时间一晃，已是数九。
崔三平在这小一个月的时间里，简直忙的像外头孩子们在冰面上抽的冰嘎，滴溜溜转的停不下来。
自从他把倒腾煤的生意全盘交给周宝麟负责以后，原以为自己可以腾出精力和舅爷好好筹谋后面的皮件生意，没想到周宝麟和王富就像那抽冰嘎的小鞭子一样，没两天就找他商量一次事情。
按照舅爷打趣他的话讲，他是大方地把自己的基本盘子交託给了过命兄弟，可是也恰恰因为过命的兄弟才会那么上心负责。这倒腾煤的买卖要是完全撒手交给王富一个人，他又担心王富监守自盗。可交给周宝麟之后，他都吃惊周宝麟居然有这么大的热情替自己忙前顾后。而王富也是认准了崔三平未来可期，几乎毫无保留地將倒腾煤的箇中关窍无不相授给周宝麟。一个倾囊相授，一个愿玩儿命猛学。两个人天天一唱一和，揪著各种细节问题，追在崔三平屁股后面嘮嘮叨叨，让他拿主意拍板儿。
什么跟车要不要让周宝麟学著跟一跟，方便与山西那头的人直接处好关係。什么包销的门路是全都拿给集散市场，还是让煤建公司也参与参与。什么周边旗县煤贩子又私自抬高了统一定价，要不要找人教训教训。甚至连分销时雇驴车的驴要壮年驴还是老年驴，都要找崔三平下决定。
崔三平每天一个头两个大，在舅爷和四號仓库之间马不停蹄地往返。他第一次体会到做老板的不易，想做大老板那就更加不容易。
最无奈的是，但凡他敢有一点抱怨，周宝麟和王富就会贼兮兮地揶揄自己，如果当老板的连自己的命根儿盘子都不知道货从哪来又到哪去，钱从哪来又从哪掉，那以后的宏图伟业还怎么敢轻易以身相许。
崔三平听罢这些说辞，只能唉声嘆气地默默接受。他倒不是怕周宝麟和王富真的把事情做砸，也不是自己不想管，而是这一天天的，那两个人做事的热情有点过於高涨了。甚至有一天半夜清早四点多钟，自己就被周宝麟上门吵醒，只是为了告诉他一句自己要趁天亮前押一批煤去卓资山。要不是周宝麟笑嘻嘻地说回来时会给自己带熏鸡，他真想一脚把周宝麟直接踢到卓资山。
看来，有时候手下做事情事无巨细、事无大小地及时匯报，也是个幸福的烦恼。但崔三平左思右想觉得这烦恼来的也太离谱了，怕不是这两个人都被之前一眼望不到头的生活憋太久了。他隱隱意识到这样的状態並不是好现象，只怕一时热情高涨，却不能一直这样持久下去，到时候热情消退落差太大，难免生意会出问题。
好在身边有舅爷为自己参谋，按舅爷的话说就是，独自一人的生意不难做，难做的是一群人想为你干活时，怎么驭人。崔三平听罢一咬牙，学！
他本来也不是那种爱当甩手掌柜的人，自己的弟兄都已经风里来雪里去的把很多具体事务出手摆平了，自己这个当老板的总不能最后连听匯报和做决策都办不到吧。於是，他也开始耐著性子在事无巨细的各种问题中，学习和摸索怎样让他们这个小团体运转的更加流畅默契。
好在让他安心的是，李月华最近也忙於年底工作评比，两人偶尔在小卖铺见一面已属难得。虽然甚是想念，倒也不会分心，可以全身心投入到事情上去。而周宝麒自从跟小毛驴攀了交情，也趁著春节將至，在为小毛驴张罗送礼的事。大家都各自有所奔头，日子也越过越有盼头。
李月华对於崔三平从赌窑得来的那笔赃款始终不知內情，再加上崔三平与周家兄弟重新统一了口径，李月华直以为崔三平时来运转，能得到舅爷的出手资助自是大大的好事，对他一百个放心。甚至在冬至那天，她还嚷著要为崔三平包饺子庆功。四个人用之前炼猪油剩下的油渣，在小卖铺包了顿饺子，崔三平也算是这一年里为数不多的几次又开了荤腥。
吃饺子这事儿，崔三平本想喊著王富一起，但是隨即又打消了念头。想真正进入他们这个小团体，怎么说也不能让那个老狐狸觉得太过顺利。
而舅爷年纪大了，大冷天不愿下楼。於是冬至的第二天，崔三平让周宝麟给王富送了点饺子过去，舅爷那里则自己亲自跑了一趟。
这期间，崔三平问起过周宝麟，他父亲起先坚决不允他跟著自己和舅爷搞生意，现在为什么又鬆了口。周宝麟举起自己明显一道伤疤的手掌。说来好笑，別的家长要是听说自己儿子用炸药不小心点了房子，不得追著打出几条街。可他这个老爹从头到尾听完周宝麟的描述，竟然笑得合不拢嘴，不仅允许了周宝麟继续跟著崔三平搞生意，更是对崔三平的过人头脑和自己儿子的过人胆识大加讚扬。
至於这其中周金桥到底与舅爷有什么陈年往事，他又为何当初对舅爷如此警惕和提防。这些又是老一辈的恩怨，崔三平和周宝麟他们这些小辈，压根就没有往这方面去琢磨的心思，也没有空閒去瞎琢磨这些。
一九二九怀里揣手，三九四九压门叫狗。
又过了半个月，周宝麟从王富那里把一部分本钱刨出来，跟著崔三平拿去给了舅爷。舅爷顶著三九寒天老將出马，在年前都不怎么接待人的情况下，从工商那里帮崔三平火速办下了营业执照。之后马不停蹄，又带著崔三平在恩和路的乌兰宾馆开了一间顶楼的长租套房，作为崔三平的第一个办公落脚。
宾馆的经理看著身穿黑呢大衣，眼戴金边眼镜，手持文明杖的舅爷，就知道这老头和他身后一身破袄的年轻人不是好惹的主儿。经理屁顛屁顛地亲自跑过恩和路两个路口，在审计局对面的报社楼下，找了一间舅爷指定做牌匾的刻章店，让老板做了一长一方两块牌匾，分別掛在酒店大堂的水牌旁，以及长租房的门口。
尤其是那块长租房门口的牌匾，桃木烫金，上雕“骏马皮业”四个大字，格外好看。崔三平手抚牌匾，心里甚是欢喜。这乌兰宾馆的头等套房，从此就是他和舅爷两人常呆的办公场地。
只是崔三平並不喜欢经常呆在乌兰宾馆，里面奢华的陈设让他总觉得自己格格不入，很不自在。富丽堂皇固然体现身份的尊贵，但论起心里的舒適，远不及小卖铺里跟周家兄弟、李月华围在火炉子周围谈天说地来的畅快。
不过，有一件事他很得意，也很开心。
由於王富的全力发挥，让他比原计划提前了至少一个月完成了舅爷的考验。按照旧礼，崔三平鼓动老父亲重开炉灶，在自家饭馆摆了两桌酒席，正儿八经地三叩九拜，在到场的亲朋好友见证下，向舅爷行了拜师大礼。
那天到场的外人其实並不多，舅爷只叫了当初在盟医院住院时进屋看望自己的那几个人，也是崔三平当时在场都打过照面的人。铁路公安分处的胡向东、工商局的段留愚、联营百货的总经理鲁进、乌兰晚报的主编宋德远，这四人席间都对崔三平讚誉有加。唯独煤建公司的副总经理宋元胜见到周宝麟也列席，笑脸之下颇有不快。他虽然不知道周宝麟做煤炭生意的背后，实际是崔三平的买卖。但是这个横空出世的毛头小子，年前抢去了自己不少过冬煤生意，这令他想高兴也高兴不起来，对周宝麟的敬酒，也是兴趣缺缺，应付而过。
至於王富，他压根就没到场。这倒省去了崔三平为难，王富自己主动提出拜师礼当天肯定人多眼杂，自己王半站的身份还不想轻易被人知道，所以封了一个大红包叫崔三平去捎给舅爷。而崔三平也正有此意，於是嘴上信誓旦旦地保证，今年小年一定要带著王富一起在小卖铺和大家一起过，心里却贼兮兮地乐得如此。
除了这些客人外，李月华、周宝麒、小毛驴作为小辈，在另一桌与代表刘娘家而来的刘家老大、老二和刘家大闺女三人始终相谈甚欢。这几人中除了小毛驴，其他人都是从小看著崔三平长大，又看著他一步一步从街头瞎混成长为今天的皮件公司大老板，他们是打心眼里替崔三平高兴，也为他能拜舅爷这样的商界泰斗而与有荣焉。尤其是刘家老二，虽然他所管的红砂坝是沿线小站，但高低是个站长。但他不显山不露水，对於席间不怎么有人过问自己丝毫不介意，给足了崔三平这个主角的面子。
这中间最高兴的莫属崔父和崔母，大儿子常年在省外奔波，虽也在铁路上，但离回家过年还有段时间。二儿子当兵在外，这几年都不在家中。本以为守在跟前的小儿子成天街头瞎混，是烂泥扶不上墙，却没成想现在成了家里最能挣钱的顶樑柱。二老席间不怎么会说话，也不知道该跟这些到场的领导们说什么，只是拉著舅娘一个劲家长里短。 舅爷对自己这个徒弟也甚是满意，全程呵呵笑得合不拢嘴。要不是舅娘看著不让多喝，以他的性格真想跟这些相知相交的小友痛饮几杯。
席间段留愚和胡向东与崔三平最合得来，拽著崔三平不停替舅爷给他灌酒。崔三平对段留愚印象很好，当初要不是他从住院处追下楼给自己提点，想必自己对舅爷展开软磨硬泡的勇气也会少了几分。而胡向东本身就是干刑侦出身，他早就在舅爷送请帖时，听舅爷说起过崔三平之前的为人处世。他除了喜欢崔三平的果敢机敏之外，也因为天生的职业敏感，从舅爷的说辞中嗅出一些隱情。胡向东不是个喜好生事的人，或者更应该说他是个极其沉稳又心细的人。他觉得崔三平这样的年轻人敢闯敢拼是好事，但是出於对舅爷多年的情分和保护，他也在暗暗观察眼前这个年轻人，並且牢牢地將崔三平、周宝麟两人的样貌牢牢刻在了心里。他可不想舅爷这个忘年好友，最后因为几个毛猴崽子，弄个晚节不保。
这中间还有个小插曲，小毛驴通过崔三平的引荐，才知道胡向东是自己实实在在的顶头大领导。而他自己想要调到乘警队的事，最终拍板的人也正是胡向东。小毛驴虽然不胜酒力，但是进步心切，向胡向东敬酒时，一激动仰头干了半瓶汾酒，直接出溜到桌子底下不省人事。胡向东哭笑不得，小毛驴的业务能力本就在巡逻队拔尖，这他早有耳闻。现在看来，这小子还是太容易衝动，不禁对著躺在桌子底下开始说胡话的小毛驴默默摇头。
最后唯一迟到的一个人，是徐小凤。
当天值完勤，感到时间已经很晚的徐小凤顶著风雪急急踏进门后，这场拜师礼终於在人齐之后，气氛到达了高潮。因为他不仅人到了，还把表彰崔三平和周宝麟见义勇为的大红锦旗也捎来了。借著气氛热烈，舅爷也在大家到齐后正式宣布，崔三平將成为自己的关门弟子，以后不再收徒了。
胡向东见到自己同在公安系统的同事带来的锦旗，这才晃了晃喝的有些发晕的脑袋，觉得自己之前对崔三平的提防似乎有些过于敏感和严苛了。
一晚的欢闹过后，第二天崔三平照旧很早就爬起来去了乌兰宾馆。
昨夜他不敢多喝，生怕耽误今天与舅爷的约见。他是有藉口不多喝，却苦了替他挡酒的周宝麟。几轮打圈下来，到最后周宝麟是被刘家老大和老二哥俩抬回小卖铺的。抬头看看日头，估计现在周宝麒都还得叫苦不叠地在伺候他哥醒酒呢。
想到这儿，崔三平唯独可惜的是，昨晚那么好的时光，自己偏偏没法和李月华这丫头好好亲近。这些时日两人都各自忙著自己的事情，也是相见甚少。这么一想，崔三平掐指头算了算，今天还是李月华大休。他不由得加快了脚步，心里盘算著一会看看舅爷到底什么指示，快点应付完，好去找李月华去。
就这么心里想著各种事情，崔三平已经走进了乌兰宾馆的大堂。他刚想往楼梯上跑，却听到有人在背后喊他名字。
一回头，竟然是舅爷。
“舅爷？这大冷天你怎么在大堂等著，咋不上房间里头？忘带钥匙了？”崔三平疑惑道。
“我记性好著呢！”舅爷翻了个白眼，“倒是你，说好了今天八点半在宾馆的餐厅见面，你这不仅迟到了两分钟，还看样子要往楼上跑。”
“不就晚了两分钟”崔三平嘴里嘟囔著，脚底下却老老实实跟在舅爷往宾馆餐厅去。
“你可不要小看这两分钟！两分钟在生意场上，足够改变你的命运，也有可能改变很多人的命运吶你现在是我的徒弟，我当然要对你要求更严格。我倒想给你说说，当年也是这三两分钟”舅爷背著手，一边走一边对崔三平嘮叨。
“因为这两三分钟，你错过了去满洲里的火车，坑惨了独自在车上的同伴，自己事后也因为被供了出来，差点被抓哎呀，你这故事都给我讲过两三遍了。”崔三平知道舅爷並不是真生气，於是大著胆子回嘴道，“我倒是更想知道，舅爷，你当初说找靠山会让同行笑话。可我现在拜你为师了，又要跟你合伙做生意，这不也是找了靠山吗？”
舅爷闻言站定，转过身很严肃地说道：“第一，师父教徒弟本事，那是家传绝学，別人没资格评头论足。第二，谁说我要跟你合伙做生意了？”
崔三平一愣，连忙说道：“老头子，你可不能耍赖啊！你答应我的，通过了考验就带我做生意！”
舅爷呵呵一乐：“带你做生意，也有很多方式方法啊。你凭著师父教的东西出去闯荡，別人確实挑不出你什么毛病，但也不会因为你是我徒弟，就真拿你当盘菜！可我偏偏不隨大溜搞那套，你崔三平现在是凭自己本事，请我出山给你打工，然后因为意气相投才后来拜师，这才处近了关係。身份，地位，买卖，人脉，都是你凭本事自己挣来的，包括我这把老骨头。別人只有眼馋的份儿，谁让他们有眼无珠，没那个决心和定力三天两头缠著我呢？”
“给你打工？！舅爷，你是不是昨天喝了点酒还没醒酒啊，咋能是你反过来给我打工？！”崔三平有些愕然。
“怎么不能？！生意场上讲究声望，你只有第一步就比別人站得高，才能有更大的眼界把生意做得长远。不要总去学那些小打小闹的东西，做生意最忌讳的就是犯经验主义错误！我要帮你做的可是至少称霸乌兰山的大生意，咋啦？嫌我这个小老头当你的职工丟人咯？”舅爷说完指了指自己的鼻尖，没好气地瞪了崔三平一眼，转身继续向前走。
称霸乌兰山。
舅爷这番鏗鏘有力的话，字字砸在崔三平的心坎上。
等他反应过来舅爷的良苦用心，舅爷已经顾自走进了餐厅。
“哎，舅爷，你倒是等等我啊！这么著急的大清早来餐厅，到底干嘛啊？”崔三平急著追上去。
“教你吃鱼！”
“吃鱼？？一大清早吃鱼？？？”