狩猎归来的队伍带著猎物和血腥气回到了石桥农庄，但带回来的，远不止这些。
刃爪狼群的袭击，和亚瑟那非人实力的惊鸿一瞥，如同投入死水潭的巨石，彻底打破了农庄表面维持的平静。
罗兰的態度发生了微妙而明显的变化。
他依旧履行著守卫队长的职责，匯报、巡视、安排防务，但那份恭敬之下，不再是单纯的怀疑与敌意，而是掺杂了浓重的审视、权衡，以及一丝不易察觉的热切。
他的试探，不再局限於旁敲侧击，而是开始趋於摆在明面。
在一次关於如何处置几名抓获的、疑似来自灰狼领探子的討论中，罗兰直接问道：“少爷，您处理此事的手段，与以往大不相同。记得您小时候，见到血都会害怕，还是我帮您赶走了园里那条嚇到您的草蛇。”
他目光灼灼地看著亚瑟，试图从那头巾下的双眼中找到一丝破绽或回忆的波动。
亚瑟的心微微一沉。
儿时的记忆？
这是他知识盲区中最致命的区域。
他无法接话，只能凭藉强大的意志力维持著表面的平静，用那双经歷过生死、早已磨礪得冰冷沉静的黑眸回视著罗兰。
淡淡道：“人总是会变的，罗兰骑士。经歷过生死，很多东西，自然就看淡了，也看透了。”
他的迴避和那双过於成熟冷静的眼睛，让罗兰心中的疑云更重。
眼前的“亚瑟”与他记忆中那个怯懦、甚至有些惹人厌烦的孩子，除了这具年轻的身体和那头被染色的枯黄头髮，几乎找不到任何重合点。
亚瑟知道，不能再这样下去了。罗兰的试探会越来越直接，漏洞会越露越多。
他需要一个突破口，一个能让罗兰闭嘴，甚至能让他为自己所用的突破口。
他需要一个真正了解黑曜石领、了解西蒙家族內部情况、並且有能力的人。罗兰，是目前唯一的选择。
但让罗兰这样的人屈服，仅靠展示力量是不够的。
他需要抓住对方的命脉。
夜晚，亚瑟再次將格伦秘密召入房间。
“那对姐妹和孩子，確认了吗？”亚瑟的声音在黑暗中显得格外清晰。
“確认了，少爷。住在城堡西侧那个独门小院，很少出门，偶尔会去集市购买生活用品。孩子叫小托德，很活泼。”
格伦低声匯报，语气中带著一丝完成任务的肯定。
亚瑟沉默了片刻，手指轻轻敲击著桌面，最终下定了决心。
“明天，请罗兰骑士来我房间一趟。你带人在外面守著，没有我的命令，任何人不得靠近。”
格伦心中一凛，意识到要有大事发生，郑重应道：“是！”
第二天上午，罗兰被格伦“请”到了亚瑟的房间。
房门在身后关上，房间里只剩下他和那位头巾覆面的“少爷”。
亚瑟没有像往常一样坐在桌后，而是站在窗边，背对著罗兰，望著窗外农庄略显荒凉的景象。
“罗兰骑士，”亚瑟开口，声音平静无波，“我们不必再绕圈子了。”
罗兰心中一紧，面上保持镇定：“少爷何出此言？罗兰不明白。”
亚瑟缓缓转过身，那双黑眸如同深潭，直视著罗兰：“你不明白吗？从你安排那两名女子住进我隔壁，到狩猎途中那『恰到好处』的衝散，再到一次次用我『儿时』的琐事来试探罗兰骑士，你的怀疑，早已不是秘密。”
罗兰脸色微变，没想到亚瑟会如此直接地挑明。
他深吸一口气，既然已经摊开，他也无需再偽装：“那么，您能告诉我，您究竟是谁吗？真正的亚瑟少爷，绝无可能拥有您这样的力量和气度！” “我是谁，重要吗？”亚瑟向前一步，无形的压迫感瀰漫开来，“重要的是，我能给你什么，以及如果你坚持站在我的对立面，会失去什么。”
罗兰眼神一凝：“您这是在威胁我？”
“是提醒，也是交易。”亚瑟的声音依旧平静，却带著冰冷的锋芒，“我知道你被雷克斯排挤，发配至此，心中不甘。我知道你渴望重返权力中心，渴望获得与你能力相匹配的地位和尊重。”
罗兰沉默著，但紧握的拳头暴露了他內心的波动。
亚瑟继续道，每一个字都敲打在罗兰的心上：“我还知道，在黑曜石堡西侧的那个小院里，住著一对名叫莉娜和玛莎的双胞胎姐妹，她们带著一个五岁的小男孩，叫托德。”
轰！
如同惊雷在脑海中炸响！
罗兰猛地抬头，眼中瞬间布满血丝，之前的冷静和权衡荡然无存，只剩下极致的震惊和恐慌！
他隱藏最深的秘密，他在这世上仅存的软肋和温暖，竟然被对方如此轻描淡写地说了出来！
“你你想干什么？！”罗兰的声音因为激动和恐惧而变得嘶哑，他下意识地向前一步，手按上了剑柄，但看到亚瑟那双毫无波动的眼睛，又硬生生止住。
“我不想干什么。”
亚瑟看著他激烈的反应，知道自己抓住了最关键的把柄。
“我只想让你明白，我们可以是盟友，而不是敌人。我需要一个了解黑曜石领、有能力且值得信赖的助手。而你需要一个能让你和你的家人摆脱现状，获得安全和未来的靠山。”
他走到罗兰面前，距离近得几乎能感受到对方粗重的呼吸。
“帮我，也就是帮你自己。我会给你想要的地位和权力，確保莉娜、玛莎和小托德的安全，甚至將来可以给你们一个正式的名分。”
亚瑟许下了承诺，声音带著一种不容置疑的力量。
“但如果你拒绝，或者试图背后搞小动作”亚瑟的话锋陡然一转，变得冰冷刺骨。
“那么，我不能保证，在接下来的领地动盪中，你那远离城堡庇护的家人，会不会遭遇什么『意外』。毕竟，流民、瘟疫，或者某些心怀叵测之徒，什么事情都可能发生。”
赤裸裸的威胁，混合著诱人的承诺。
罗兰的身体微微颤抖，內心在进行著天人交战。
对方的身份是谜，目的是谜，但拥有的力量和手段却真实不虚。
效忠於他，意味著背叛老西蒙和已知的秩序，踏入未知的险境。
但拒绝他罗兰不敢想像那后果，莉娜、玛莎和托德的笑脸在他眼前闪过，那是他绝对无法承受的代价。
而且，对方承诺的“未来”，对他这个几乎看不到希望的人来说，诱惑力太大了。
良久，罗兰仿佛被抽乾了所有力气，他缓缓地、极其艰难地单膝跪地，低下了他一直高昂的头颅。
“我明白了。”他的声音乾涩而沉重，“罗兰愿为您效劳，少爷。”
这一刻，他臣服的，不再是那个记忆中的“亚瑟·西蒙”，而是眼前这个身份成谜、手段狠厉、却可能带给他一线生机的新主人。
亚瑟看著跪在地上的罗兰，心中並无多少喜悦，只有一种沉重的决然。
他用了最不愿使用的手段，捆绑住了一个潜在的盟友。
“起来吧。”亚瑟淡淡道，“从今天起，农庄的防务和训练，由你和格伦共同负责。將你所知道的，关於黑曜石堡、关於我『父亲』、关於雷克斯、关於领地內所有重要人物的一切，都详细告诉我。”
“是，少爷。”罗兰站起身，眼神复杂，但之前的敌意和试探已彻底消失。
取而代之的是一种认命般的顺从和一丝重新燃起的、对未来的审慎期待。
摊牌结束了。
亚瑟用威胁与利诱，暂时驯服了罗兰这头孤狼。
通往黑曜石领的道路上，一个重要的障碍被清除，但也多了一个需要时刻警惕、关係建立在脆弱筹码之上的“自己人”。