不多时，朱元璋便起身要走。朱梓萱还拽着他的袖子撒娇，想让父皇再陪自己一会儿，却被朱标皱着眉狠狠瞪了一眼。
朱元璋拍了拍小女儿的手，温声嘱咐她早些安歇，这才拄著拐杖，慢悠悠地踏出了安庆阁。
只是他并未回自己的寝宫，反倒绕了条僻静的宫道，径直往国师府的方向去了。随行的太监被他打发在府门外候着，偌大的国师府前，只余下他一个佝偻的身影。
朱元璋拄著拐杖，一步步踏上府前石阶，过了正堂却没停，转而走向东侧的偏殿。刚到殿门口，便觉有几缕锐利的窥探视线扫来，可不过一瞬，又悄无声息地隐去——那是董天宝布下的暗哨。
他毫不在意，继续往里走。拐杖点地的笃笃声，伴着沉稳的脚步声，在寂静的廊道里格外清晰。不多时，一道尘封的石门缓缓开启，露出里面幽深的暗道。朱元璋拾级而下，越往里走，一股清冽的药香便越发浓郁。
暗道尽头，是一间宽敞的石室。
董天宝早已候在那里，他一袭青衫，面容俊朗如中年，哪里有半分过百岁的老态？石桌上摆着两杯茶，一杯黑如墨，一杯灰似霜，静静搁在那里，纵使有风从暗道缝隙拂过，茶面也波澜不惊。
“董将军，许久不见，神采依旧啊。”朱元璋朗声笑道，目光落在董天宝身上，带着几分艳羡。
董天宝抬眸看他，既不起身，也不行礼，只淡淡回了句：“太上皇也神采依旧。
朱元璋见状，反倒“哈哈”大笑起来，语气里带着几分不好意思。他径直走到石凳旁坐下，顺手端起那杯灰色的茶水，仰头一饮而尽。
“好茶。”朱元璋咂咂嘴，话锋却陡然一转，“不过，味道却是不如以前了。”
这话里的深意，两人都懂。
董天宝没接话，也端起那杯黑色的茶，一饮而尽。石室内一时静了下来，只有烛火噼啪作响。
“董将军，这天下当真无长生之法吗？”朱元璋忽然开口，语气里满是不甘，与方才在安庆阁里说“活够本”的豁达判若两人。
他死死盯着董天宝，眼前这人年过百岁，却面若中年，甚至比十年前瞧着还要年轻几分。
董天宝缓缓摇头。这话，朱元璋已经问了不下百遍，尤其是近两年来，越发频繁。
他能做的，唯有将那经多重提炼的延寿药液，按时备好。
“唉。”朱元璋长叹一声，索性闭目静坐。刚喝下那杯大补药液，需静坐半个时辰才能动弹，否则药力冲撞，脏腑极易受损。
他望着董天宝那只空了的茶碗，眼底闪过一丝复杂，他清楚的知道，那碗底余下的水渍里，所含的药量，比自己这满满一杯还要多。
“董将军，功力当真雄厚啊。”朱元璋感慨道。
“该收手了，圣上。”董天宝的声音平淡无波，却带着不容置疑的重量，“天下人的圣上。”
他接连唤了两声“圣上”，朱元璋浑身一震，哪里还不明白他的意思。
为了求那长生之法，他暗中抓了多少人来做实验？桩桩件件，皆是见不得光的勾当。
董天宝曾说过，他能承受那般药量，全凭天赋异禀，外加数十年苦修的内力，当年为了炼化药力，更是险些丢了性命。
于是朱元璋便大费周章，寻来一大批内力深厚之人——既有重金聘请的江湖高手，也有朝廷里深藏不露的武夫。
可结果呢？朝廷习武之人的实力直接出现断层，满朝文武，再无一人敢言武，再无一人敢自称内力雄厚。
折腾这么久，只出了一个异类。那人功力大增，如今担任锦衣卫指挥佥事，可年仅三十，却已是面若花甲，寿命非但没增，反倒折损不少。
到最后，朱元璋还是只能靠着董天宝提供的药液吊命。可药效越来越差，炼化的时间也越来越长。他想加大药量，董天宝却直言，以他的身体，强行加量只会死得更快。
他不甘心，还想继续研究，可董天宝这话，是在劝他——若还想在史书上留个圣明君主的名声，就别再做这丧尽天良的事了。
朱元璋沉默良久，无奈地摇了摇头：“都说年老了，人就看得开了。可真到了走不动道的时候，又有几个人能忍得住啊。”
一声长叹，满是沧桑。
“罢了罢了。”他缓缓睁眼，眼底的执念淡了几分，“咱也不想让儿女知道，咱在做这种腌臜事。否则，真没脸下去见咱妹子了。”
董天宝知道，自己的劝说，终是起了作用。他起身走到石室角落，那里立著一尊烧得通红的丹炉，炉口火光熊熊，热浪扑面而来。他却视若无睹，探手掀开炉盖，一股浓郁的丹香瞬间弥漫开来。
他从炉中取出一枚龙眼大小的丹药，通体赤红，隐隐有流光转动。
“这枚丹药，炼了整整三个月。”董天宝托著丹药，对朱元璋道，“吃下后，可强行激活脏腑，焕发些许活力。不过最多可活三年。”
朱元璋看着那枚丹药，先是一愣，随即放声大笑，笑声里带着一丝凄凉，却又渐渐被豪迈取代：“哈哈哈！三年！够了！够了！”
他心里跟明镜似的。以自己如今的身体，那些药液早已顶不住了，继续耗下去，绝对撑不过一年。
眼下既然董天宝拿出这枚丹药，那么自己最好的选择就是，现在服下丹药，安安稳稳过完最后三年。
朱元璋伸出手。他此刻还不能动，药效尚未散尽。
董天宝指尖闪过一丝内力，驱散了丹药上的余热，随手将其抛向朱元璋。后者稳稳接住，纵使已是八十多岁的高龄，这等小事，依旧不在话下。
他毫不犹豫地将丹药服下。丹药入口即化，化作一股温热的暖流，顺着喉咙滑入腹中。朱元璋正惊叹这丹药的奇妙，忽然感觉到四肢百骸里，涌起一股久违的力量，那是他这几年想都不敢想的充沛之感。
他看向董天宝，在对方的示意下，缓缓站起身来。这一次，他没有拄拐杖。
朱元璋长长吐出一口浊气，一股沉凝的气场自他身上散发开来。不再是那个佝偻的太上皇，而是当年那个横刀立马、开创大明的洪武大帝！
“哈哈哈！”他昂首大笑，声震石室，“这下咱感觉，能活到一百岁！”
他当然知道这是奢望。吞下丹药的那一刻，他就知道自己的性命已经被划定了期限。可他偏要这么说，偏要再感受一次当年的意气风发。
笑够了，朱元璋才拿起拐杖，重新佝偻下身子，装出一副老态龙钟的模样。他不能突然变得年轻，那样会引得朝堂上那些老家伙疯狂。
至于那些人有这三年寿命，他有的是时间慢慢处理。
董天宝看着他，淡淡道：“三日后，需来此处服下一杯药液。丹药虽已化开，但药效尚未稳定。方才那杯药只能辅助，稳定性不足。我已经安排好了，届时你直接过来便是。”
朱元璋闻言，不由得疑惑：“董将军这是要出远门？”
董天宝颔首，目光望向窗外的夜色，仿佛穿透了层层宫墙，落在了千里之外的青山上。
“得去拜访一位老朋友。”
“老朋友？”朱元璋愣了愣，随即猛地反应过来，眼中闪过一丝了然。他想到了另一位白发苍苍，却依旧气势如虹的老人。算算时间，那位也差不多是百岁高龄了。
石室内的烛火，映着两人的身影，一坐一站，静得仿佛能听见时光流淌的声音。而千里之外的武当山，紫霄宫的钟声，似已遥遥传来。