛下，回诸公。关中旱情，首要在人，其次在渠。流民日增，若不安置，恐生变乱。臣以为，当立即于长安城外设粥棚施赈，此为治标；同时征发流民以工代赈，疏浚长安至洛阳旧漕渠，既能活命，又能通漕运，此为治本。”
他顿了顿，继续道：“至于所需钱粮，可动用左藏库常平仓，再命盐铁转运使筹措部分。若仍有不足…臣愿捐俸三月，以作表率。”
这话一出，殿中顿时泛起低低的议论声。不提借内库，不提加税，而是动常平仓、调盐铁钱，最后以个人捐俸收尾——既提出了切实方案，又避开了最敏感的宦官内库，还彰显了个人担当。
杨复恭眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“杜太尉忧国忧民，老奴佩服。只是常平仓储粮关系社稷根本，盐铁钱亦有定用，恐难轻动。”
“中尉所言甚是。”杜让能不慌不忙，“故臣以为，当立即遣御史分赴各州，核查仓廪实情，严惩虚报、侵吞之辈。同时令盐铁使严查私盐，增课补缺。开源与节流并举，或可解燃眉之急。”
这番话有理有据，既回应了杨复恭的质疑，又提出了具体执行方法。
李晔适时开口，声音温和：“杜卿所言，思虑周详。杨卿，你看…”
杨复恭看了李晔一眼，又看了看杜让能，终于躬身：“杜太尉老成谋国。老奴会后即与政事堂诸公详议章程。”
一场潜在的冲突，被李晔轻描淡写地化解了。
朝会继续。李晔的目光再次扫过杜让能，后者已退回班列，依旧神色平静，仿佛刚才那番言论只是分内之事。
散朝后，百官依次退出。李晔回到紫宸殿，刚换下朝服，延英便悄声禀报：“大家，严枢密求见，说是有要事。”
“让他进来。”
严遵美躬身入殿，神色比前几日更加憔悴。他屏退左右后，忽然伏地叩首：“老奴有罪。”
李晔不动声色：“严卿何罪之有？”
“老奴…老奴昨日收到一份密报。”严遵美抬起头，眼中满是血丝，“是关于通化门军械案的。”
李晔心中一动，面上却平静：“哦？说来听听。”
“密报说，军械案的关键中间人张承，与北衙一位姓刘的监门将军往来密切。”严遵美声音发颤，“而这位刘将军，是…是杨中尉养子杨守立举荐的人。”
杨守立！李晔眼睛眯了起来。
杨复恭的养子，天威军使，在神策军中势力日增，据说已与养父渐生嫌隙。
“密报从何而来？”李晔问。
“不知。”严遵美摇头，“是昨夜从门缝塞进来的。老奴思前想后，觉得此事…此事恐有蹊跷。”
李晔明白了。这是有人在给严遵美递刀，想借他的手，把军械案的脏水泼向杨守立——或者说，泼向杨复恭集团内部。
是谁？幕后黑手？还是杨复恭的政敌？
不管是谁，这刀，李晔接了。
“严卿以为该如何处置？”他问。
严遵美犹豫片刻，低声道：“老奴以为，此事可查，但不可由老奴查。老奴若查，杨中尉必疑。不如…将此密报转呈杨中尉，看他如何处置。”
高明。李晔心中赞叹。严遵美这是要把烫手山芋扔回去，既表了忠心，又将了杨复恭一军。
而且，无论杨复恭怎么处理——查，则杨守立离心；不查，则留下把柄——都是内耗。
“就依严卿所言。”李晔点头，“不过，转呈时不必说密报来源，只说是枢密院收到的匿名检举。至于查与不查，让杨卿自决。”
“老奴明白。”严遵美松了口气。
待他退下，李晔独自站在殿中，嘴角勾起一丝冷笑。
军械案这把刀，果然好用。现在，它开始割向宦官集团内部了。
而他要做的，就是轻轻推一把。
“延英。”他唤道。
“奴婢在。”
“去告诉何绥，让他的人继续盯着安邑坊那处院子。尤其是最近有没有生面孔出入。”
“是。”
午后，李晔以“查阅前朝治水典籍”为由，摆驾去了翰林院藏书阁。
此处藏书数十万卷，平日里除了翰林学士和修撰史书的官员，少有人来。李晔只带了延英和两个小宦官。到了藏书阁，他吩咐道：“朕想静静查阅，你们都退到阁外候着吧。”
“是。”
众人退下。李晔在浩如烟海的典籍中缓步而行，目光扫过一排排书架。他要找的，是《元和郡县志》中关于关中水利的记载——这个理由足够正当。
约莫一刻钟后，阁门轻响，一人走了进来。
正是杜让能。
他显然没料到皇帝在此，见到李晔，吃了一惊，连忙躬身行礼：“臣杜让能，参见陛下。”
“杜卿免礼。”李晔放下手中书卷，神色温和，“杜卿也来查书？”
“回陛下，臣想查阅些陕虢旧志，核对前日所议漕渠线路。”杜让能答道，眼中却闪过一丝警惕——皇帝怎会独自在此？
李晔看出他的疑虑，笑道：“朕来查些治水旧例。不想遇上了杜卿，正好，朕对今早杜卿所提疏浚漕渠之议，尚有几点不明，想请教杜卿。”
“臣不敢。”杜让能躬身，“陛下请讲。”
“杜卿提议以工代赈，疏浚旧渠。”李晔走向窗边，窗外是翰林院的后园，绿树成荫，“此法甚好。但朕有一虑——渠成之后，如何确保漕运畅通？如今各镇节度使各怀心思，沿途关卡林立，纵有漕船，恐也难抵京师。”
这个问题直指藩镇割据的核心症结。
杜让能沉吟片刻，缓缓道：“陛下明鉴。此事…确实难为。然臣以为，难为不等于不为。漕渠疏通后，朝廷可先试运少量漕粮，沿途派御史监查。若有藩镇阻拦，便是抗旨，朝廷可…”
他顿了顿，没有说下去。
“可如何？”李晔转身看他，“可发兵讨伐？如今朝廷能调动的，只有神策军。而神策军…”他没有说完，但意思明白——神策军听杨复恭的，不听皇帝的。
杜令能沉默了。这个问题太敏感，他无法回答。
李晔也不逼他，转而道：“杜卿在陕虢时，治下可有隐士高人？”
话题转得突然，杜让能一怔：“陕虢地近终南，隐士确实不少。臣在任时，曾与几位谈经论道，皆是胸有丘壑之人。”
“可有姓司空的？”
“司空？”杜让能想了想，“确有一位，名图，字表圣。此人颇有才名，但性情孤高，屡征不仕。臣在陕虢时，曾三访其庐，终不得见。”
“哦？”李晔故作好奇，“如此难请？”
“其人曾言：‘乱世不求闻达，但求保全’。”杜让能道，“臣观其诗文，忧国之心未泯，只是…失望太深。”
失望太深。李晔心中默念这四个字。
“若是明君当朝，此等人可能出山？”他问。
杜让能看了皇帝一眼，缓缓道：“若真有明君，又何须隐士出山？隐士出山之时，必是…”
必是乱世需用非常之人。
他没有说完，但李晔懂了。
两人在书架间缓步而行。李晔忽然压低声音：“杜卿，今早朝上，你为何不提借内库？”
杜让能身形一顿。这是更敏感的问题。
“内库…非臣所能议。”他谨慎答道。
“是不能议，还是不敢议？”李晔停下脚步，直视着他，“杜卿，这里只有你我二人。朕要听实话。”
杜让能深吸一口气，终于道：“臣以为，内库钱粮，当留作社稷最后依凭。若为一时赈济而动根本，恐非良策。”
“最后依凭…”李晔咀嚼著这四个字，忽然笑了，“杜卿说得对。有些东西，确实该留到最后。”
他走到窗前，望着外面浓密的树荫：“杜卿，朕知道你是忠臣。朕也知道，如今朝局艰难。但朕要你记住——保全自身，静待时机。”
杜让能浑身一震。
“有些事，急不得。”李晔继续道，“有些路，要慢慢走。就像疏浚漕渠，不能一蹴而就，需先清淤，再固堤，最后通水。杜卿可明白？”
“臣…”杜让能喉头滚动，“臣明白。”
“明白就好。”李晔从袖中取出一卷纸，“这是朕拟的几个关于漕渠的疑问，杜卿拿回去看看。不急着回，慢慢想。”
杜让能双手接过。纸卷很轻，但他觉得重若千钧。
“今日之谈，出朕之口，入卿之耳。”李晔最后道。
“臣明白。”杜让能肃然，“臣告退。”
他躬身退出藏书阁，脚步沉稳，但握著纸卷的手，微微发抖。
李晔站在窗前，看着他穿过后园，消失在树影中。
第一次私下接触，完成了。
不能急，不能多。今天这些暗示，足够杜让能想很久了。
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黄昏时分，严遵美出现在了杨复恭的府邸。
他将那份匿名密报呈上，一字不改地复述了皇帝的话。
杨复恭看着密报上“杨守立举荐之刘姓监门将军”一行字，脸色阴沉得能滴出水来。
“此事，还有谁知道？”他问。
“除了老奴和陛下，再无第三人。”严遵美躬身道，“老奴收到后，不敢擅专，特来禀报中尉。”
杨复恭盯着他看了许久，忽然笑了：“严枢密有心了。此事…老夫会查。你且回去，就当什么都没发生过。”
“老奴明白。”
严遵美退下后，杨复恭将密报凑近烛火，烧成灰烬。
火光在他眼中跳跃，映出一片寒意。
刘将军确实是他安排的人，也确实与张承有过接触——那是奉他的命，去查军械案。
但现在，这件事成了别人手中的刀。
是谁？严遵美？还是…皇帝？
又或者，是那个藏在暗处，一直想扳倒他的人？
杨复恭忽然感到一阵疲惫。权倾朝野多年，他树敌太多。如今，这些人似乎开始联合起来了。
他唤来心腹：“去查查，杨守立最近都见了什么人，做了什么。还有，那个刘贲…盯紧点。”
“是。”
夜色渐浓。杨府的书房里，烛火通明。
杨复恭独自坐在黑暗中，手指无意识地敲击著扶手。
一场风暴，似乎要来了。
而他忽然发现，自己竟有些看不清，这风暴会从哪个方向刮来。
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终南山，云栖谷。
孙德昭的腿伤好了许多，已经能拄著拐杖在谷中慢慢行走。
这处山谷比他想象的更大。除了他初见的那片营地，深处还有开垦的田亩、依山搭建的屋舍，甚至有个小小的打铁铺子——虽然目前只能打造些农具。
谷中约有五六十人，大多是青壮汉子，有流民，有退伍老兵，还有几个看起来像是江湖人物。所有人都在忙碌，开荒、建房、操练，井然有序。
谷主是个五十来岁的中年人，姓孟，自称是山中猎户出身。但孙德昭看得出来，此人言行举止颇有章法，绝非普通山民。
这日傍晚，孟谷主来到孙德昭住处，开门见山：“孙队正的伤，再有个把月就能痊愈。痊愈之后，有何打算？”
孙德昭沉默片刻：“但凭谷主安排。”
“不是我安排。”孟谷主摇头，“是送你来的那位的意思。”
那位…自然是皇帝。
“谷主请明示。”
“那位说，等你伤好了，有两件事要做。”孟谷主坐下，倒了碗水，“其一，协助我操练谷中这些人。你是朔方边军出身，懂战阵，会练兵。”
孙德昭没有意外。从他看到谷中那些汉子操练的样子，就猜到了。
“其二呢？”
“其二，”孟谷主看着他，“那位让你…学。”
“学什么？”
“学兵法，学谋略，学为将之道。”孟谷主道，“谷中有书，有懂行的人。那位说，一个队正，救不了大唐。但一个将军，或许可以。”
孙德昭心中一震。
“那位还说，”孟谷主的声音低了下来，“长安的事，还没完。军械案，赵四兄妹的死，追杀你的人…所有这些，都需要一个了结。而了结的那天，需要有人站出来。”
孙德昭握紧了拳头。
他想起北苑门外赵四泡在血水中的尸体，想起永和坊那歪斜的血字，想起哨楼前那三道狠辣的刀光。
是的，还没完。
“我学。”他斩钉截铁道。
孟谷主点点头，从怀中取出一卷书，放在桌上。
孙德昭看去，封面上四个字：《李卫公问对》。
“这是那位特意让人送来的。”孟谷主道，“从今日起，每日午后，我来教你。其余时间，你自己看，自己练。”
他起身走到门口，又回头道：“孙队正，那位对你期望很高。莫要辜负。”
说罢，推门离去。
孙德昭拿起那卷兵书，翻开第一页。墨迹犹新，显然是刚抄录不久的。
窗外，终南山的夜色正浓。山谷中传来隐约的操练号子声，整齐，有力。
孙德昭翻开兵书，就著油灯，一字一字读下去。
烛火在他眼中跳跃，映出一片坚定。