城南大营的粮仓渐渐有了底，流民脸上也开始见了血色。可董天宝心里那根弦，反倒绷得更紧了。
十万石粮食，说多不多，说少不少，够解一时之急，却填不满长久的窟窿。军需要源源不断地送，百姓的粥棚也不能断炊，单指望周万山一家粮商周转，终究是独木难支。真正的命脉，其实不在陆上，而在水里——那条贯穿南北的大运河，以及盘踞在运河上的漕帮。
说起漕帮，那可是几十年的地头蛇了。三千船帮，上万舵手，从江南鱼米之乡到大都的九座水门，沿途关卡、码头、仓库，没有他们不熟的门路。连朝廷派下来的漕运官，见了帮中几位老资格的舵主，也得客客气气喊声“爷”。但这庞然大物里头，也并非铁板一块。大当家年纪大了，求个安稳，主张和朝廷井水不犯河水；三当家雷虎却正当年，一身血气憋著没处使，总觉得守着祖业窝囊，总想带着兄弟们闯出更响的名号。这几月，漕运衙门那边没少为他的事头疼。
董天宝要找的，正是这样一个不安分、又能镇得住场子的人。
晨雾将散未散的时候，运河中央泊著一艘通体乌黑的漕船，像块沉默的礁石。
董天宝今日只穿了身利落的玄色劲装，带着张君宝，两人腰间各悬一刀，并肩立在船头。河风带着水腥气扑面而来，吹得衣袂猎猎作响，倒把身后大都城的喧嚣隔远了些。
舱帘一掀，先传出来一阵炸雷似的笑声。一个赤著上半身的魁梧汉子大步走出来，古铜皮肉上横著几道醒目的旧疤，腰间那串黄铜铃铛随着步子叮当乱撞。正是雷虎。
“董将军！”他嗓门洪亮，震得人耳膜发颤，一双铜铃大眼上下扫著董天宝，里头混著好奇与毫不掩饰的挑衅，“真就两个人来了？是瞧不起我漕帮，还是太信得过我雷某？”
董天宝抱拳，脸上笑意淡淡的：“三当家言重。今日天宝是客，谈生意来的，带多了人，反倒显得生分。”
“生意？”雷虎转身回舱，大马金刀地往太师椅里一坐，端起碗烈酒灌了一大口，“朝廷的漕银，我们按月结算，分文不差。运河上的规矩，百年没变过。我倒想听听，董将军有什么新买卖能找来？”
董天宝也不拘礼，撩袍进了船舱。目光扫过舱内——水旱两路的家伙事儿随意搁在条案上，墙面挂著泛黄的帮规戒条，粗粝里透著自成体系的章法。他在雷虎对面坐下，张君宝静立一侧。
“三当家觉得，眼下这漕运的买卖，还像从前那般稳当么？”董天宝开口，话却像颗石子，轻轻丢进看似平静的水面。
雷虎捏著酒碗的手顿了顿，眼里那点漫不经心收了起来：“什么意思？”
“江南不太平，粮源时断时续，这是其一。”董天宝不紧不慢，像在数家常，“运河沿线，新冒出来的绺子、水匪，敢劫官粮船的越来越多，这是其二。至于其三”他顿了顿，看向雷虎，“大当家想守成，三当家想进取，帮里弟兄们心思各异，这船，还能一直朝一个方向开么？”
雷虎没吭声，只是碗沿抵在唇边，半天没再喝一口。
董天宝说的，句句砸在他心窝子上。上月连着丢了三船货，都是好米，大当家却只让忍，说什么“破财消灾”、“以和为贵”，他当场差点把桌子掀了。这口气，憋到现在。
“那依将军高见？”雷虎放下碗，语气里那份刻意摆出的江湖气淡了些，多了点认真。
“分段承包，风险共担。”董天宝八个字，说得清晰。
见雷虎眉头拧起，他接着道：“从江南到大都，运河我划作十段。每段交给你们一个分舵专管。朝廷先付三成定钱，粮船平安到了，再结清尾款。途中若遇劫掠，损失朝廷与漕帮各认一半。此外”他有意停了停，“我可奏请朝廷，给你们发正式的‘漕运牌照’。往后，你们不止运军粮，官盐、绸缎、南北货，但凡想走运河的商货，都能接。朝廷只抽一成利，其余都是漕帮的。”
舱里忽然静得能听见舱底流水声。
雷虎像是没听清，又像是听清了却不敢相信，猛地从椅子里站起来，那串铜铃跟着哗啦一响。此言当真？”
“军中无戏言。”董天宝神色平静，却自有一股让人信服的力量，“但有个条件——往后漕帮这摊生意，得由你三当家说了算。大当家求稳的性子，撑不住这条河将来的场面。”
这话，分明是在撩拨他夺权。雷虎脸上神色变幻，握著刀柄的手紧了又松。诱惑太大了，大得让人心跳如擂鼓。有了朝廷明面上的认可，兄弟们就不用再偷偷摸摸接私货，不用再看沿途那些小官小吏的脸色，更不用怕水匪劫了船只能打落牙齿和血吞。这是条能走到光里的路。
他喉咙有些发干，舔了舔嘴唇：“这事我得回去和几位长老”
话音未落，船身猛地一晃！
外面猝然响起兵刃碰撞与嘶喊声，混乱由远及近。一个漕帮弟子踉跄冲进舱门，脸上溅著血点：“三当家！是黑风寨！来了上百号人，把咱们围死了！”
雷虎脸色骤变，骂了句粗口，抄起倚在桌边的鬼头大刀就冲了出去。董天宝与张君宝交换一个眼神，紧随其后。
舱外已是另一番景象。数十条小舢板像嗅到腥味的鱼群，将黑船团团困在中心。那些水匪穿着杂七杂八的衣裳，手里刀枪在晨光里泛著冷光，正嚎叫着往大船上爬。漕帮子弟虽悍勇，但人数劣势明显，甲板几处已见了红。
“护住船！”雷虎吼声如雷，挥刀劈翻一个刚冒头的匪徒。可对面人多，倒下一个又涌上来两个，眼瞅著防线就要被撕开。
“君宝，守稳左舷。”董天宝声音不大，却异常镇定。话音落，他身形已动，长刀并未急着往人身上招呼，反而带着两个机灵的漕帮汉子，专砍那些贴近船身的小船船桨。
喀嚓、喀嚓几声脆响，几条舢板顿时在水里打起了转，船上的匪徒站立不稳，扑通落水。
雷虎瞥见，眼睛一亮：“妙啊！别光砍人，废他们的船！”
得了提醒，漕帮众人顿时醒悟，刀锋纷纷转向船桨、缆绳、风帆。一时间，河面上像开了锅，失去控制的贼船互相碰撞，攻势立刻乱了套。
董天宝在船头腾挪，刀光并不炫目，却精准得很。他那些从沙场里淬炼出来的招式，此刻用在江湖搏杀上，竟也恰到好处，往往三两下便让对手失去战力，又不轻易取人性命。另一侧的张君宝更是从容，拳脚舒展间带着一种独特的韵律，任刀枪袭来，总被他看似轻巧地一带、一引，来袭者便收势不住，自己栽进河里。
一刚一柔，配合得竟像是演练过无数次。
雷虎看得心头震动。他早听过董天宝能打，却没想过是这般打法——不逞血气之勇，着眼处尽是破坏对方的根本。这哪是江湖路数，分明是兵法。
“董将军，欠你一回！”他高声喊道，手下鬼头刀舞得更急。
“道谢的话留待事后。”董天宝格开一支冷箭，扬声回应，“三当家，速遣人往最近分舵求援！这船，我和君宝先替你守着！”
雷虎也不废话，立刻点了个熟水性的精悍弟子，趁乱跳水遁去。
水匪头目见久攻不下，反而折损不少小船，气得双目赤红，嘶声下令：“放火箭！烧了这铁壳子！”
数十支拖着黑烟的箭矢呼啸而来，主帆“轰”地一下窜起烈焰，浓烟滚滚。
雷虎目眦欲裂，就要往桅杆处冲。
“别过去！”董天宝一把拽住他胳膊，力道沉稳，“帆烧起来救不及了。砍断缆绳，让帆落水！”
雷虎瞬间明白，反手一刀挥出，碗口粗的缆绳应声而断。燃烧的巨帆如垂死的巨鸟，颓然砸进河中，火苗遇水嗤嗤作响，很快只剩焦黑一片。
水匪头目几乎咬碎牙齿，正待组织新一轮进攻，运河下游忽然传来连绵的号角声。只见黑压压一片漕船，正鼓满风帆，逆流疾驰而来，船头站满了持械的汉子。
援兵到了。
黑风寨的人见状，哪还敢纠缠，唿哨一声，纷纷调转船头，没命地向芦苇荡深处窜去。
危机来得突然，去得也快。只是留在甲板上的血迹、刀痕，还有空气中弥漫的焦烟与血腥气，提醒著方才的凶险。
雷虎拄著刀，喘著粗气，环视一片狼藉的甲板，最后目光落在董天宝身上。那眼神里的戒备与挑衅，此刻已被一种复杂的情绪取代——有感激，有后怕，更多的是压不住的敬佩。
他走到董天宝面前，将鬼头刀往甲板上一插，抱拳，深深躬下身去。
“董将军今日之恩，雷虎记下了。不止是替我保住了船，保住了兄弟。”他抬起头，语气斩钉截铁，“你提的那桩生意，我应了！三日，最多三日，我让漕帮上下，都听我的号令！从今往后，在这条河上，你董将军的事，就是我漕帮的事！”
董天宝伸手将他扶起，脸上仍是那种平静的笑意：“三当家言重。你我合作，是互惠互利。往后运河畅通，商货云集，漕帮的招牌只会越擦越亮。”
两人目光相触，先前那层无形的隔膜，在这一场并肩血战里，被冲刷得干干净净。
张君宝默默看着，心里有些感慨。天宝这人，不知何时起，已越来越懂得如何将“力”与“势”用到极致。今日这一趟，看似冒险，实则每一步都算准了。漕帮这股力量，怕是要被他真正握在手里了。
正想着，一个浑身湿透的漕帮弟子挤过人群，将一封被油布包著的信急急递给雷虎。
雷虎撕开一看，面色骤然沉了下去，方才那点振奋神色一扫而空，变得凝重无比。
“出什么事了？”董天宝察觉有异。
雷虎将信纸攥紧，指节发白，声音从牙缝里挤出来：“大当家来的信。他说他都知道了。”他顿了顿，深吸一口气，“三日后，总舵开香堂大会。他要与我，当众了断。”
董天宝眉梢微不可察地动了一下。
看来，漕帮这潭水，比他探到的还要深，还要浑。大当家的反应，快得有点出乎意料。
三日后那场大会，恐怕不会只是江湖规矩下的“了断”那么简单。
河风又起，带着凉意，卷过满是伤痕的甲板。董天宝转过身，望向运河延伸的远方，水面被风吹皱，映着破碎的天光。
收漕帮，掌漕运。这盘棋上，一枚分量不轻的棋子，正要落下。
只是不知，对手的下一手，会点向何处。