重复、繁重、充满危险的劳动日复一日。银辉凭借其出色的完成任务能力和低调的行事作风，逐渐在清洁班乃至小范围的底层劳工中建立了一种“可靠”但不起眼的形象。疤脸工头对他的态度也从最初的审视，变成了偶尔会交代一些稍微复杂任务的半信任状态。
其他船员也各自在不同的岗位上挣扎求存。巴伦那边似乎如鱼得水，反应炉维护阵列虽然技术要求高、风险大，但也更接近要塞的核心技术层，他能接触到许多古老而有趣的设备，尽管只能进行最基础的维护操作。奇诺在残骸处理厂，则见识到了更多从外部星云打捞回来的、千奇百怪的文明遗物，其中一些残骸的风格，让他感到莫名的熟悉和不安。
然而，平静的劳作表象之下，暗流从未停止涌动。要塞内部的信息管制极其严格，任何关于外部星域、要塞历史、乃至高层动向的讨论都被严厉禁止。一种无形的压抑感笼罩着所有人，仿佛空气中都弥漫着监视的目光。
这天，银辉被指派去清洁一个位于要塞更深处、靠近某个废弃工坊区域的次级管道节点。这个区域光线更加昏暗，空气中弥漫着一股陈旧的灰尘和金属氧化物的气味，似乎很久没有人来过了。
就在他专注于清理一处顽固锈蚀时，身后传来极其轻微的、几乎被环境噪音完全掩盖的金属摩擦声。他动作未停，但感知瞬间提升到极致。
一个身影如同鬼魅般，从一堆废弃机械零件的阴影中悄无声息地滑出，停在了他身后几步远的地方。那人同样穿着灰色的劳工制服，但身材瘦削，动作轻盈得不像常年从事重体力劳动的人，脸上戴着加强型的呼吸过滤器，只露出一双异常明亮、充满了警惕和审视意味的眼睛。
没有武器，没有敌意，但银辉能感觉到对方身上散发着一种与普通劳工截然不同的气息——一种刻意隐藏的、如同绷紧弓弦般的敏锐感。
“新来的，‘渡鸦号’的船长？”对方的声音经过呼吸过滤器的处理，显得低沉而模糊，用的是要塞通用语，但口音有些奇特。
银辉缓缓转过身，手中依旧握着清洁工具，脸上露出恰到好处的警惕和困惑：“你是谁？找我有什么事？”
“称呼不重要。”那人快速扫视了一下四周，确认没有监听设备或其他人靠近，“我知道你们不是普通的漂流者。你们的飞船虽然残破，但材质和部分结构，带着……不属于这个时代的痕迹。还有，你们身上，有‘秩序’的味道，不是要塞这种冰冷的秩序，而是更……古老，更纯粹的那种。”
银辉心中微凛，对方眼光毒辣。“我们只是侥幸逃脱的幸存者，不懂你在说什么。”
“别急着否认。”那人向前微微倾身，声音压得更低，“我也在寻找‘古老’和‘纯粹’的东西。我观察你几天了，你的工作方式，你的眼神……你和他们不一样。你想知道这座‘铁碑’真正压着什么吗？想知道为什么‘噬界之胃’的触须偶尔会掠过这里，却又从不真正吞噬吗？”
这些话如同投入深潭的石子，在银辉心中激起涟漪。他没有立刻回应，只是静静地看着对方。
“想了解更多，今晚换班后，‘锈蚀回廊’第七维修岔道，尽头有个废弃的气密过渡舱。”那人说完，不等银辉回答，身形再次如同融入阴影般，悄然后退，转眼间便消失在堆叠的废弃零件之后，仿佛从未出现过。
银辉站在原地，若有所思。这是一个陷阱？还是……一个接触要塞隐秘面的机会？
“锈蚀回廊”他知道，是连接几个老工业区的一条很少使用的备用通道，确实荒废已久。第七维修岔道更是偏僻。
权衡利弊，银辉决定冒险一去。他需要信息，需要突破这冰冷的封锁。而且，对方提到了“噬界之胃”与要塞之间那种微妙的平衡，这正是他极度想弄明白的事情。
当晚，在完成所有劳动，经过严格的交班检查和淋浴消毒后，银辉借口需要去领取明日特定的清洁溶剂（这是他白天故意“损坏”了一套标准工具换来的机会），获得了短暂离开收容区的许可。他凭借着白天记忆的路线和“起源印记”带来的方向感，如同幽灵般在错综复杂的次级通道中穿梭，避开了几处巡逻守卫的固定路线，终于抵达了“锈蚀回廊”。
这里名副其实，金属墙壁和管道上覆盖着厚厚的红褐色锈迹，照明灯具大半损坏，只有零星几点幽绿的安全指示灯光提供着微弱的照明，空气中弥漫着浓重的铁锈和机油腐败的气味。
他小心翼翼地来到第七维修岔道，走到尽头。果然，那里有一个半掩着的、标识模糊的气密过渡舱门。舱门后一片漆黑。
银辉深吸一口气，定义力量在体内悄然流转，随时准备应对突发状况，然后，他推开了舱门，走了进去。
舱门在身后无声关闭。内部空间不大，堆放着一些报废的仪器外壳。一个人影从角落的阴影中走出，正是白天见过的那双明亮眼睛的主人。此刻他摘下了厚重的呼吸过滤器，露出一张年轻但饱经风霜、带着一道浅疤的脸庞，看上去大约三十岁左右。
“你来了。”年轻人似乎松了口气，“我叫‘影牙’，隶属于……‘遗物回收与研究协会’，一个不被官方承认的秘密团体。”
“遗物回收与研究协会？”银辉重复着这个名称。
“是的。”影牙点了点头，眼神中闪过一丝狂热，“我们相信，这座要塞，这片星云，乃至外面那无边的‘静默之潮’，都隐藏着被遗忘的真相和古老的力量！委员会只想维持现状，苟延残喘，但我们……我们想找到根源，找到改变的可能！”
他顿了顿，看着银辉：“你们带来的飞船残骸，正在被技术部秘密分析。虽然他们封锁了消息，但我们的人还是探听到了一些风声……他们说，在你们船上，发现了极其微弱的、与‘噬界’核心波动截然相反的‘秩序共振’痕迹，还有……一些无法解析的物质信号。”
银辉心中了然，这指的应该是“虚空结晶”残留和“原初代码”的晦涩气息。
“所以，你们找我，是想合作？”银辉直接问道。
“我们需要更多信息，关于你们来自哪里，关于你们船上那些‘异常’的源头。”影牙急切地说，“作为交换，我可以告诉你一些关于‘铁碑要塞’的真正历史，以及……为什么‘噬界之胃’没有吞噬这里的原因——因为我们脚下，可能埋藏着连它都忌惮的东西！”
隐秘的接触，意外的情报交换。银辉知道，自己正在推开一扇通往更大谜团和风险的门。但在这冰冷的钢铁秩序中，这或许也是点燃变革之火的……第一缕火花。