州牧府，议事堂。
麾下诸將，皆已落座。
张飞灌下一口烈酒，碗底重重顿在案上。
他一对豹眼望向楚夜，声如洪钟：
“四弟！俺想不明白！既擒了淳于琼那廝，又震慑了三千贼兵，为何不將他人头砍了，兵卒收编？一了百了，何等痛快！”
“就这般轻易放过，俺这心里实在憋闷！”
此问，亦是堂內关羽、赵云、郑姜等一眾武將之惑。
其目光，不约而同，尽皆落在那一袭青衫之上。
楚夜手捧茶盏，不紧不慢，轻啜一口。
直至堂中只闻张飞粗重鼻息，他方才徐徐起身。
楚夜行至堂中沙盘之前。
他手未动，目已扫遍盘上冀州舆图山川。
“三哥，我等昨日瓮中捉鱉，不过是胜在一场廝杀之上。而逢纪那条毒蛇所布之局，自打他踏入鄴城的第一步起，便非为一场爭夺，而是为一国之爭。”
无人催促，楚夜捻起一枚代表袁军斥候的灰色棋子，轻轻按在鄴城至渤海的官道之上。
“我等昨夜擒得淳于琼，消息今日方才传出。而渤海袁绍处，怕是昨夜便已收到了我等『谋逆』的军报。”
“——只因逢纪此行，真正带来的不只有三千精兵，尚有数十名为仆为隶，匿於市井的『活口』。”
此言落定，堂中气温，顿似下降数分。
沮授抚须长髯之手，停於半空。
“军师之意，莫非是说逢纪已备下必死之心，纵使自身不归，亦要引得天下诸侯，共討我等？”
“正是如此。
楚夜淡然回道，“他欲以死成局，以他自身一条性命，换我主公千古骂名。”
他话锋一转，看向刘备，目光中別有深意。
“然逢纪千算万算，却算漏一节。”
“他算不到，大哥您，会饶过他的性命！”
楚夜两指，將那灰棋拈去，另换上一枚代表袁军主力的黑棋。
其音森然：
“既他以『名』为刃杀我，我等便以『仁』为盾反击。”
“眼下城中那淳于琼及千余降卒，与其说是烫手山芋，不如说是我等破局的活棋！”
楚夜面向刘备，长揖及地。
“我有一计，可釜底抽薪，將袁绍指向我等心口的这把毒刃，化为一柄刺向他自家肺腑的利剑！”
刘备默然頷首。
“大哥，明日起，城中可大开粥棚，遣医官为袁军降卒疗伤。”
“三日之后”
楚夜手中那枚黑棋，啪的一声，清脆落於沙盘之上，正落在鄴城之外，通往渤海的归途。
“——尽数遣返，礼送出境。”
此言一出，如平地惊雷！
张飞一拍桌案，霍然起身：
“四弟，你莫不是中了邪！？那淳于琼乃袁绍上將！就这般放他安然归去？”
“还有那千余精兵，纵不收编，也当罚没为我等修缮城池，岂能白白放走！这与纵虎归山何异！”
审配亦是急声进諫：“军师三思！一著不慎，满盘皆输！兵家之事，岂有放敌归巢之理？”
楚夜却不为所动，他转身面向审配，只一问：
“审先生，这上千降卒之心，在渤海袁绍，而不在鄴城刘备。强留於城中，日日需耗费粮草供养，夜夜需提防其勾结內应生乱。於我等而言，果真是利大於弊么？”
审配闻言，眉峰紧锁，一时无言以对。
楚夜再转首望向张飞，声调再高一分：
“三哥且想，放淳于琼一个领兵將帅回去，与放一千能將主公仁义传遍河北的『喉舌』回去孰轻，孰重？！” “我等非但要放人，更要大张旗鼓，好生礼送！”
“伤者，亲奉良药！健者，发放粮饼！”
“末了，再由那被打断了脊樑的淳于琼，亲自领著这群对我等感恩戴德的残兵，浩浩荡荡，返回渤海！”
“我等，便要亲眼看看，当袁绍见到这支被『仁义』收服过的兵马之时，他那张脸，会是何等模样！”
次日，鄴城北门大开。
千余袁卒，皆换布衣，列队於前。
一面於晨风中招展的大旗，上书“河北子弟归乡”。
伤者获赠药囊，健者领得乾粮，眾人感泣不已，对著城楼方向，叩首拜谢。
刘备、关、张立於城楼，静观其景。
真正下城送別的，却是大儒卢植与军师楚夜。
卢植亲至淳于琼面前，並未苛责，反而为其解开绑缚双手的绳索。
“淳于將军，兵戈起於上，百姓苦於下。今日送將军与诸位子弟归乡，非为收买人心，只为河北能少流无辜之血。”
言至此处，他將一份竹简郑重放入淳于琼手中。
“老夫还有一事相托！”
卢植声如洪钟，確保每一名降卒都能听得清楚，“將军返至渤海，请將此物，亲呈袁盟主！请他看一看，黎阳忠骨是如何被奸人所害！请他想一想，若为一己之私，驱河北子弟通敌相残，九泉之下，何等顏面去见袁氏列宗！”
一番话一出，百姓动容，降卒抽泣。
淳于琼手捧那份滚烫的供状，更是脸色煞白，一句话也说不出来。
这还没完。
楚夜缓步而出，自亲卫手中取过一件温暖厚实的裘氅，亲自为那失魂落魄的逢纪披上。
其状，亲厚无比。
其言，却如刺骨寒冰。
楚夜附於逢纪耳边，低笑道：“元图先生，归途风寒。你此番『大功告成』，不知袁公帐下郭图、麴义之流，是会备下庆功酒呢？还是思召剑？”
此言一出，逢纪身形剧震，踉蹌后退一步，看向楚夜的眼神，如同白日见鬼。
城楼之上，这番情景，尽收沮授、审配二人眼底。
二人初时还有些许不解，瞬息之间，此计所有关窍，霎时豁然贯通！
审配竟不觉额头遍是冷汗：“以淳于琼为信使，携这无可辩驳的罪证还营，此计一出，已让袁本初进退维谷，难以收拾。”
沮授则长出一口气，望著那千余即將还乡的兵卒，摇头言道：“正南公，此计更毒之处，不止於眼前。这千余活口，便如千颗火种，只需旬月，玄德公之仁义，袁本初之刻薄，必传遍青、冀。人心一失，纵有百万之眾，不过土崩瓦解之势罢了！”
二人相视不语，皆知对方未尽之言：
今日一场饯行，不见半分兵戈，却等於在袁绍心腹之地，埋下了祸根。
再看那依旧立於城头之人，沮授心中暗自忖道：“昔日陈平献反间之策，使项王疑范增，楚军之亡始於此。今楚玄明之谋，亦从人心处著手，动摇袁氏根基，其智略手段，何其相似乃尔！”
城门之外，鼓声三通已毕。
只见那淳于琼形容憔悴，由军士左右搀扶，方才勉强登马。
至於逢纪，更是失魂落魄，混於队伍末尾，步履蹣跚，竟数次失足於道旁，狼狈不堪。
其身后千余降卒，人人皆领了盘缠粮草，虽同样面露疲惫，却脚步轻快。
行至北门之外，无一人催促，尽皆转身，对著城楼方向，遥遥三拜方才启程。
人马延绵十里，尘烟滚滚，逕往渤海。
城楼之上，刘备与眾將凭栏而望，直至不见。
张飞一拍城垛，笑道：“大哥，那一千人去时垂头丧气，俺瞧著，却比得胜之师还要威风！”
关羽手抚长髯，丹凤眼微眯：“三弟，此千人今日带走的，是一颗人心。”
“他日，便是一场教袁本初寢食难安的大风。”
眾人默然。
唯闻旷野长风，吹动旌旗猎猎。