屈狄是今日才抵达的山阴县。
数月前，他奉中涓之命前往旧吴地，搜寻那林姓匠人女儿的下落。
一路跋涉，先北上经姑苏旧城，再辗转至延陵，却得知林花霜早已离乡。
她唯一的母亲也早在年初呕血身亡，听说是思念成疾。
屈狄找到她家时，除了一条蹲在门口打盹的老黄狗，什么也没留下。
线索就这么断了。
到头来除了她一张画像，他一无所知。
就连那条狗是谁家的，也没人说得清。
他一气之下，把狗宰了。
吃过狗肉，他只好照惯例向周边展开搜索，沿运河一路往下，过震泽，穿苧萝，追踪所有可能的蛛丝马跡。
最终他迤邐南下，跨钱塘，越崎嶇山道，才在这一日傍晚，踏入越地的山阴县。
方才一队越地斥候疾驰出城，马蹄溅起的泥点甚至甩到了他的裤腿上。
他並没在意，只快步进城，寻了个檐角暂避暴雨。
雨停了。
他起身继续走，目光如刀，扫视街道两侧，不放过一丝风吹草动。
走著走著，脚步却驀地一顿。
街前方一处水洼旁，泥泞里正躺著一具尸体。
是个孩子。
屈狄眉头一紧，顿时明白这一路的血腥味从何而来。
他缓步上前，蹲下身细看。
大雨虽急，但未能涤尽所有痕跡。
孩子面色青白，胸口塌陷下去，显然遭了猛力撞击，早已断气。
从泥地里杂乱的蹄印判断，应是不久前被疾驰的马队踏过所致。
“嘖。”屈狄面无波澜地低哼一声，並非动容，只是觉其碍眼。
起身正欲离开，忽然听见了远处传来的脚步声。
他一转身，正撞见时有尽与滕玉。那对在蛩音山曾有一面之缘的铸剑师夫妇。
视线微偏，他便看见了找寻一路的林花霜。
“是你们？”屈狄皱起眉。
无人应答。
时有尽看著地上那小小的身影，瞳孔猛地一缩。
是无折。
不久前还活蹦乱跳、嚷著要为他们买环饼的孩子。
他盯著著孩子扭曲变形的胸膛，胃里猛地一阵翻搅。
前世母亲倒在车轮下的模糊记忆，与眼前惨状骤然重叠。
衝撞。
碾压。
原来人落得如此结局，不管在哪个世间，都一样。
“认识？”屈狄问。
时有尽淡淡点头，“方才见过一面。大人，可否让时某靠近瞧瞧？”
“先生轻便。”屈狄面色如常，让开了一步。
闻言，时有儘快步上前，心念一动，神识运转起《普济方术》。
“你怎敢当街行凶。”二人说话间，林花霜破开剑匣亮出了寒花剑，剑意冰冷地指向屈狄。
时有尽已蹲下身，指尖拂过无折塌陷的胸口，检查那片可怖的软陷与周遭的蹄印。
“不是他。”
“创口由巨大的衝撞力造成，骨骼碎裂的方式也显示是从正面遭到撞击。更像是被奔马踏过。”
滕玉也上前细看，面色发白，无声地点了点头。
“我抵达时，他已如此。”
屈狄目光掠过街面杂乱的蹄印，“方才有一队越地斥候疾驰出城。马蹄沾著血和泥，我看见了。”
“这孩子估摸是挡了人家的路，怪不得谁。乱世里，命贱，该他今儿个死。”
时有尽一愣。
这种道理他似乎很早就听过，早的几乎是上辈子的事情了。
他喉头滚了滚，站起身看向屈狄：
“那您呢？”
“都一样的。”屈狄神情麻木，並没有迴避他的目光。
正说著，一个髮丝凌乱的妇人便踉蹌著从不远处奔来，身后还跟了几个乡邻。
这时，周围零零散散也出现了一些围观者。
那妇女拨开人群，一眼就看到了泥水里的小无折，喉咙里发出一声短促的呜咽，扑跪下去。 屈狄后退了半步，像是怕这女人发起疯病。
可她並没有。
她只是瘫坐在泥泞里，將孩子紧紧搂进怀里，脑子里一片空白，喉咙不停发出难以抑制的乾呕，竟是一滴泪也流不出。
那名乡邻目睹了无折惨死的过程，却是等雨停歇了才跑去找她。
可她並不怪他。
否则，她还会以为无折只是贪玩忘了时间。
雨那么大，躲雨也要些时辰呀。
谁会想到他能让马踩死呢？
可为何偏偏就得是他呢？
“我就说早上眼皮就一直跳”她喃喃著，眼神空洞。
“小孩子乱跑撞上军爷马蹄也是也是该死”
“好啦，娘来了，娘带你回家”她费力地抱起孩子，转身深一脚浅一脚地往回走了。
乡邻跟在她身旁，出言安慰著什么。
很快，连安慰的声音也听不见了。
时有尽看著那母亲的背影，眼神骤然结冰。
怎么是这个道理呢？
若真是这个道理，她又为何如此悲伤呢？
他环顾其他人的神情。
林花霜和滕玉仍沉浸在悲愴之中。
夜露更深，围观者们纷纷散去。
时有尽的眼神逐渐变得凌厉。
冰融化，藏在里面的刀也就露了出来。
屈狄无动於衷，他的注意力始终锁在林花霜身上。
见事情明了，他忽然探手入怀，取出一柄寒气森森的青铜短剑，剑尖直指林花霜：
“閒杂事了。林姑娘，你的事，也该了了。”
他声音冷硬，“楚宫环列之尹屈狄，奉中涓高禄大人之命，锁拿钦犯林炼之女——林花霜归案。”
他目光掠过时有尽与滕玉，“二位莫要被此女蒙蔽，专心完成中涓大人交予的铸剑重任才是正事。”
“林花霜，你是自己走，还是我废了你手脚再拖回去？”
林花霜握紧寒花剑，有意识地看向时有尽，目光里含著恳求。
时有尽却面色微凝，反倒往屈狄身旁靠近了。
屈狄眼中闪过一丝困惑，瞧见他逐渐靠近的脚步，难掩轻蔑。
“看来，时先生此前並不知晓她的真实身份？”
“大人明鑑，確实不知。方才於祭祀时碰见，看她一个女子独行，便便同行了一段。”
“我夫妇二人也曾出言试探，奈何她口风紧得很，什么都没透露。”
他边说边彻底站到了屈狄身侧，拱手道：“內子糊涂，还望大人高抬贵手。”
滕玉愣在一旁，倏然看到他递来的眼神，心领神会，立刻將戏接了下去。
“夫君，你怎可如此冷漠，林姑娘她”
“闭嘴。”他厉声呵斥，嚇得她浑身一颤。
“夫君”滕玉偽装得极好，含著泪轻声一唤，惹人心疼。
时有尽不为所动，转回头看向屈狄：
“大人，內子一时鬼迷心窍，还望大人勿怪。”
屈狄对这场面似乎很满意。他在第一次看见时有尽与自家大人交涉时，便看出了他的畏惧、諂媚。
世上这样的人太多，成老汉如此，这位时先生亦是如此。
他面色如铁，沉声道：“我奉中涓命捉拿钦犯，只要先生专注铸剑之事，恪尽职守。自是不会为难二位。”
“时某多谢大人，”时有尽微微躬身，施了一礼，“內子是非不辨，回去我定严加管教。”
他隨即站定屈狄身侧，垂下了手臂。
屈狄手持短剑纹丝不动，对林花霜道：“如此，便束手就擒吧，免得受苦。”
刀剑相向，或將一触即发。
林花霜惨然一笑，恨声道：“家父林炼，一年前被那阉狗高禄徵召入宫，耗尽心血铸成苍梧剑献於楚王。”
“可那阉狗，竟在殿前试剑时暗中做了手脚，致使剑身崩裂。楚王却不容辩解，以欺君之罪將我父凌迟处死。”
“楚王言我父亲是罪人，高禄且又说我是钦犯。我如今便要问问你，这究竟是谁的过错？”
她字字泣血，然而屈狄面无表情，“死生有命。姑娘还是莫作无谓挣扎，认命吧，隨我回”
“大人今日之言，当真令时某受益匪浅。”时有尽在他身后呢喃起来。
也是这一瞬，他动了。
噗嗤——
袖中短刀自屈狄后背没入。
屈狄身子猛地一僵，喉头咯咯作响，难以置信地低头——
时有尽贴在他身后，神色平静如水：
“但时某不觉得大人还能回去。”