一个月的时间，在紧锣密鼓的筹备与训练中，飞逝而过。
石桥农庄仿佛一个被抽打的陀螺，高速旋转至最后一刻。
被格伦称为“夜梟”的情报小队，终於在严苛的淘汰与训练中初步成型。
五名最机敏、最擅长偽装的成员，在黎明前最黑暗的时刻，如同水滴融入大海般，悄无声息地离开了农庄，带著不同的身份和任务，潜向了黑曜石堡及其周边的关键节点。
他们的任务是为亚瑟在陌生的城堡里，点亮第一盏灯。
罗兰也“出色”地完成了霍恩管家下达的清剿任务。
他带领守卫，以雷霆之势扫荡了几伙真正盘踞在边境、与亚瑟无关的流寇和小型盗匪团，砍下的头颅悬掛在路口示眾，缴获的破烂武器也送往城堡，彰显著他的“忠诚”与效率。
更重要的是，在此过程中，他“顺理成章”地俘虏並收编了其中一些还算悍勇、且背景相对乾净的匪徒，补充进了守卫队伍，进一步增强了亚瑟掌控下的武力。
启程的日子终於到了。
亚瑟换上了一套罗兰不知从何处弄来的、符合他“少爷”身份但不算特別扎眼的深色旅行装束，脸上依旧包裹著厚厚的头巾，只露出那双沉静得过分的黑眸。
格伦挑选了十名最为精锐、也最沉得住气的手下作为贴身护卫，其余人则化整为零，由格伦亲自带领，以各种身份和路线，分批向黑曜石堡方向渗透、集结，作为一支隱藏在暗处的力量。
罗兰留守石桥农庄，这里是他们目前唯一的退路和根基，必须牢牢守住。
队伍离开了生活数月之久的农庄，踏上了通往黑曜石堡的道路。
越靠近城堡核心区域，道路越发平整，沿途的村庄也显得规整富庶一些，但空气中瀰漫的那种无形的、属於贵族领地的森严秩序感，也愈发沉重。
经过数日的跋涉，那座依山而建、灰黑色岩石墙体在阴沉天空下显得格外冷峻庞大的黑曜石堡，终於出现在视野的尽头。
它如同一头匍匐的巨兽，沉默地俯瞰著自己的领地，散发著令人心悸的压迫感。
然而，当队伍抵达城堡外围那熙熙攘攘、充斥著商贩、工匠、流浪者和卫兵的外城区时，亚瑟却轻轻抬了抬手。
“停下。”
格伦一愣，勒住马韁：“少爷，不直接进城吗？”
亚瑟的目光扫过眼前嘈杂而充满活力的外城区，又望向远处那戒备森严、需要经过数道关卡才能进入的內堡大门，缓缓摇头。
“不急。”他的声音透过头巾，显得有些沉闷，却带著不容置疑的冷静，“先在城外找个地方住下。”
他需要时间。需要时间让先期潜入的“夜梟”们站稳脚跟，传递出最初的情报。
需要时间观察这座城堡的日常运转，感受这里的气氛。
更需要时间，在真正踏入那个龙潭虎穴之前，最后一次调整心態，將自己彻底代入“亚瑟·西蒙”这个角色。
直接一头扎进去，是愚蠢的。
他必须以一个“受尽磨难、近乡情怯”的少爷身份，小心翼翼地、在所有人的注视下，重新“回到”这个他本该熟悉，实则完全陌生的家。
格伦立刻明白了亚瑟的意图，低声道：“明白。我知道外城有家『老橡木』旅店，老板是个明白人，位置也相对僻静。”
“就去那里。”
队伍调转方向，没有走向那象徵著权力与归属的內堡，而是融入了外城区鱼龙混杂的人流之中。
亚瑟坐在马背上，最后回望了一眼那高耸的城堡轮廓。
他来了。
但没有叩门。
他要让里面的人先知道他的到来，让那些暗流因为他的临近而提前涌动。 他要在这最后的缓衝地带，看清第一波涌来的，究竟是试探的涟漪，还是致命的暗礁。
我来了。但以我的方式。
“老橡木”旅店果然如格伦所说，位置相对僻静。
老板是个头髮白、眼神精明却不多话的老头，收了足额的银幣后，便为他们安排了一个带有独立小院的后排房间，不再过多打扰。
安顿下来后，亚瑟（陆寻）並未急於打探城堡內部的消息，那太过刻意，容易引起“夜梟”们尚未站稳脚跟时就暴露。
他选择了另一种更符合“原主”人设，也更隱蔽的方式。
接下来的几天，黑曜石堡外城区的几个知名酒馆里，开始频繁出现一个头巾覆面、衣著体面却不算顶奢华的年轻贵族身影。
他总是带著几名沉默而精悍的护卫，点最贵的酒，却很少畅饮，只是静静地坐在角落，或者与那些打扮得枝招展的娼妓们调笑交谈。
——流连於烟之地，挥霍无度。
亚瑟完美地復刻了这一点。他出手阔绰，金幣如同流水般撒出去，换来美酒和女郎们娇媚的笑声与奉承。
他刻意模仿著记忆中那种轻浮又带著点怯懦的语调，与她们谈论著风月，打听城堡里最新的风流韵事，哪个贵族夫人又养了新的面首，哪位爵士的私生子闹出了笑话
这些看似无用、甚至低俗的八卦，在亚瑟耳中却蕴含著宝贵的信息。
他能从中拼凑出城堡內权力圈层的大致人际关係网，了解那些大人物的癖好和弱点，感受这座城堡表面繁华下的暗流涌动。
酒馆和妓院，往往是消息传播最快、也最不加掩饰的地方。
在一次与一位颇为健谈、自称服侍过不少城堡內人物的年长妓女交谈时。
亚瑟状似无意地抱怨：“唉，这次在外面吃了大苦头，脸也毁了，回去都不知道该怎么面对霍恩管家他以前就总看我不顺眼。”
那妓女抿嘴一笑，带著几分风尘的洞察：“少爷您怕他做什么？霍恩管家再厉害，也不过是个管家。我听说啊，他最近烦心事多著呢，瓦里安爵士那边好像对他插手城防军务很不满，还有啊”
她压低声音，“雷克斯少爷留下的几个军官，也不是那么听话的”
亚瑟心中一动，面上却依旧是一副醉醺醺、只关心风月的模样，又塞给她一枚金幣：“说这些多扫兴，来，说说最近有什么新来的漂亮姑娘”
通过这种方式，他不仅巩固了自己“紈絝、好色、懦弱但有钱”的偽装，更零碎地收集著关於霍恩管家、城卫军统领瓦里安爵士、乃至他那位兄长留下势力的动態。
这些信息与他之前从罗兰和利奥波德那里听来的相互印证，让他对即將面对的敌人有了更立体的认知。
同时，在与三教九流的接触中，他也对这个世界的了解更加深入。
他听到了水手谈论遥远南大陆的奇异风俗，商人抱怨三大王国之前日益紧张的关税，以及公国之间货幣差额，这个世界远比他想像的更加广阔和复杂。
这正是他想要的效果——降低他们的警惕，將自己偽装成一个不足为虑的、可怜的废物。
这天傍晚，亚瑟从一家喧闹的酒馆回到“老橡木”旅店的小院。格伦无声地出现在他身边，低声道：“少爷，『夜梟』传来第一条消息。”
亚瑟精神一振：“说。”
“霍恩管家已知您抵达外城，並未催促，但內堡门禁已暗中加强。瓦里安爵士昨日与霍恩在政务厅发生爭执，內容不详。另外城堡內关於您『容貌尽毁、行为放浪』的传言，已经散开。”
亚瑟点了点头，眼神在暮色中明灭不定。
鱼儿已经嗅到了饵料的味道，水下的漩涡开始形成了。
“告诉他们，继续潜伏，没有我的命令，绝不轻动。”亚瑟吩咐道，“明天我们该去『拜见』那位霍恩管家了。”
面具已经戴好，情报已有初步收穫。是时候，以这副精心偽装的姿態，去敲响那扇通往权力与危险的大门了。