应天府的议事厅里，朱元璋看着董天宝亲自送来的最新漕运物资清单，上面详细列著北方的麦、豆、皮革与南方的稻米、丝绸、茶叶的交换数目，不禁摇头笑道：“董将军，如今咱们两家合在一处，兵锋正锐，将士求战心切。何不一鼓作气，西取武昌，南下苏州，把这天下早日定了？也省得夜长梦多。”
董天宝坐在他对面，手里转着一只青瓷茶杯，目光却落在窗外街市上。几个孩童正追着一只竹马嬉笑跑过，笑声清脆。他看了一会儿，才转回头，语气平淡，却带着一种不容置疑的沉静：“仗，打得太久了。重八，你我从濠州出来，见过多少村子成了白地，多少田里长满了蒿草？元廷倒了，这三年，江南江北又流了多少血？老百姓的力气，是有限的，心气，也是会被磨光的。”
他顿了顿，直视著朱元璋：“当年造反，喊的是‘驱逐胡虏，恢复中华’，为的是让老百姓有条活路，能安心种地，能养活一家老小。如果现在为了抢最后一块地盘，再掀起大战，把好不容易喘过气的地方再打烂那我们当初造反，是为了什么？和那些争来抢去的军阀，又有什么分别？”
朱元璋心头猛地一震。这话，戳中了他心底某个被层层功利包裹着的、几乎快要遗忘的角落。他想起了饥荒年月，想起了自己捧著董天宝给的干粮时的心情，想起了很多看似微不足道、却实实在在的东西。他仔细看着董天宝，对方眼神平静，没有慷慨激昂，只有一种近乎疲惫的清醒。
“那将军的意思是就这么耗著？”朱元璋试探著问。
“静观其变，以势压人。”董天宝放下茶杯，手指在桌上轻轻一点，“陈友谅性如烈火，刚愎自用；张士诚首鼠两端，吝啬多疑。这两人捆在一起，不过是利合则聚，利尽则散。我们不必急着动刀兵，只需牢牢控住漕运命脉，卡住他们的资源，让他们内部越来越紧，矛盾越来越深。同时，留一条缝给他们，让他们觉得还能苟延残喘，不至于狗急跳墙。就像煮一锅水，火不用太猛，慢慢加温，等他们自己觉得烫得受不了，内部先乱起来的时候”
他没有说下去，但朱元璋已然明了。这不是战场上见红见血的搏杀，而是另一种更考验耐心、也更煎熬人心的较量。不战而屈人之兵，善之善者。他忍不住击节赞叹：“将军深谋远虑！如此一来，既能最大限度保全民生元气，又能以最小代价底定大局，实乃苍生之幸！”
“在此之前，”董天宝话锋忽然一转，语气变得有些飘忽，“我还有一事，想听听你的真话。”
朱元璋神色一凛，坐直了身体：“将军请讲。”
董天宝的目光再次投向窗外，仿佛在斟酌词句，半晌，才用一种近乎闲聊、却又重若千钧的语气问道：“重八，你觉得，以眼下之势，你我二人谁更适合，坐到最后那个位置上去？”
空气仿佛瞬间凝固了。
朱元璋眼底闪过一丝极其细微的惊颤，快得几乎无法捕捉。他立刻起身，拱手，语气恭谨而流畅，像是早已排练过无数遍：“将军何出此言！将军雄才大略，民心所向，更兼手握中原强兵，掌控天下枢纽，执掌乾坤乃是天命所归！重八能追随将军左右，平定乱世，已属万幸，岂敢有非分之想？”
“天命？”董天宝轻轻重复了一遍这两个字，嘴角泛起一丝意味难明的笑意，像是自嘲，又像是勘破了什么。他依旧坐着，甚至姿势都没变，只是抬眼看了看朱元璋，“今天这里没有旁人，我不是来听这些台面话的。我要听的，是你朱元璋藏在心里，没对任何人说过的实话。”
朱元璋背脊微僵，脸上笑容不变：“将军说笑了，重八所言，句句发自肺腑，将军称王，众望所归”
他的话戛然而止。
因为董天宝动了。
没有任何预兆，甚至没看清他是如何起身、拔刀，那柄向来悬在他腰侧、看似装饰多于实用的佩刀，冰冷的刀锋已然紧贴著朱元璋的脖颈皮肤。刀身映着窗外的天光，雪亮刺眼。快，快得超出了常理，快得让朱元璋周身血液都似乎冻结了一瞬。
“我说了，”董天宝的声音依旧平稳，甚至没什么杀气，只是冷，“今日孤身来此，不是听奉承的。此刻我若想杀你，你这应天府里，未必有人能拦住我。告诉我，你心里，到底怎么想。”
利刃加颈，生死一线。朱元璋脸上的恭敬笑容终于慢慢褪去。他没有惊慌失措，没有求饶，只是长长地、极其缓慢地吐出一口气，那口气里仿佛卸下了千斤重担。他甚至还微微调整了一下站姿，让脖子离那锋刃更舒服些——或者说，更显出一种无所谓。
“既然将军要听实话，”朱元璋开口，声音竟异常平静，甚至带上了一种罕见的、剖析般的冷静，“那重八便直言了。将军您志不在此。”
“哦？”董天宝眉梢微挑，刀锋未动。
“您所求的，从来不是那张龙椅，不是号令天下的威权。”朱元璋继续说著，目光坦然，甚至敢与董天宝对视，“您要的，是无人能再对您发号施令的自由。若是为了称帝，您大可以坐视江南乱战，待我与陈友谅、张士诚拼得几败俱伤，再以雷霆之势南下，届时天下唾手可得。可您没选这条路。您选了最难的一条——联手，平衡，甚至可能让步。这不像一个志在天下的枭雄会做的选择。所以，你没有帝王之心”
这番话，字字清晰，毫不掩饰。说到最后，朱元璋身上那惯常的草莽谨慎竟渐渐褪去，取而代之的是一种内敛却磅礴的自信，一种睥睨的气度隐约透出，仿佛沉睡的猛虎微微睁开了眼，未来的洪武大帝在此刻气场尽显。这一瞬的变化，竟让持刀的董天宝，心神也为之微微一滞。
“好！”董天宝忽然收刀，“锵”一声轻响，佩刀已然归鞘。他身形微晃，已重新坐回椅中，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。“好一颗帝王之心。”
他端起早已凉透的茶，喝了一口，像是品味着什么。
“不过，”他放下茶杯，看向依旧站得笔直的朱元璋，“你当真不怕？我刚才若手抖一下，或者本就存了别的心思？”
朱元璋也缓缓坐下，自己斟了杯茶，神色已然恢复从容：“将军若真有那心思，就不会孤身前来，更不会等到今天。重八是将军一手带出来的，虽不敢说尽知将军心意，但将军行事的路数，总还看得明白几分。您若要杀我，绝不会用这种方式，在这个时间。”
董天宝看着他，良久，终于缓缓点了点头。“我果然没看错人。”他顿了顿，声音低了些，“好好待我手下那些人。他们跟着我出生入死，所求不过是个安稳结局。我相信，现在的你，也做不出鸟尽弓藏的事了。”董天宝知道，在自己的影响下，现在的朱元璋与正史上那个兔死狗烹的明太祖不一样了。
朱元璋正色道：“将军旧部，皆为国家栋梁，重八必以国士待之。”
“嗯。”董天宝似乎了却一桩心事，身体微微前倾，声音压得更低，“你附耳过来。接下来的事，我计划如此”
双盟对峙、暗流涌动的消息，自然也传到了云遮雾绕的武当山。
张君宝立在金顶边缘，山风鼓荡着他的道袍，猎猎作响。他遥望东南方向，那里是千里之外的江南。许久，那总是淡然的脸上，缓缓绽开一抹笑意，很浅，却直达眼底，带着尘埃落定般的宽慰。
侍立一旁的秋雪，忍不住轻声问：“君宝，董将军他们这样真的能行吗？不用打仗，就能让天下安定下来？”
“能。”张君宝的回答简短而肯定，目光悠远，“他还是他。只要他还是他，这局棋，就不会下到最坏的那一步。天下太平的日子，或许真的能看到。”
春风拂过武当山崖壁间的苍松，带来远方江河与平原的气息，温暖而湿润。
而在武昌与苏州，陈友谅与张士诚，依旧在猜疑、惶恐与日渐加深的困境中苦苦支撑。他们想破头也不明白，董天宝这步棋究竟意欲何为。他们更不会知道，这场看似平静的对峙，那看似坚固的联盟内部，早已发生了某种决定性的、指向未来的深刻对话。
朱董联盟的大营内外，听不到激昂的战鼓，也看不到操练的尘烟。听到的，是运河码头装卸货物的号子，是市集里重新响起的热闹喧哗。中原的田野里，农人安心侍弄著庄稼；江南的作坊中，织机与锤锻声日夜不息。漕帮那些曾经令人生畏的快船，如今船舱里堆满的不再是刀枪箭矢，而是各色货物，忙碌地穿梭在重新畅通的河道上。
天下，正在这奇异的、非战非和的僵持中，艰难而又不可逆转地，酝酿着一场深刻的新生。
这新生的背后，是两个绝顶人物在刀锋与茶盏之间达成的危险默契，是一个将军在权力巅峰处对初心的罕见回望与放手，也是一个未来的帝王，在格局剧变前夜所显露出的、真正扛鼎天下的气魄与清醒。
双盟对峙的日子，一天天过去。 表面平静，内里却已天翻地覆。
所有人都隐隐感觉到，属于陈友谅与张士诚的时代，那仅凭强横与财富便能割据一方的旧日法则，正在春风与流水般无声的侵蚀下，无可挽回地走向尾声。而一种新的、尚未完全清晰的秩序，正在这对峙的宁静中，悄然萌发