却说黎阳一役已逾月，那昔日被烈火焚烧之地，如今新筑寨墙，壁垒一新。
焦土之上，再闻士卒操练之声，重现军镇气象。
为彰忠烈，刘备特命於寨门之侧，立忠烈木碑一座。
首位题名者，正是此役力战而亡的故將王冲。
且说其旧友石虎，虽失一臂，然其忠勇不减。
刘备感其赤诚，亲拜为黎阳都尉，以继故友之志。
当日，石虎亲执刻刀，於碑上为王冲之名，刻下最后一笔，端的是铁画银鉤，力透木背。
其身旁一人，手捧簿册，正自清点新运粮秣，条理分明，丝毫不乱，乃是同拜为副都尉兼督粮官的文秀。
二人立於碑前，相顾无言。
昔日袍泽殞命之处，今朝终由挚友亲身守护。
鄴城，州牧府。
楚夜將一份新送达的谍报，递於刘备。
刘备览罢，久久不语。
谍报上只有寥寥数行。
“淳于琼回营，被袁绍以『丧师辱军』之罪，削去兵权，圈禁府邸。”
“三千归乡士卒，军心动盪，多有离散。”
“袁绍大怒，遍查流言之源，无果。疑逢纪办事不力，二人嫌隙已生。”
关羽抚髯，缓缓点头：“四弟此计，虽未伤袁绍分毫，却已断其一臂，乱其心神。”
刘备放下竹简，沉吟道。
“玄明，这钝刀已然还鞘，可你先前所言，要回敬袁绍的第一件『大礼』，尚未送出。”
“不知，那大礼究竟乃是何物？”
楚夜轻笑，对身旁简雍，低语几句。
“宪和，將那位麴將军请至偏厅。”
“备好酒菜，再燃一盆炭火。”
“莫要失了礼数。”
半个时辰后，偏厅。
炭火熊熊，一室温暖。
薄酒几碟，热气腾升。
麴义卸去枷锁，换上净袍，端坐案前。
腰背挺直，如一桿铁枪。
只冷冷注视著对面那青衫文士。
帐外甲兵环伺，帐內二人对坐。
不见刀兵，杀气已满！
“要杀，便杀。”麴义声如铁石。
楚夜不语，起身，执壶，为麴义斟满酒。
酒液浑浊，乃是军中劣酒，却自有一股粮香。
“第一杯，”楚夜语气平缓，“不为你麴义，亦不为我主刘备。”
“只敬將军麾下，那支与胡人血战十年，百死不屈的『先登营』忠魂！”
嗡！
麴义面色骤变。
原本的镇定，瞬间被撕裂。
楚夜恍若未见，自顾言道。
“七年前上谷，將军以八百锐士大破乌桓万骑，阵斩其首领。此战，令胡人三年不敢南下牧马。”
“三年前渔阳，將军亲冒矢石，身被七创，死守孤城。此志，令宵小闻风丧胆！”
“此等不世之功，此等百战之兵，楚夜，素来敬佩。”
言及此处，楚夜话锋一转。
“夜只是不解，如此虎狼之师，为何入了袁本初帐下，反倒沦为內斗的弃子？”
话落。
麴义握杯之手猛然攥紧。
此言不似劝降，更似一声嘆息。
却將他所有委屈、不甘、愤懣，剖开在炭火之上。
“成王败寇，何必多言。”
半晌，麴义从齿缝中挤出几字，举杯，一饮而尽。
烈酒穿肠，只化作更深悲凉。
楚夜点点头，为他满上第二碗。
“好！不愧是河北名將！敬了袍泽，也该敬敬將军自己了。”
楚夜目光如电，直刺麴义双目。
“论破阵、论杀敌、论开疆拓土之功，顏、文二將，合於一处，可及將军半分否？！”
诛心之言！
麴义双目圆睁，呼吸一滯。
此乃他心中隱痛！
出身寒门，功高震主，却始终不得信重！
麴义霍地起身，打翻了案几。
“楚玄明！汝若只想凭三言两语乱我心志，麴某——不奉陪了！” 说罢，他拂袖便走。
楚夜安坐不动，只將那第二杯酒推至案中。
“將军心已乱，何谈心志？”
麴义脚步一顿。
“將军儘管离去。”
楚夜的语气愈发冰冷，“只是，你孤军『侥倖』生还，在你那位多疑的主公眼中”
“——此，是功，还是罪？”
此问一出，麴义身形剧震，如遭重击。
楚夜缓缓起身，踱至其身后。
“將军此番，兵折將损，粮草尽丧。归营之后，於庆功宴上，便无人再提你磐河之功，渔阳之劳。”
“届时，顏良、文丑之辈，只会於眾人面前扼腕嘆曰：『先登忠勇，可惜为將者无谋！』”
“更有那郭图、许攸之流，必於主公案前密奏：『麴义兵败不死，反从敌营安然而归，其中关节，不可不察！』”
“待这两般言语传入你主公耳中”
楚夜稍作停顿，才徐徐低语道：
“將军半生威名，便只剩下『无能』与『不忠』四字而已。”
“麴义——你难道就甘心如此？”
麴义猛然回首，双目尽赤，鬚髮戟张。
他一把揪住楚夜衣襟，厉声怒叱：
“住口！”
“尔等鼠辈，安知袁公雄略！”
“此番兵败，不过我一时不慎，与主公何干！休想摇我忠心！”
面对此状，楚夜竟不闪不避。
他望著眼前这头被逼至绝路的猛虎，眼中竟无半分惧色，反有一丝怜悯。
“將军，且看窗外。”
麴义一怔，下意识循其目光望去。
但见庭院之中，一名先登降卒，正自医官手中接过一碗汤药，又接过一块肉饼。
那汉子狼吞虎咽，继而痛哭流涕，对著医官叩首不止。
楚夜的声音在其身后响起，平静却又无可辩驳：
“將军，你若今日归去，这五百袍泽，我当即遣返回乡。”
“然”
楚夜语气一沉。
“你那位主公，会放过他们么？”
“凡自鄴城归者，皆为『受恩於敌』。他不杀此五百人，如何平息流言？如何震慑军心？”
此一番话，字字诛心。
麴义鬆开楚夜衣襟，踉蹌一步，方才拄案站定。
是啊追隨袁公半生，他又岂会不知其为人！
赏，必予亲族；
罚，专责外臣。
论功行赏，何尝公允？嫉贤妒能，倒是分明！
他袁本初的帐下——何曾有过公道二字！
楚夜不理其状，自行归座。
他斟满第三杯酒，復又自怀中取出两物，置於案上。
其一，黄澄澄一袋金饼。
其二，则是一柄寒光冽冽的匕首。
楚夜淡然道。
“麴將军，河北之路，已绝。”
“然我家主公，却愿为將军开闢二路，任君择之。”
“此为，生路。”
楚夜將那袋金饼推至麴义面前。
“將军饮尽此杯，即刻启程。我当夜遣人护送將军与麾下五百袍泽，西出太行，入并州去。从此解甲归田，不问世事。”
麴义双目无神，只看著那袋金饼，未曾言语。
炭火毕剥作响。
一室，死寂。
楚夜修长手指，轻叩那柄匕首之上。
“此乃为死中求活之路。”
许久。
麴义缓缓抬头。
其目中浑浊尽去，唯余一片决然。
他並未去看那金饼一眼。
而是端起案上那第三碗酒，仰头一饮而尽。
砰！
粗陶酒碗被他重重贯於案上，应声而裂。
“富家翁”
麴义双目尽赤，自嘲一笑道。
“——麴某，怕是做不惯！”