车轮碾过威孚镇的碎石路，发出与城外土路截然不同的清脆声响。
奥特姆坐在车夫位上，心思却像被一根无形的线牵著，牢牢系在身后的车厢里。
车厢內，露比静静地坐著，指尖轻轻挑开厚重的绒布窗帘一角。
窗外是熙攘的街道，砖石结构的房屋挤挤挨挨，招牌林立，行人们穿著或朴素或体面的衣物，脸上带著为生活奔波的匆忙与市井的鲜活。
这一切，与她记忆中任何一座帝国城市的肃杀都截然不同，空气中瀰漫著一种混乱却蓬勃的生气。
“这里…就是如今人们的聚居之地吗？”
她的声音很轻，像是怕惊扰了窗外的喧囂，又像是在自言自语。
“啊？哦！对，这就是我们威孚镇！”
奥特姆猛地回过神，声音不自觉地提高了些。
“虽然比不上那些大城市，但也挺热闹的，对吧？”
“联邦如今真的没有皇帝了？”
露比的目光从一群正在酒馆外高声谈笑的佣兵身上掠过，重新落回奥特姆有些紧绷的脊背上。
“早就没有了，吟游诗人经常唱那首歌，叫什么，费伦世界之歌来著”
奥特姆努力搜刮著从酒馆閒谈和吟游诗人故事里听来的零碎信息，而后哼唱了起来
“从来就没有什么救世主，也不需要神明与皇帝哈哈，我就记得这两句”
他不好意思地挠了挠后脑勺，憨憨地笑了笑。
“反正啊，不用给皇帝老儿交那么多税，也不用担心哪天因为说错话就被砍头，总是好事，对吧？”
他的解释含糊而朴素，带著底层民眾对宏大敘事的天然疏离，却恰恰勾勒出时代变迁最本质的轮廓。
“从来就没有什么神子，也不需要神明与皇帝”
露比没有再追问，心中呢喃著方才的那句歌词，重新望向窗外，看著铁匠铺里挥汗如雨的工匠，看著集市上討价还价的主妇，看著街角追逐嬉戏的孩童
这些鲜活的生命，不再是她记忆中那些在弗洛米斯蛮族铁蹄下麻木、惊惧的面孔。
一种难以言喻的复杂情绪在她眼中瀰漫开来。
是释然吗？
时间流逝，就像是以往的更早的纪元一样，那个曾经如同沉重枷锁般禁錮著一切的高德蛮族，那座压得人喘不过气的巨塔，也如同自己的国家一样，化为了歷史的尘埃
而她，一个因为与其相关的执念，留存至今的自旧时代的幽魂，又该飘向何方？
在这种释然与迷茫的交织中，她坐在车厢里的身影，竟开始微微闪烁起来
轮廓时而清晰，时而模糊
仿佛一阵风就能吹散的薄雾，隨时会融入这午后斑驳的光影之中，消失得无影无踪
“那个露比小姐。
奥特姆略带担忧的声音再次传来，打破了车厢內近乎凝滯的寂静。
“你家住在哪条街？我直接送你到家门口吧，我还得赶紧去城堡，老师等著我用那些土呢，那个叫冥骸的怪物还没抓住，镇子里还不安全”
“冥骸”
露比低声重复著这个名字，那微微闪烁的身躯骤然稳定下来，重新变得凝实，她抬起眼，语气恢復了之前的平静。
“在前面路口停下就可以了。”
奥特姆虽然有些不解，但还是依言勒紧了韁绳，马车缓缓停靠在路边。
露比轻盈地跳下马车，走到奥特姆面前，风吹拂著她深栗色的髮丝，阳光在她坚毅与柔美並存的侧脸上投下淡淡的光晕。
她微微仰头，对著这个单纯得有些可爱的男孩，露出了一个真正抵达眼底的、清浅而真诚的笑容。
说完，她不再停留，转身，步伐轻快而坚定地匯入街道的人流，那身独特的旧式裙装几个晃动间，便如同水滴融入大海，消失在了奥特姆的视野尽头。
奥特姆一直呆呆地望著她消失的方向，手里还无意识地攥著韁绳，直到后面一辆运送木桶的货车夫不耐烦地吆喝起来，他才猛地惊醒，脸上“腾”地一下红了个透顶。
他手忙脚乱地驱动马车，朝著城堡方向驶去，心里却像揣了只兔子，砰砰直跳，脑海里反覆迴响著那句“很高兴认识你”。
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城主府大厅內，气氛比之前更加凝重，空气中瀰漫著各种魔法材料散发出的奇异气味，奥特姆抱著那袋沉甸甸的泥土走进来时，脸上还残留著些许恍惚和未褪的红晕。
奈特法师正皱著眉头，检查著诺里兹费尽口舌才从一位珍奇异兽商人那里买来的“芦苇花鸟”，那鸟儿羽毛呈现出奇特的芦苇穗般的灰白渐变，喙尖而细长，眼神灵动，在笼子里不安地跳动著。
“磨磨蹭蹭的！你是去后山挖矿了吗？”
奈特法师锐利的目光扫过奥特姆那魂不守舍的脸，气就不打一处来，奥特姆被骂得缩了缩脖子，所有的旖旎心思瞬间飞到了九霄云外，赶紧小跑著將皮囊递过去。
“哼！”
奈特法师一把抓过皮囊，不再看他，转向诺里兹。
“诺里兹，把鸟杀了，血接到这个银盆里，一滴都不准浪费！”
“老师，我们这么做是要做什么？”
“废话真多！”
奈特法师根本不等他说完，抬脚就不轻不重地踹在他的屁股上，力道刚好让他一个趔趄。
“当然是抓冥骸！难道是做菜啊？”
诺里兹缩了缩脖颈，不敢再犹豫，咬咬牙，依言照做，很快，一股带著淡淡草木清香和微弱魔力萤光的血液流入了银盆。
只是，她並非超凡者，所学的也只是管理、歷史和艺术之类的普通知识，眼前这一切完全超出了她的理解范围。
“表哥，你知道，奈特法师这是要做什么吗？”
“不知道”
“不过，我可以替表妹你问问。”
“尊敬的法师阁下，打扰您片刻。”
他搓著手，语气恭敬得近乎卑微。
“您看，我表妹她年纪小，又刚刚经歷了丧父之痛，实在是害怕得紧，也不知道接下来需要我们怎么做？毕竟这关係到她的安危，我们心里也好有个底…” 奈特法师停下手中正在调配搅拌银碗里血液的动作，冷冷地瞥了马·杰斯廷一眼。
出乎所有人意料，他眼中並没有浮现出惯常的不耐与厌恶。
作为一名长期浸淫於身体与灵魂研究的亡灵法师，奈特在漫长岁月中，意外地磨礪出了一种对恶念的敏锐感知能力，他能模糊地捕捉到，眼前这个看似油滑紈絝的表象之下，此刻涌动著的、对身后表妹那份强烈的保护欲，並非全然作假。
这种感知虽然会受到情绪剧烈波动的影响，並非万无一失，但在对方没有进行极其深层的灵魂偽装时，往往能触及到最真实的情感內核，因此，奈特法师难得地压下了火气，目光扫过紧张不安的丝塔翡和面露探寻的学徒们，沉声解释道。
“整件事的背后，是那个地脉师在布局，这点基本可以確定了，但他像地下的老鼠一样藏得很深，直接找他，难如登天，所以，我们要换个思路，诱捕冥骸，找到冥骸，顺著他炼製冥骸时留下的痕跡，便能够追踪到他。”
他指了指银盆中泛著微光的鸟血，又示意丝塔翡。
“冥骸吸收了瑞慈城主的血脉，下一个目標，必然是丝塔翡小姐你，这是它完成血脉『补完』的本能欲望，无法抗拒，我们要利用的，就是这一点。”
“我要布置一个亡灵法阵，核心就是以丝塔翡小姐为诱饵。”
看到丝塔翡瞬间煞白的脸，他语气稍缓。
“当然，直接当诱饵太过於危险，我也不会用活人来当诱饵，所以，我选择了芦苇花鸟，它的血液，拥有一种奇特的『模仿』与『气息放大』的特性，通过法术的加持，將你的贴身物品浸泡其中，就能模擬出你的气息。”
说话间，奈特法师將丝塔翡的贴身衣物碎片，丟进了银碗里，手里的琉璃棒在银碗旁敲了敲，银碗里就传来了一阵法术波动，肉眼可见的，贴身衣物的碎片，竟然直接溶解，消散在了血液之中
而后，他走到大厅中央的空地，那里已经放置了一具苍白色的骸骨，空洞的眼眶散发著森然寒意，將银碗里的血液倒在了一旁的泥土里，那些泥土是奥特姆特意从山上取来的，在法术的操控下，泥土与血液充分的搅拌，变成玩腻麵团一样的玩意。
最后，这一大团血红色的泥土一路爬到了骸骨的身上，將其包裹其中，远远看去，大约能看出一个人的形状。
“这样处理过的骸骨傀儡，在冥骸的感知中，就如同黑夜里的灯塔，散发著无法抗拒的诱惑，它会坚定不移地认为，这就是丝塔翡小姐，是它完成最终蜕变的关键”
“哇，厉害，真厉害”
“奈特法师，我表妹应该可以回去了吧。”
“嗯，我在她的房间布置了隱匿气息的阵法，没有我的许可，最近不要出来，我也是第一次正式跟冥骸打交道，它能多久消化掉体內的血液，我也更不是很清楚”
“是！尊敬的奈特法师”
“老师，剩下的，是不是就是等著了啊。”
诺里兹在自己老师那似乎要杀人的目光里，才收回了看著远去丝塔翡的背影的眼神，缩了缩脖子的他，赶紧转移话题道。
“不然呢？”
“那您还让匹斯学弟带著这么多东西过来。”
诺里兹指了指一旁堆在那里的一堆东西。
“那些东西，是有別的用处的”
“什么用处啊？”
“自然是布置困住冥”
大厅再次安静下来，奈特法师没有继续布置法阵，而是踱步到窗边一把高背椅前，有些疲惫地坐了下来，午后的阳光透过彩色玻璃，在他黑袍上投下斑驳的光影。
“匹斯。”
他的声音不高，却清晰地穿透了寂静。
“导师，您有什么吩咐。”
在城主府的这些天，他始终奉行著低调的原则，如同墙角不起眼的苔蘚，若非刻意寻找，几乎无人会注意到他的存在。
他深知神仙打架凡人遭殃的道理，奈特法师与那位神秘地脉师的较量，不是他一个学徒能够掺和的，分內之事，他必定全力以赴；分外之险，他则敬而远之。
“看到奥特姆了吗？”
奈特法师的目光投向窗外，似乎漫不经心地问道。
“奥特姆师哥”
“他方才跟我说，白天这里暂时没他什么事，想去镇子里转转，看看能否找到冥骸的其他线索，也好保护居民”
“呵，你信吗？”
“这个”
“师哥他责任心还是很强的。”
奈特法师没有在这个问题上继续纠缠，他身体微微后靠，手指在扶手上轻轻敲击著，话题陡然一转。
“你现在都掌握了什么法术？”
“回导师，学生在学院期间，主要学习了三个法术：『骷髏召唤术』、『白骨护甲术』，以及『阴影缠绕』，其中大部分精力都投入在『骷髏召唤术』上，另外两个，只能说掌握，不敢说精通。”
“它们这三年，只教你们三个法术？”
“实际上是四个。”
“但第四个法术【力量加护】，需要加入学派背后金主所在的组织，並通过审核，才有资格学习。”
“你被淘汰了？”
“不，学生没有去尝试。”
“您应该知道，学院背后的金主是【分解山峰】，他们主要从事古纪元遗蹟探索，危险程度极高，学生自觉实力低微，不愿涉足，至於他们的另一项主要业务，运送尸骸返乡，则基本被组织內部的家族血脉把持，像学生这样的外来者，很难获得机会。”
“呵”
他摆了摆手，似乎不愿多谈这个组织，目光重新聚焦在匹斯·沃德身上。
“不谈他们，我问你这些，是要交给你一个任务。”
“请导师吩咐。”
“你的『阴影缠绕』，虽然火候尚浅，但既然能够掌握，便能够藉助一些我的力量，我要你去跟著你的师哥，奥特姆。”
“师哥？他怎么了？”
“他啊，被幽灵给迷住了。”
奈特法师微微眯起了眼睛，无奈的嘆了口气