晨光再次洒满院落时，这座新宅已悄然焕发生机。
丫鬟们穿着统一的浅色布裙，挽著袖子，端著水盆，拿着抹布，在各处高效地忙碌著。
洒扫庭院，擦拭廊柱门窗，归置厅堂内的摆设，清理那些长久空置留下的细微尘垢。
虽是同样的宅子，昨日还透著几分清冷空旷，今日因了主人的入住与下人们的用心，空气中便流动着一种家才有的、井然有序的鲜活。
后院，王钺照例早起练拳。
他依旧只穿着贴身短打，晨光勾勒着他贲张的肌肉线条，充满了原始的力量感。
石小虎早已恭恭敬敬地侍立在廊檐下的阴影里，小身板站得笔直，一双眼睛一眨不眨，极为专注地看着王钺。
王钺其实天刚蒙蒙亮就听见外头细微的动静，知道这小家伙已经起身，在院子里候着了。
练拳前，他特意对石小虎说不必起这么早，小孩子家多睡会儿。
石小虎却连忙躬身，小脸认真的答：“回公子，这是规矩。”
“下人该比主人早起，打理好一应事务，等候差遣，小人虽然年纪小，但既进了门，就该守这规矩。”
“公子心善，体恤小的，自然不甚在意这些细枝末节。
“可若是落在旁人眼里，见了小的惫懒，便会说公子管教无方，纵容下人坏了规矩，那便是小的不懂事，连累了公子的名声，所以，这规矩不能坏。”
王钺听罢，看着他稚气未脱却竭力显得老成持重的脸，心中微叹，便也不再劝了。
老嬷嬷说得没错，这孩子，确实机灵。
不仅眼里有活，更难得的是懂得规矩二字的分量，说话做事，已然有了章法。
这份早熟，不知是天生聪慧，还是生活所迫，早早学会了察言观色。
一趟拳练罢，王钺缓缓收势，长长吐出一口浊气。
石小虎立刻小跑着上前，双手捧上一方汗巾，旁边的小几上，早已备好了一盏温水。
王钺接过汗巾擦了擦脸，端起水盏喝了几口，目光落在石小虎脸上。
“小虎，”他放下水盏，随意问道，“家里怎么就到了要卖身契的地步？”
石小虎眼神黯了黯，答道：“回公子，小人家在城外石家村，家里人口多，算上爹娘、阿耶、奶奶，还有兄弟姐妹一共十三口人。”
“就靠着几亩薄田过活，年景好的时候，勉强糊口，去年收成不好，今年春上又旱了一阵粮食不够了，爹说，养不活这许多张嘴，得寻条活路。
十三口人，几亩薄田。
王钺能想象那捉襟见肘的困窘。
“你在家里，排行第几？是最大的孩子吗？”王钺又问。
石小虎摇了摇头，老老实实道：“回公子，小的上面还有一个哥哥，一个姐姐。”
“哦？”王钺有些意外，“那怎么选了你来？”
他以为，被卖掉的通常是年纪最小、或被认为最没用的孩子。
石小虎抬起头，看着王钺，眼里没有怨恨，只有一种认命般的平静，还有一点属于孩子的委屈。
“爹说，小人是家里最聪明的一个，脑子转得快，记性好，学东西也快。”
“送进大户人家，学规矩快，眼色好，或许能少挨打，能得主子喜欢，日子也能过得比在田里刨食，好上一些。”
“爹还说，若是让哥哥姐姐来，他们性子憨直些，万一做错了事，惹恼了主子，怕是要被打死的，小人机灵些，能躲过去，活下来的机会，大一点。”
王钺沉默了。
看着眼前这个因为聪明，而被父亲忍痛选中，送出来卖身的孩子，他忽然想起了温哲那个死去的长随。
听萍儿和温禾的描述，丰年也是个聪明伶俐、很得温哲喜欢的孩子。
可结果呢？
因为一次未能阻止少主冲动的过错，便被主母下令活活打死了。
石小虎的父母以为，聪明些，就能在大户人家活得更好，少受些苦。
这想法，或许没错。
机灵的下人，确实更容易得到赏识，少犯低级错误。
但他们不明白，或者说，他们无法掌控的是，在这等级森严的世道里，一个下人的生死荣辱，往往并不全然取决于他的聪明或勤快。
更多的时候，它只取决于主人家的一时喜怒，一个念头，甚至是一句轻飘飘的话。
聪明，或许能让你活得稍微舒服点，但并不能保证你的命。
萍儿的声音打破了院中的静默，她提着食篮走了进来。
“王大哥！我给你带了新做的桂花糕，还热乎着呢！”
她笑着将食篮放在石桌上，目光随即落到了一旁恭敬垂手的小男孩身上，眨了眨眼。
“咦？这是新来的？昨天听嬷嬷说挑了个小的，就是这孩子？”
王钺点头：“嗯，就是你小姐给我安排的长随，叫石小虎。”
“小虎，这是萍儿，温小姐的贴身丫鬟。”王钺介绍道。
石小虎立刻规规矩矩地行礼，声音脆亮：“小的石小虎，见过萍儿姐姐。”
萍儿凑近了些，弯下腰，仔细打量著石小虎圆嘟嘟的脸蛋和敦实的小身板，忍不住伸手捏了捏他的腮帮子，笑道：
“哟，长得可真结实！脸圆乎乎的，看着就喜庆！你爹娘怎么舍得把你卖了的呀？养得这么好”
她语气里带着怜惜，手上却没停，又揉了揉小虎的脑袋。
石小虎被她捏得有些不自在，小脸微微发红，却不敢躲闪，只是用求助的眼神悄悄看向王钺。
王钺见状，哈哈一笑，也起了玩心，走上前，伸出大手，学着萍儿的样子，轻轻捏了捏石小虎另一边的脸颊。
“嗯，别说，”
王钺感受着指尖柔软的触感，点头笑道，“手感确实不错，跟刚出锅的白面馒头似的。”
石小虎被这两人轮番蹂躏，小脸彻底涨红了，站在原地，手足无措，那副窘迫又不敢反抗的样子，逗得萍儿更是咯咯直笑。
一时间，清晨的院落里，充满了轻松欢快的气氛。