黑曜石堡的內堡大门，比从远处仰望时更加巍峨沉重。
巨大的橡木门板上包裹著黑铁，上面钉满粗壮的铆钉，两侧是高耸的箭塔，守卫穿著鋥亮的锁甲，眼神锐利地扫视著每一个靠近的人。
当亚瑟表明身份后，守卫显然早已接到通知，並未过多盘问，但那份审视的目光依旧如同冰冷的刀锋，在他覆面的头巾上刮过。
穿过大门，是一个铺著青石板的宽阔庭院。
两侧是功能各异的附属建筑，正前方则是领主居住和处理政务的主堡，灰色的岩石墙体上爬满了深绿色的藤蔓，透著一股沉鬱而古老的气息。
空气中瀰漫著一种与外面市集截然不同的味道——是石材的冷冽、皮革的鞣製味、隱约的蜡油香，以及一种无形的、属於权力和秩序的压抑感。
一名穿著体面、面无表情的侍从早已等候在庭院中，对著亚瑟微微躬身：“亚瑟少爷，霍恩管家已在书房等候，请隨我来。”
格伦等人被拦在了主堡门外，这是规矩。
亚瑟对格伦使了个眼色，示意他安心，然后独自跟著侍从，走进了那座如同巨兽咽喉般的门廊。
城堡內部光线幽暗，厚重的掛毯和巨大的石柱分割著空间，墙壁上悬掛著西蒙家族歷代祖先的肖像，他们用冰冷的目光俯视著这个“归来”的后裔。
脚步声在空旷的走廊里迴荡，更添几分寂静的压迫。
侍从在一扇雕刻著繁复家族纹章的深色木门前停下，轻轻敲了敲，然后推开：“管家大人，亚瑟少爷到了。”
书房很大，但陈设並不奢华，透著一种实用主义的严谨。巨大的书架上塞满了卷宗和书籍，一张宽大的黑木书桌后，坐著一位老人。
他看起来约六十岁年纪，头髮梳理得一丝不苟，已然全白。
面容清癯，皱纹如同刀刻，一双灰色的眼睛深陷在眼窝里，却锐利得仿佛能穿透一切偽装。
他穿著一身剪裁合体的深灰色长袍，没有多余的装饰，整个人散发著一股沉淀已久的、不容置疑的权威感。
最让亚瑟心中一凛的是，老人胸前別著一枚小小的、与墙上纹章同源的胸针——这无声地宣告著，他姓西蒙。
並非奴僕，而是家族的一员，是旁支，是血脉相连的“自己人”。
“亚瑟少爷。”
霍恩管家放下手中的羽毛笔，声音平稳，听不出喜怒，那双灰色的眼睛如同两潭深水，落在亚瑟身上，尤其是那块遮掩面容的头巾上
“一路辛苦了。看到您平安归来，真是令人欣慰。”
亚瑟按照罗兰教导的礼仪，微微欠身，刻意让声音带上一丝符合人设的、歷经磨难后的沙哑与虚弱：“霍霍恩叔叔，让您担心了。”
他用了“叔叔”这个称呼，这是原主记忆中偶尔会用的，带著一点怯生生的討好。
霍恩管家灰色的眼眸似乎微微动了一下，但脸上依旧没有任何表情：“坐吧，孩子。”
亚瑟依言在书桌对面的高背椅上坐下，感觉如同坐在审判席上。
“外面的传言很多，”霍恩管家开门见山，目光如同实质般压在亚瑟的头巾上，“关於您的遭遇，关於您的伤势。能告诉我，究竟发生了什么吗？”
亚瑟早已准备好说辞，將路上反覆推敲的“遭遇袭击、大火毁容、被忠心护卫所救”的故事，用带著后怕和委屈的语气，断断续续地讲述了一遍。
他刻意模仿著原主可能有的语无伦次，並適时地流露出对“兄长雷克斯”可能涉及此事的恐惧和暗示。
霍恩管家静静地听著，手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击，直到亚瑟说完，书房內陷入一片沉寂。
良久，霍恩才缓缓开口，语气依旧平淡，却拋出了一个让亚瑟后背瞬间绷紧的问题：“据我所知，您遇袭的地点，靠近灰狼领边境。而您『忠心』的护卫，似乎对那片地形异常熟悉，甚至能带著重伤的您，精准地找到石桥农庄避难？”
亚瑟的心臟猛地一缩！
这个问题极其刁钻致命！
格伦他们作为“强盗”，熟悉黑森林地形是理所当然，但作为“偶然救主”的护卫，这份熟悉度就显得可疑了！
霍恩果然从一开始就在怀疑！
他强迫自己冷静，不能让对方看出破绽。
“是是运气吧”他含糊地辩解，声音更低了，“当时一片混乱，我也记不清了，可能是是罗兰骑士后来接应了我们”
霍恩不置可否，灰色的眼睛依旧牢牢锁定著他，仿佛在欣赏他的窘迫。
他没有继续追问护卫的问题，而是话锋一转，问起了看似无关紧要的细节：“您小时候，最喜欢吃我让厨房特意为您准备的那种撒了蜂蜜和肉桂粉的烤苹果。还记得吗？”
亚瑟的血液几乎要凝固了！
罗兰从未提过这个细节！
他完全不知道！
他只能硬著头皮，凭藉对原主“挑食”性格的了解，含糊道：“太甜了，我我其实不太喜欢”
霍恩管家深深地看著他，那目光仿佛要將他从头巾到灵魂都剖析开来。
书房里的空气几乎要凝结成冰。
“是吗？”霍恩最终只是淡淡地应了一声，听不出是信了还是没信，“看来经歷確实能改变一个人的口味。”
他没有再继续试探，转而安排起琐事：“您的房间已经准备好了，还是您以前住的那间。我会派两名僕人过去伺候。您先好好休息，关於您归来的一切，等伯爵大人回来后再行定夺。”
这看似关怀的话语，像是一种软性的控制。
安排熟悉的房间，派来僕人，一切等待老西蒙定夺。
“多多谢霍恩叔叔。”亚瑟站起身，几乎是逃离般地离开了那间令人窒息的书房。
侍从引著他来到城堡上层的一个房间。
房间宽敞，陈设华丽，却透著一股久无人居的冷清感。
空气中瀰漫著淡淡的灰尘和旧木材的气味。
两名低眉顺目的年轻僕人已经等在房里，表示隨时听候差遣。 亚瑟挥退了他们，独自站在房间中央，环顾四周。
这里的一切都陌生而充满潜在的危险。霍恩管家那看似平静实则步步紧逼的试探，让他感受到了前所未有的压力。
这个老狐狸，恐怕从得知他“倖存”的消息起，就从未相信过他。
夜幕降临，城堡陷入沉寂。
亚瑟和衣躺在柔软却让他无法安眠的大床上，右手下意识地抚摸著那道隱藏在衣物下的疤痕。
他不敢睡得太沉，精神如同拉满的弓弦，感知著周围的任何一丝异动。
不知过了多久，就在他意识有些模糊的临界点时，一声极其轻微的、几乎被忽略的“咔噠”声，从窗户方向传来！
不是风吹！是有人撬动了窗栓！
亚瑟瞬间清醒，身体肌肉绷紧，却没有立刻动作，而是將呼吸调整得如同熟睡，眼睛在黑暗中眯成一条缝，紧紧盯著那扇在月光下泛著苍白轮廓的窗户。
窗户被无声地推开一条缝隙，一个如同狸猫般敏捷的黑影滑了进来，落地无声。
他手中握著一把闪烁著幽蓝寒光的短剑，显然淬了毒。
黑影的目光在黑暗中扫视，迅速锁定了床上“熟睡”的亚瑟，一步步悄无声息地逼近。
是刺客！霍恩的试探？还是雷克斯留下的后手？
或者是其他不希望他回来的人？
亚瑟的大脑飞速运转。
他不能暴露真正的实力。
如果这是霍恩的试探，他展现出超凡的力量，等於自曝其短。
但如果真是刺客，畏缩不前就是等死！
就在刺客举起短剑，即將刺下的瞬间，亚瑟猛地向床內侧一滚，同时发出一声惊恐的大叫：“啊——！有刺客！”
他这一滚，避开了要害，但动作故意显得仓促笨拙，仿佛只是一个受惊的普通人。
刺客一击落空，显然没料到对方醒著，愣了一下，隨即眼中凶光更盛，再次扑上！
亚瑟“手忙脚乱”地抓起枕头格挡，短剑轻易地刺穿羽毛，险些划伤他的手臂。
他继续用笨拙的动作躲闪，製造出巨大的动静，撞翻了床边的矮凳，发出哐当巨响。
“来人！快来人啊！”他继续嘶喊著，声音充满了“恰到好处”的恐惧。
房门被猛地撞开，那两名被安排在外间伺候的僕人举著烛台冲了进来。
他们看到房內的情形，嚇得尖叫起来。
刺客见行跡败露，目標又如同泥鰍般滑不留手，眼中闪过一丝焦躁。
他猛地调转方向，短剑如同毒蛇般刺向离他最近的那个、正在尖叫的年轻男僕！
“噗嗤！”
一切发生得太快。
亚瑟来得及阻止，他如果动用真正的速度和力量，完全可以拦下这一剑。
但他犹豫了——这会不会是试探的一部分？
用僕人的命来逼他出手？
就是这瞬间的迟疑和刻意压制，短剑已经精准地刺入了男僕的胸膛。
男僕的尖叫声戛然而止，他难以置信地低头看著胸口涌出的鲜血，身体软软地倒了下去。
另一名女僕发出更加悽厉的尖叫。
刺客毫不犹豫，转身就从窗户跃出，消失在夜色中。
几乎在刺客消失的同时，走廊里传来了密集而急促的脚步声，城堡守卫在管家的带领下冲了进来。
烛光照亮了房间，映出翻倒的家具、飘飞的羽毛，以及地板上那滩迅速扩大的、刺目的鲜血和僕人的尸体。
霍恩管家站在门口，灰色的眼睛扫过房间的混乱，最后落在惊魂未定、靠著墙壁喘息的亚瑟身上，又看了看那具尸体。
“少爷受惊了。”
霍恩的声音依旧听不出太多情绪，仿佛眼前死去的只是一个无关紧要的物件。
“竟有宵小敢潜入城堡行刺！瓦里安爵士！”他转向身后一脸肃穆的城卫军统领，“立刻封锁城堡，全面搜查！绝不能放过刺客！”
“是！”瓦里安爵士领命而去，眼神复杂地看了亚瑟一眼。
霍恩这才走到亚瑟面前，微微躬身：“让少爷受此惊嚇，是老僕失职。请您安心休息，我会加派人手保护您的安全。”
亚瑟看著霍恩那平静无波的脸，又看了看地上那具尚有余温的尸体，一股寒意从心底升起。
这个僕人，是因为他的“畏缩”而死的。
是试探的代价？还是意外？
他无法確定。
他只知道，从踏入这座城堡的那一刻起，他就已经置身於一个血腥的棋局之中，每一步都可能踏中陷阱，每一个看似无辜的人，都可能成为棋子或牺牲品。
今夜，他用一个僕人的死亡，暂时保住了自己力量的秘密。
但这血的味道，让他无比清晰地认识到，黑曜石堡的夜晚，比黑森林更加黑暗和致命。