严星楚抬手止住他的话头，目光扫过众人：“我知道你们想报仇。但此刻攻入东牟，是孤军深入。陈彦虽败一阵，但东牟根基未损，他回师迅速，本土作战优势极大。我们这七万人，就算能快速下一城，也可能被反应过来的东牟军缠住，甚至包围。到时候，谁来接应？南线正在关键时期，我无兵可调。”
他顿了顿，继续泼冷水：“再者，金方大汗的草原汗庭新立，内部并非完全是铁板一块。如被东牟军缠住，只能再抽调五万草原骑兵，难保后院不起火。草原是我们稳定的后方，绝不能有失。”
最后，他看向张全。
张全会意，看着众人道：“大帅所言极是。更重要的是，粮草撑不起东西两线同时大打出手。南洋巴拉港被毁，存粮尽丧，新粮征集需要时间。井口关、盛兴堡所得有限，南征大军每日人吃马嚼，消耗巨大。各库已经拿不出支撑北伐东牟的粮饷了。”
账本上的数字冰冷而真实，像一盆冷水浇熄了众人心头的热火。
严星楚总结道：“所以，现在不是报仇的时候。云台城要修复，段渊、赵兴的部队要抚恤、要恢复，这些都要钱粮。我们现在的希望，一是南洋商路尽快恢复，二是南线对伪周的战争必须速战速决！拿下伪周，获取其积蓄，我们才有下一步的资本！”
命令传回黑云关，陈漆看着回信，重重叹了口气，但也知道大帅和张先生考虑得周全，只能压下战意，下令加固城防，舔舐伤口。
大周，天阳城。
周迈原本指望着陈彦在北面打开局面，没料到等来的却是东牟惨败、陈彦仓皇退兵的消息。
“废物！陈彦也是个废物！”周迈气得大骂，但骂完之后，是无尽的恐慌。
北面牵制失败，意味着鹰扬军可以全力南顾。
他立刻下令，让正在前线与鹰扬军纠缠的朱泰，立即率三万前锋大军立刻脱离接触，火速退回天阳城布防。
朱泰接到命令，毫不犹豫，直接丢弃了所有笨重辎重，轻装疾退。
鹰扬军这边，谢坦和邵经发现朱泰撤退，立刻率军追击，同时通知游弋在外的田进和古托骑兵进行拦截。
但朱泰跑得太快，太决绝，田进和古托没能完全拦住，让大部分周军逃回了坚固的天阳城。
几路大军在天阳城东面百里处会师。
谢坦、邵经、田进、古托等人碰头。
邵经骂骂咧咧：“妈的，朱泰跑得比兔子还快！”
田进却盯着地图，眼神锐利：“朱泰是跑了，但周迈收缩兵力，正好给了我们机会。”
他手指点向地图上周军防御体系的一个点：“你们看，安平城。这里是天阳连通东南临汀的重要关隘，因伪周临汀城被广靖，天狼攻击，已经抽调一万人前去支援，现驻军只有两万人。如果我们能拿下安平，就等于斩断了天阳一臂，还能威胁其粮道。”
谢坦沉吟：“安平城虽只有二万人，但是城池坚固，也不易攻取。”
田进道：“确如谢帅所言，因此如你们主力摆出围攻天阳的架势。而我则带骑兵做出奔袭其天阳南方的姿态，借此绕过天阳前往安平城北面。同时，秘密联络广靖军，让他们出动攻城部队，配合我们，南北夹击安平！”
他看向邵经和谢坦：“有几位在此牵制周迈主力，天阳城必不敢妄动。再由龚大旭和王同宜，携带重炮和攻城器械，从紫水南下向天阳城进攻，那伪周只能看着安平城失落！”
这是一个大胆的计划，虽有风险，但机遇更高。
邵经一拍大腿：“干了！老田，就看你的了！”
谢坦也点头同意：“此计若成，天阳便是孤城。”
计议已定，鹰扬军迅速行动。
田进率领骑兵悄然离去，消失在南方。
谢坦和邵经则指挥大军前进在天阳城二十里外，开始构筑营垒，摆出长期围困的架势，旌旗招展，号角连营，给周迈施加巨大压力。
同时，命令传到后方：龚大旭，王同宜携攻城器械，立刻南下，向天阳城方向运动。黄卫部则前出至天阳城西北，既保护龚大旭、王同宜部的侧翼，也监视天阳城可能的出击。
周迈站在天阳城头，眉头紧锁。
他召集群臣商议。
朱泰道：“陛下，鹰扬军势大，但天阳城高池深，粮草充足，足以坚守。只要我们不出战，耗也能耗死他们！”
从井口关逃回的石宁，此刻也冷静分析：“朱将军所言极是。严星楚战线拉长，粮草必然吃紧。我们只需固守待变。同时，可派使者前往东牟，请陈彦太子出动水师，袭击鹰扬军后方青州港，扰乱其海运。”
朱泰补充：“还有西夏！唇亡齿寒的道理，吴砚卿应该明白。可遣使西夏，陈明利害，若我军覆灭，下一个就是她西夏！请她出兵攻打原白袍军的红印城或涂州，鹰扬军新得白袍军，内部未稳，必生乱象！”
周迈眼中重新燃起希望：“好！就依二位爱卿之言！立刻派使者，分赴东牟、西夏！”
然而，就在周迈以为可以凭借坚城和外交斡旋稳住局势时，一个惊人的消息传来：田进部骑兵突然出现在安平城下！同时，广靖军的攻城部队也在大将罗烨率领下，对安平城南发起了猛烈攻势！
安平城告急！
几乎在同一时间，东南战场的临汀城外，天狼军和广靖军主力也发起了总攻，牵制大周东南兵力。
大周从龙山城派出的跨海援兵，刚登陆就被向怀东率领的鹰扬军骑兵和土司兵死死拦住，无法前进半步。
周迈闻讯，又惊又怒，再次召集群臣。
“陛下，不能救！”石宁态度坚决，“安平、临汀虽重要，但天阳才是根本！鹰扬军此举意在调动我军出城！一旦主力离开坚城，在野战中面对田进骑兵和鹰扬军主力，凶多吉少！如今之计，唯有死守天阳！”
余忠也附和道：“石督所言甚是。当务之急，是催促东牟、西夏尽快行动！”
朱泰虽然不甘，但也知道石宁和余忠言之有理。
周迈看着地图上岌岌可危的安平城，又看看城外虎视眈眈的鹰扬军主力，最终艰难地咽下了出兵的冲动，嘶声道：“传旨……安平守军，坚守待援！各部……紧守天阳，不得出战！”
他只能将希望寄托于外援和这座都城的坚固城墙了。
安平城的攻防战异常惨烈。
因安平连接大周南北，位置极其重要，此处守军有一半是周迈海川盟的金部人马，抵抗相当顽强。
但田进的骑兵在北面不断袭扰，罗烨在南面不断通过攻城器械日夜不停地轰击城墙。
两军配合默契。
经过五天的血战，安平城南门一段城墙被重炮轰塌，广靖军、鹰扬军蜂拥而入，与守军展开巷战。
城破当日，安平城守将战死，残部投降。
消息传回天阳，周迈面如死灰。
安平失守，天阳城与东南的连接被掐断。
更让他绝望的是，派往东牟和西夏的使者陆续带回坏消息。
东牟陈彦以“大军新败，需时整备”为由，婉拒了即刻出兵的要求。
西夏吴太后更是态度暧昧，回复“兹事体大，需朝议决断”，明显是在观望。
外援指望不上，内部人心浮动。
天阳城，真正成了一座孤岛。
田进与古托、罗烨商议后，留罗烨守城，他与古托率鹰扬军南下，协助攻打临汀城。
而他们刚出城不久，就听闻临汀城已下。
原来是安平被攻下后，东南广靖、天狼两军士气大振，广靖军为了收回故土，陈经天派了二波敢死营，终于抢占了城墙，打开临汀城南门。
田进于是去信陈经天和王之兴，先是恭喜取得大捷，然后表示既然临汀城已下，他就率鹰扬军迅速回师天阳。
五日后，田进部到达天阳城外与谢坦、邵经部会合。
此刻，鹰扬军主力云集天阳城下，完成了对伪周都城的最后合围。
攻城器械被源源不断运抵前线，巨大的炮口对准了天阳城头。
肃杀的气氛，笼罩了这座曾经繁华的都城。
严星楚也从归宁城发来最终命令：“总攻开始，犁庭扫穴，毕其功于一役！”
天阳城外，旌旗蔽日，营垒相连如巨龙盘踞，将这座曾经的天下第一雄城围得水泄不通。
肃杀之气几乎凝结成了实质，压得人喘不过气。
就在这大战一触即发的时刻，一骑快马携带着帅府最新的命令，撞开了中军大帐的帘门。
“大帅令谕！”
帐内，谢坦、邵经、田进等一众高级将领肃然起身。
传令兵展开卷轴，声音洪亮：“兹设攻城指挥司，总揽天阳城一切攻坚事宜！任命指挥副使田进，为攻城指挥主将！征南将军谢坦、指挥使邵经，为指挥副将！所有参与攻城之步、骑、炮、工各部队，无论本部、客军，皆受攻城指挥司节制，统一号令，违者严惩不贷！”
命令一出，帐内微微一静。
田进战攻卓着，但谢坦、邵经如今也都是独当一面的大将，尤其谢坦新附，地位特殊。此刻严星楚将总攻指挥权明确交给田进，其意不言自明——就是要发挥田进善用奇兵、不拘一格的指挥特点，避免各部因磨合问题而掣肘。
“末将领命！”田进率先抱拳，眼神锐利如鹰。
谢坦与邵经对视一眼，也齐齐躬身：“遵大帅令！”
命令还在继续：“任命原白袍军同知程乾，为攻城指挥司录事参军！任命鹰扬军军镇抚使胡元赶往天阳城与贡雪千户及其本部人马，协理军纪！凡攻城期间，军纪执行、刑罚实施、功过赏罚，皆由程参军与贡千户共同监督，有先斩后奏之权！”
程乾面容古板，一丝不苟，出列领命。
贡雪则英姿飒爽，此时伤势已好，清脆应道：“得令！”有她这支凶名在外的土司兵监督军纪，无人敢心存侥幸。
“另，设攻城后勤司！由右长史涂顺为主官，后勤司陈征、军械司沈唯之为副官！一应火炮、弹药、攻城器械、粮草物资，务必保障周全，不得有误！”
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一条条命令，将庞大的战争机器最后几个齿轮严丝合缝地扣紧，指向同一个目标——天阳城！
然而，大战在总攻当日拉开序幕的方式，却出乎所有人的意料。
并非万炮齐鸣，也非蚁附攻城。
数百名嗓门洪亮的鹰扬军士兵，在强弓硬弩的掩护下，逼近到城墙一箭之地，对着城头齐声呐喊，声音如同海啸，滚滚传入城内：
“伪周篡逆，祸乱纲常！鹰扬大帅，代天征伐！”
“城内将士百姓听着！勿助伪周，拨乱反正者，重赏！”
“不助伪周守城者，一概既往不咎！”
“鹰扬军入城，秋毫无犯，不伤百姓分毫！”
“明日辰时，我军准时攻城！城中父老，速寻掩蔽，免遭池鱼之殃！”
同时，无数写着同样内容的绢书，被用小型抛石机射入城中，如同雪片般洒落。
攻城先攻心！
这一手，直接打在了伪周的七寸上。
周迈得国不正，城内民心本就不稳，全靠高压维持。此告民众书一出，瞬间在死水般的天阳城内激起了无数暗流。
城头上，亲自坐镇的石宁和朱泰脸色铁青。
“严星楚……好毒的手段！”石宁咬牙，立刻下令，“亲兵队上城！督战队巡视各段！有敢交头接耳、散布谣言、动摇军心者，杀无赦！”
余忠的京营部队更是如临大敌，刀剑出鞘，在城内主要街道巡逻，气氛紧张到了极点，真有那面露惶恐、稍有异动的百姓，直接被当街格杀，试图用血腥手段压制可能出现的骚乱。
这一夜，天阳城内，无人安眠。
次日，辰时。
太阳刚刚跃出地平线，将金光洒在冰冷的大地上。
攻城指挥司的高台上，田进面无表情，缓缓举起了右手。他身旁，谢坦眼神沉静，邵经则摩拳擦掌。
“咚！咚！咚！”
震人心魄的战鼓声，如同巨兽的心跳，骤然敲响！
“攻城！”
随着田进右手狠狠劈落，天阳城南，北，西三个方向炮兵阵地发出了开战以来最狂暴的怒吼！
“轰！轰！轰！轰——！”
上百门重炮、飞骑炮同时喷吐出致命的火舌，黑色的炮弹如同蝗群般遮天蔽日，带着刺耳的尖啸，狠狠砸向天阳城那高大巍峨的城墙！
刹那间，地动山摇！
坚固的城墙上爆起一团团巨大的烟尘和火光，砖石碎块如同雨点般四处飞溅。城楼被击中，轰然坍塌一角，上面的守军连同旌旗瞬间消失。
“攻城队！前进！”前线的校尉们声嘶力竭地吼叫着。
巨大的壕桥车、沉重的攻城锤、高耸的云梯和井阑，在步兵的推动和掩护下，如同移动的钢铁森林，缓缓但坚定地向着城墙逼近。
箭矢如同泼水般从城头落下，滚木礌石砸下，热油金汁倾泻……守军也在做困兽之斗，抵抗得异常顽强。
惨烈的攻防战，从一开始就进入了白热化。
鹰扬军的士兵们悍不畏死，顶着箭雨滚石，将云梯死死架在城墙上，口衔战刀，奋力向上攀爬。
不断有人中箭摔下，但后面的人立刻补上。
攻城锤在敢死队的推动下，一次次撞击着包铁的城门，发出沉闷如雷的巨响。
火炮持续不断地轰鸣，试图为登城部队打开缺口。
然而，天阳城，无愧于它“天下第一坚城”的名号。
城墙不仅高大，而且异常厚重，外层还用糯米灰浆混合夯土加固，极其耐炮击。
连续几轮的集中轰击，也只能炸塌一些垛口和外层砖石，难以动摇其根本。
守军在主将石宁、朱泰的亲自督战下，也展现出了超乎寻常的韧性。
他们利用城墙上的藏兵洞和射击孔，精准地杀伤靠近的鹰扬军士兵。一旦有云梯搭上，立刻就有守军冒死用叉杆推开，或者点燃火油浇下。
一天，两天，三天……
连续七日，鹰扬军发动了数十次规模不等的猛攻。
战场成了巨大的绞肉机。
城墙下，鹰扬军士兵的尸体堆积如山，鲜血染红了护城河。攻城器械的残骸燃烧着，散发出焦糊的气味。
战报雪片般飞回后方帅府，也飞到了亲临前线不远处的严星楚手中。
“大帅，七日激战，我军……阵亡超过五千，重伤者无数。前线的攻城器械、火炮炮弹已经损耗三成……城墙……仅北面被轰开一道不足丈宽的缺口，很快又被守军冒死堵上了……”周兴礼念着战报，声音沉重。
严星楚沉默地看着地图上的天阳城位置，心中那股焦躁越来越难以压制。
五千精锐！这还只是开始！照这个速度消耗下去，别说拿下天阳，就算最终啃下来了，鹰扬军也要元气大伤，还拿什么去应对东牟、西夏？
更重要的是……
“还有两天，就是小雪了。”严星楚缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“天气马上就要转寒。一旦降温，将士们衣着单薄，攻城更难，士气必然跌落。我们的粮草，也支撑不起长达数月的围城。”
必须改变策略！