“阿婆护不了你了。
“你长大了，是顶天立地的男子汉了，有些事该扛的，就得自己扛。”
李姚依旧沉默，唯有眼角滚落的泪水砸在手背上，烫得惊人。
姜阿婆的声音渐渐低下去，身子一晃，几乎坐不住。本就苍老如秋叶的嗓音，此刻更像从地底传来，微弱得几乎听不清。
也许——
也许这三年，她不过是在等一个念想，等一个不可能回来的人。
可现在，她等到了。
她颤抖的手抚上李姚的脸颊，指尖轻得像一片落叶，眼神慈柔，带着笑：“殿下要活着，活得堂堂正正，热热闹闹”
“阿婆看见你回来了，就够了真的够了”
话音未落。
那只手，缓缓滑落，垂在身侧。
脸上的笑意却凝住了，安详，满足。
走了。
“送阿婆”
李姚低头，喉咙里滚出一声嘶哑的哀嚎，像是野兽濒死时的呜咽。
眼泪止不住地淌，混著嘴角抽搐的弧度，竟笑了出来——那笑声凄厉瘆人，又哭又笑，仿佛魂都被剜空了。
三年。
整整三年。
他变了，可身边的人，却被岁月生生碾成了灰！
拳骨捏得咯咯作响，指甲陷进肉里，血顺着指缝往下滴。
---
大唐，贞观三年，七月。
旧太子府，姜阿婆病逝，年五十一。
长安，皇宫。
御书房内烛火摇曳，李世民俯身翻阅军报，眉头紧锁。颉利可汗的大军动向密密麻麻布满地图，而他真正等的，却是另一份消息——
幽州英灵。
那个三年前失踪的影子部队，那个可能牵连着“他”的线索。
可惜
斥候回报，幽州英灵被突厥铁骑追杀至绝境后，彻底销声匿迹。
活不见人，死不见尸。
“他们真的死了？”李世民猛地攥紧案角，指节泛白，低声喃语，眼底翻涌著不甘。
三年了。
整整三年，他连见一面的机会都没有！
刚有踪迹，便又湮灭于风沙？
“叩、叩、叩。天禧暁税王 最新璋踕哽薪筷”
三声轻响，门开。
李君羡站在门口，眸色沉重，脚步迟缓地走进来，声音压得极低：“陛下姜阿婆，走了。”
李世民身形猛然一震，抬头，声音劈裂般沙哑：“你说什么？！”
“旧太子府那位姜阿婆，今晨走的。”李君羡闭了闭眼，“宫女送饭时发现的，走得安详，脸上还带着笑，应是病逝。”
刹那间，空气凝固。
李世民缓缓闭上眼，一滴泪顺着眼角滑下，无声砸在奏折上。
“她也走了啊”
他苦笑，嗓音破碎：“不是说好，要亲眼看着朕的姚太子回来才肯闭眼的么”
“如今她走了那就只剩朕一个，在等那个孩子了？”
李君羡沉默不语。
他知道。
姜阿婆从没踏出过旧太子府一步。
她说，怕太子殿下回来找不到家。
怕他迷路。
于是她守了一年，两年，三年。
直到生命燃尽。
李世民深吸一口气，声音干涩：“厚葬，按三品命妇礼，不得怠慢。”
旧太子府最后一位老人，没了。
她没能等到那个名字重见天日的一天。
可李世民不知道——
姜阿婆临终时的笑容，是真的满足。
因为她等到了。
她等了三年，终于看见她的太子殿下，回来了。
哪怕只有一面，哪怕他披着风尘与血，哪怕他再也不是当年那个少年
他回来了。
这就够了。
---
长安某处酒楼，二楼临窗。
李姚独坐角落，黑袍覆体，面容隐在阴影中，手中酒杯早已空了，却仍机械地倒著。
酒水顺着桌沿流淌，像极了方才那场止不住的泪。
这里是长安最喧嚣的耳朵。
市井流言、朝堂秘辛、江湖传闻，全在这觥筹交错间流转。
他坐在人群中央，却像隔了千山万水。
送走了阿婆。
从此，世上再无人唤他一声“殿下”。
楼下说书人正拍醒木，朗声道：“话说三年前，幽州英灵血战突厥，最终全军覆没，悲壮之极啊——”
李姚执壶的手一顿。
酒，泼了出来。
他缓缓抬眼，望向窗外。
长安灯火如星河铺地。
可他的眼底，已燃起焚尽一切的火。
李姚双目猩红，眸底翻涌著血色怒焰，复仇的烈火早已烧穿理智。
这三年来——
幽州十万将士的冤魂在风中嘶吼，亲人挚友受尽屈辱的画面日夜灼心。
每一分痛，每一寸恨，他都刻进了骨髓。
现在，是时候清算了一切！
他大步踏入酒楼，衣角带风，一声不吭地坐在角落。指尖轻扣桌面，耳朵却竖得笔直，像一头潜伏暗处的孤狼，静静捕捉著四周言语中的蛛丝马迹。
“幽州那边已经快七天没传消息了。”有人压低嗓音，语气发颤。
“不会真全军覆没了？”另一个人倒抽一口冷气，茶杯差点打翻。
“可恨啊！汗国那群畜生，三年前害死旧太子殿下，如今又追杀幽州残部，欺人太甚！”一汉子猛拍桌案，眼眶通红，“若旧太子泉下有知，定然死不瞑目！”
“就等陛下一声令下，决战开启！”
“我大唐何时被人逼到这种地步？！忍了三年，该还手了！”
满堂喧沸，群情激愤。
这一战，已不只是皇廷之争，而是每一个唐人心头的血债血偿！
人人血脉贲张，恨不得披甲上阵，踏平北漠！
可听着这些话，李姚只是嘴角勾起一抹讥讽冷笑。
死不瞑目？
呵别说他在地下闭不了眼，就算活过来，此刻不也正在——亲手撕碎仇敌咽喉？
“不过最近啊，长安也不太平。”忽然有人转移话题，声音压得更低，“听说女将军李长泱被李靖大人关了禁闭，一步不得出府。”
“这算什么？新太子都被打进大理寺了，要彻查军情虚实！”
“活该！谎报战况，弃云州军民于不顾，他也配坐东宫？”一人啐了一口，满脸鄙夷。
“嘘——小声点！”旁边人急忙拦住，“这话传出去可是掉脑袋的！”
“怕什么？天下谁不知？跟旧太子比，那废物连根脚趾都不如！”
“唉只可惜，旧太子已经走了”
“更离谱的是，河间王府前几日遭人行刺！王爷亲卫半个耳朵都被削下来了，血淋淋挂在门梁上”
“真的假的？！”
轰——！
这一句落下，仿佛一道惊雷劈进李姚识海！
他浑身杀意瞬间炸裂，如同深渊恶龙睁眼，周身寒气四溢，连空气都似冻结！
邻桌几人猛地噤声，背脊发凉，齐刷刷扭头望来，只见那青年脸色阴沉如铁，眼中凶光凛冽，吓得几乎从椅子上弹起！
李姚立刻敛息收势，转瞬换上一副憨笑面孔，起身拱手：“抱歉抱歉，在下刚从边疆逃难至此，初来长安，听几位高谈阔论，一时入神。刚才那位大哥说王爷被刺，亲卫断耳？敢问是哪位王爷？”
那人愣了一下，才反应过来，摆摆手道：“还能是谁？河间王李孝恭呗！前几日的事，闹得满城风雨。”
李姚瞳孔骤缩。
手指悄然攥紧，指甲深陷掌心，几乎渗出血痕。
河间王李孝恭。
他的叔父，准确地说，是堂叔。
这个人在朝中一向低调至极，仿佛透明人一般，从不站队，也不结党，像是一叶漂泊在政潮之外的孤舟。
李姚从未在意过他。
但此刻——
当“亲卫断耳”四个字钻入耳膜时，他心头猛然一震！
线索出现了！
“多谢诸位指点。”李姚拱手一笑，转身离去，步伐沉稳却不容迟疑。
身后几人望着他的背影，低声议论：
“逃难来的？看着不像啊，那气质怕不是边疆世家出来的？”
“可惜了边疆一乱，再大的家业，也成灰烬。”
他们不知道，那个看似温顺的年轻人，怀中正藏着一枚足以引爆长安的钥匙。
——半截干涸发黑的耳朵。
不是颉利可汗的。
那一片，早已被他扔给尉迟恭作证物。
而这一片
是他当年从战场上捡回的——那名斗篷神秘人的残耳！
当初，正是颉利亲自动手，一刀削下对方半只耳朵，鲜血飞溅，场面惨烈。
李姚亲眼所见，默默拾起，一直贴身收藏。
因为他知道，有一天，它会说话。
而现在——
“李孝恭的亲卫被人割耳”
“如果我手中的这半只耳朵，正是出自同一人之手呢？”
“那么”
他脚步一顿，眼中寒光暴涨，如刀出鞘——
“真相，就不远了。”
李姚眸光一凝，唇角溢出一声极轻的冷笑：“河间王李孝恭原来是你在背后搅弄风云？”
话音未落，已如寒刃割风。
他没有迟疑，身形一闪，便已掠至李孝恭府邸外巷口。
此时天光微亮，晨雾未散，朱门高阙之下，人潮涌动。
李孝恭正立于阶前，一身玄甲披身，腰悬宝剑，身后数十亲卫肃然而列，铁靴踏地，声震青石。
此人不只是皇室宗亲、河间王，更是礼部尚书，掌朝仪之重；亦是大唐悍将，统兵多年，威名赫赫。
更重要的是——
数月之后，大唐与汗国决战于北疆，李世民将御驾亲征，而李孝恭，正是前锋主帅！
此刻他整军出城，为的便是校场点兵，厉兵秣马！
百姓围聚如墙，呼声如雷炸裂长空：
“王爷！杀穿草原，扬我大唐威风！”
“蛮子犯我边关，血债必须血偿！”
“幽州十万忠魂在天有灵，望王爷替他们讨一个公道啊！”
群情激愤，山呼海啸。
李孝恭昂首挺胸，抱拳朗声道：“诸位父老放心！待大军整备完毕，陛下必将亲率铁骑，犁庭扫穴，荡平胡虏！”
“大唐——必胜！！”
“大唐！必胜！！”
“大唐！万胜！！！”
声浪翻滚，直冲云霄。
他面上慷慨激昂，眼中却掠过一丝讥诮。
他目光扫过人群，心中冷笑更甚。
就在这一瞬——
李姚站在人群深处，目光如刀，冷冷刺来。
他原本平静无波的眼底，骤然结出一层霜雪。
不是因为李孝恭。