“传令！”严星楚眼神一厉，“让段渊放下云台城防务，赶往天阳攻城指挥司！”
“另外，”他看向周兴礼，“老周，我们亲自去一趟。”
周兴礼犹豫一下，想劝严星楚留在归宁城，但一想现在正是最关键时，现在谁来都劝不了，只能点头同意了。
三天后，天阳城下，鹰扬军大营如铁铸的巨兽匍匐，肃杀之气几欲凝固空气。
攻城指挥司大帐内，虽精英云集，但连日攻坚不利的沉闷氛围依旧挥之不去。严星楚亲临坐镇，目光扫过田进、谢坦、邵经、段渊等将，最后落在眉头微蹙的周兴礼身上。
“周大人，城内我们能够得到消息吗？”严星楚问。
周兴礼拱手，语气带着一丝不易察觉的凝重：“回大帅，城内戒备森严，我们原有的几条线近日都被掐断，石宁反谍手段狠辣，目前……尚无有效渠道获取核心军情。”
帐内气氛更沉几分。
知己不知彼，乃兵家大忌。
就在这时，帐外传来一阵急促脚步声，亲卫高声禀报：“大帅！归宁城谍报司盛勇大人到，有紧急军情！”
众人皆是一怔。
盛勇亲自前来？
帘门掀开，风尘仆仆的盛勇大步走入，他一身劲装，面容精悍，眼神锐利，周身散发着久经沙场与暗战的特有气息。
他先向严星楚及众人行礼，随即从贴身衣囊中取出一支细小的竹管，郑重递给周兴礼：“周大人，归宁城昨日收到密报，来自天阳城内，等级最高，飞鸽直传。属下恐有闪失，亲自送来。”
周兴礼眼中闪过一丝讶异，接过竹管，迅速取出里面卷得极紧的绢布。
他快速浏览，脸上瞬间浮现出惊喜与凝重交织的神色。
“大帅，诸位！”周兴礼声音带着压抑的激动，“我们……我们在城内还有一枚暗桩！是当年吴婴与盛勇撤离时埋下的伏子，现在身份是城南粮仓书记小吏，赵迁！”
此消息如同在平静湖面投下巨石，帐内顿时一阵低哗。
严星楚看着盛勇突然道：“老赵？”
盛勇点头道：“是的，大帅，是老赵。”
严星楚点点头，他真的忘记了老赵了，这位盛勇，吴婴和曹大勇在天阳城时，曾经多次提到的一个谍报人员。
他不在说话，看向周兴礼。
“赵迁传来关键情报，”周兴礼继续道，“其一，城内粮草实际仅能支撑月余，对外一直在夸大说储粮还有半年。其二，皇宫内近日有秘密调动，大量物资运往靠近东门区域的几处废弃宫苑，疑似在准备退路！其三，石宁亲卫正在秘密排查皇宫通往城外的可能密道，但其行动诡秘，赵迁亦难探知具体位置。”
情报虽未指明密道所在，但“准备退路”四字，已足够说明很多问题。
周迈和石宁，并非铁了心要玉石俱焚！
严星楚眼中精光爆射：“好！老赵，功不可没！”
段渊道：“既然城里还有我们的人，那就从粮库动手，然后再组建多支敢死队，分别吸引敌军。”
盛勇沉声道：“既然段将军要组建敢死队执行特殊任务，盛勇请缨，愿领一队！”
他话音未落，一旁早已按捺不住的段源也踏前一步，冷然道：“大帅，段源亦请战！”
镇抚使胡元也站了出来，虽未说话，但按在刀柄上的手，指节已然发白，目光坚定。
看着眼前这三位皆是武功高强、可独当一面的将领主动请战，严星楚与田进、段渊交换了一个眼神。
“准！”严星楚断然道，“即命：盛勇、段源、胡元，各精选五百锐卒，组成三支敢死队，由攻城指挥司统一调遣，执行破袭、登城、制造混乱等任务！”
“末将领命！”三人齐声应诺，战意瞬间点燃。
就在盛勇带来关键情报，三大高手领命组建敢死队的同时，又一封至关重要的信件送到了帅帐——北境李章的八百里加急。
周兴礼当众宣读李章的信，那沉稳的全方位的分析：如何攻敌精神之懈、协同之隙、将帅之疑、根基之摇的四点论断，与当前天阳城的态势惊人的吻合。
段渊结合李章之谋与最新情报，迅速调整部署：“依李将军之策，我等需多管齐下。盛勇、段源、胡元三支敢死队，依计行事，重点打击敌军结合部，制造混乱。同时，疲敌之计需更猛烈，尤其是对东门，不仅要扰，更要施加真正的压力，逼迫石宁将更多精锐调往东门，为其他方向创造机会，也为……可能的他们的出逃制造路径依赖。”
他目光转向一直沉默的黄卫：“黄卫将军。”
黄卫抬头：“末将在。”
“你出身炮营，精于炮术，我命你，统领五十门飞骑炮，前出至东门外有效射程极限，自明日拂晓起，对东门城墙及其瓮城，进行不间断的压制性轰击！不必吝啬弹药，我要让东门守军抬不起头，让石宁坚信我主攻方向就在东门！你可能做到？”
这是一个极其危险的任务。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
前出至极限射程，意味着炮兵阵地几乎暴露在城头守军火炮和弓弩的有效威胁之下。
黄卫没有任何犹豫，抱拳沉声道：“末将领命！飞骑炮营，誓死轰开东门！”
站在一旁的贡雪，听到这个命令，心头猛地一紧。
指挥炮兵前压，与亲自率领敢死队冲锋陷阵，危险程度并无二致，甚至因为目标明显，更易遭受针对性打击。
她看向黄卫，却见他眼神坚定，充满了对自身专业能力的自信，以及执行军令的无畏。她嘴唇微动，最终却什么也没说，只是将担忧更深地埋入心底。
赵迁在接到周兴礼通过特殊渠道发出的“不惜代价，制造最大混乱”的指令后，知道最终的时刻到了。
他利用粮仓吏的身份，巧妙地将火油混入即将发放的引火之物中，并选择在鹰扬军又一次大规模夜袭，城内守军精神最为紧绷的时刻，点燃了粮仓。
冲天烈焰腾空而起，映照得夜空一片血红。
城外的总攻，在粮仓大火燃起的那一刻，全面爆发！
盛勇、段源、胡元三大高手，各率五百敢死队，如同三把尖刀，从不同方向狠狠刺向天阳城。
而东门，则承受着最为猛烈的打击。
黄卫亲自指挥飞骑炮营，冒着城头不断倾泻的箭雨和偶尔反击的炮火，将阵地一再前推。他站在炮阵中央，冷静地观测着弹着点，不断下达调整射界的命令。
炮弹呼啸而出，狠狠砸在东门城楼和瓮城墙上，砖石横飞，守军被压制得无法露头。
然而，如此抵近射击，也让他们成为了城上守军重点照顾的目标。
密集的火炮和箭矢不断落下，不断有炮手倒地，但立刻就有替补冲上。
“将军！小心！”一名亲兵猛地将黄卫推开，自己却被数支箭矢贯穿。
黄卫眼眶欲裂，但他知道此刻不能分心。
他怒吼着：“继续轰击！不要停！瞄准城门铰链处，给我轰开它！”
就在他全神贯注指挥时，一支来自城墙刁斗内的冷箭，带着凄厉的尖啸，穿透了硝烟，瞬间而至！
黄卫虽下意识闪避，箭簇仍狠狠撕裂了他左臂的肌肉，带出一蓬血花，巨大的冲击力让他踉跄几步。
“将军！”周围士兵惊呼。
黄卫脸色一白，额角瞬间渗出冷汗，但他一把推开要来搀扶的士兵，右手死死按住血流如注的伤口，声音因剧痛而沙哑，却依旧斩钉截铁：“我没事！不要管我！瞄准——放！”
在他的坚持下，炮火未曾停歇一刻。
终于，在付出了惨重代价后，东门那包铁的沉重门扇，在连续不断的精准轰击下，发出了不堪重负的呻吟，铰链崩碎，轰然洞开！
就在黄卫指挥的飞骑炮营以巨大伤亡代价轰开东门的同时，其他几支敢死队的战斗也进入了最惨烈的阶段。
严星楚在亲卫的护卫下，登上了攻城指挥司旁临时搭建的最高望楼。
从这里，他可以更清晰地俯瞰整个天阳城战场，尤其是胡元部负责攻打的北门偏西一段城墙。
那里的厮杀，已然是血肉磨坊。
胡元身先士卒，一柄狭锋长刀舞动如轮，所过之处，周军人仰马翻。
他麾下的五百敢死队员，皆是军中百里挑一的悍卒，此刻也如同疯虎，跟随着他们的主将，死死钉在刚刚夺取的一小段城墙上，与四面八方涌来的守军进行着最残酷的拉锯战。
不断有人中箭倒下，不断有人被长矛刺穿，不断有人力竭被乱刀分尸……鲜活的生命，在冰冷的城墙砖石上迅速凋零。
一个年轻的士兵，胸口被破甲锥洞穿，却仍咆哮着抱住一名敌军队正，一同翻滚下高高的城墙；
另一名壮硕的军士，左臂被齐肩砍断，兀自单手挥刀，连劈三人，最终被数杆长枪同时刺入身体，壮烈战死……
严星楚站在望台上默默地看着，他的脸色平静，但负在身后的双手，指节却因用力而攥得发白。
他看得分明，胡元部每向前推进一步，脚下垫着的都是自家兄弟的尸骨。
那面小小的鹰扬军战旗，在残存的敢死队员手中传递，数次易手，数次又被拼死夺回，始终顽强地飘扬在那一小片染血的城垛之上。
“报——！”一名浑身浴血的传令兵踉跄着冲到望楼下，嘶声喊道，“北门胡元部，已夺取预定城墙段，然……然伤亡过半，胡将军请令，是继续固守待援，还是向纵深突击？”
伤亡过半！短短时间内，五百锐卒已去二百有余！
严星楚的心猛地抽搐了一下。
他知道，胡元那边情况如此，另外两路，段源和盛勇那边，情况恐怕也相差无几。
段源武功更高，或许能凭借个人勇武减少些损失，但盛勇面对的压力绝不会小。这三支利刃，正在用自身的鲜血和生命，为他撕裂着天阳城看似坚固的防御。
这些都是他鹰扬军的好儿郎啊！
是跟随他辗转千里，历经无数血战磨砺出来的精锐！每一个名字，或许他叫不上来，但他们都曾是在校场上生龙活虎、在营地里谈笑风生的兄弟。
他仿佛能听到那些垂死者的呻吟，能看到那些不甘合上的双眼。
一种巨大的沉重感压在他的心头，几乎让他窒息。这就是通往权力巅峰之路吗？必须以如此多的忠魂白骨来铺就？
“告诉胡元，”严星楚的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常坚定，“原地固守，吸引敌军！援军即刻便到！”
“得令！”传令兵重重叩首，转身再次冲向那血肉战场。
皇宫内，周迈原本穿戴整齐，手握宝剑，欲效仿历代殉国君王，登城做最后激励，即便身死，也要保全帝王尊严。
然而，当他站在殿外，看到城南焚天的火光，听到震耳欲聋的炮火声，尤其是东门方向连绵不绝的轰鸣、越来越近的喊杀声以及宫内隐约传来的慌乱私语时，他脸上的决绝渐渐被惨白和恐惧取代。
“陛下！东门告急！鹰扬军炮火猛烈，敢死队多次登城！城内粮仓被焚，军心已乱！敌军……敌军恐怕马上就要……”内侍涕泪交加地禀报着。
周迈身体剧烈一晃。
他环顾四周，昔日匍匐的臣子，此刻大多眼神闪烁，惶恐不安。
唯有石宁疾步上前，语气急促而低沉：“陛下！事不可为矣！皇宫密道已开启，直通城东芦苇荡，那里有水师接应快船！请陛下速速移驾龙山城！只要陛下在，大周国祚不绝啊！”
周迈看着石宁，眼中充满了屈辱、不甘、愤怒，还有一丝如释重负的复杂情绪。
他张了张嘴，想说什么，却最终只化作一声无比颓然的长叹，仿佛被抽走了所有筋骨，喃喃道：“走……走吧……”
在石宁和少数死士的搀扶下，这位末路帝王，终究未能成就悲壮，而是仓皇遁入了那条黑暗的密道，将满城军民抛在了身后。
严星楚也从北门方向到了东门外，扫过东门那洞开的、正在涌入古托骑兵的缺口，扫过城内依旧在燃烧、在厮杀的各处。
他知道，胜利的天平正在倾斜，但每一点倾斜，代价都如此沉重。
他想起了洛山城下的初战，想起了北境草原的风雪，想起了无数个像今天一样，看着熟悉或不熟悉的部下倒在冲锋路上的日子。
帝王霸业，听起来何等豪迈，但其下的每一寸基石，都浸透了鲜血。
“大帅……”周兴礼不知何时来到他身侧，低声道，“盛勇处传来消息，已成功清除西门一段城墙守军，正与守军绞杀。段源处亦打开缺口，正在扩大战果。现在东门已破，大局已定。”
严星楚缓缓点了点头，目光依旧望着那片战场，良久，才轻轻说了一句，像是在对周兴礼说，又像是在对自己说：“一将功成万骨枯……古人诚不我欺。”
周兴礼肃然静默。
他理解严星楚此刻的心情，这位雄主并非铁石心肠，只是他将所有的柔软都埋藏在了那坚毅的外表之下，因为他深知，唯有胜利，才能让这些牺牲变得有价值。
此刻，贡雪正在监督大军入城秩序，处置任何可能的骚乱。她的目光，始终有一部分紧紧系在东门那炮火最密集、厮杀最惨烈的方向。
当东门洞开，古托骑兵涌入的那一刻，她心中为大局已定而松了口气。
然而，几乎就在同时，她身旁眼尖的土司兵头目失声低呼：“千户！黄将军……黄将军他中箭了！”
贡雪的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动。
她清晰地看到，在硝烟与火光中，黄卫被亲兵搀扶下炮位，左臂一片殷红，脚步虚浮。那一刻，无边的恐惧和揪心的疼痛几乎将她淹没。
她下意识地向前迈出一步，想要不顾一切地冲过去。
但她的脚步，硬生生钉在了原地。
她死死咬住下唇，直到口中弥漫开一股腥甜。
她强迫自己转回头，不再看向那个方向，用尽全身力气，让自己的声音听起来冰冷而无情：“第二序列，加速入城！有敢趁乱劫掠、冲击本阵者，杀无赦！”
她的身影在火光映照下挺拔如青松，履行着军法官最严苛的职责，仿佛刚才那一瞬间的动摇从未发生。
只有那过于紧绷的下颌线，和微微颤抖的指尖，泄露了她内心正在经历的惊涛骇浪。
她将所有的担忧、恐惧、心痛，都死死地锁在了心底，直至城内的喊杀声逐渐被控制，直至鹰扬军的玄色旗帜完全覆盖了天阳城的每一个角落。
天阳城，终于在血与火中易主。