石桥农庄的紧张气氛，在罗兰提出进行一次“例行的边境巡逻与狩猎”时，达到了一个微妙的顶点。
“少爷，您来农庄也有些时日，对周边地形尚不熟悉。眼下流民威胁稍减，正是巡视领地、熟悉环境的好时机。顺便，也能补充些肉食。”
罗兰站在亚瑟面前，语气一如既往的恭敬，但眼神深处却藏著一丝难以捕捉的锐利。
“黑森林边缘偶尔会有大型野兽出没，清除它们，也是守护领地的职责。”
亚瑟摩挲著右手手背上那平静的疤痕，心中警铃大作。
狩猎？巡逻？在这敏感时期，罗兰突然提出这样的建议，绝非表面那么简单。
是想藉机將他引出相对可控的农庄？还是想在野外製造“意外”？
他联想到格伦探查到的关於罗兰被雷克斯排挤的信息。
一个更黑暗的猜想浮上心头：罗兰，会不会也是希望“亚瑟·西蒙”消失的人之一？除掉这个不受宠、名声狼藉的次子，或许能向雷克斯示好，换取离开这边境之地的机会？
毕竟，一个“意外”死於兽口的少爷，是谁也无法追究的完美结局。
这猜想让亚瑟脊背发凉。
但他没有理由拒绝。拒绝不仅显得怯懦，
更会坐实罗兰的怀疑——一个心里有鬼的人，才不敢离开安全的巢穴。
“好。”亚瑟站起身，黑眸平静无波。
“就依你所言。格伦，挑选十名好手，带上武器弓箭，隨我与罗兰骑士一同出发。”
“是，少爷！”
队伍在晨雾中离开了农庄，深入黑森林的边缘地带。
这里的树木比强盗营地附近更加高大粗壮，浓密的树冠几乎遮蔽了天空，光线幽暗，空气中瀰漫著植物腐烂和湿土的气息，含氧量似乎都高出不少，呼吸间带著一种原始的、充满生命力的清冽感。
罗兰对这里显然极为熟悉，他骑著马走在前面，不时指出一些地標，讲述著哪里是灰狼领的传统猎场，哪里曾有流寇出没。
他的表现无懈可击，就像一个尽职的嚮导和护卫。
然而，隨著他们越来越深入，周围的环境也变得更加险恶。
巨大的蕨类植物如同绿色的幕布，遮蔽著视线。
远处不时传来低沉而充满力量的兽吼，绝非普通狼嚎或熊咆，带著一种令人心悸的穿透力。
“小心些，少爷。”罗兰勒住马，神色凝重地提醒，“这一带偶尔会有『刃爪狼』群活动。它们比普通狼体型大上一倍不止，爪牙锋利如铁鉤，而且动作异常敏捷，如同林间的鬼魅。”
仿佛是为了印证他的话，前方的密林中突然传来一阵令人毛骨悚然的窸窣声和低沉的呜咽。
“戒备！”罗兰厉声喝道，瞬间拔出了长剑。
几乎在同一时间，七八道巨大的黑影如同鬼魅般从林木间窜出！
刃爪狼！
它们的体型果然庞大得惊人，肩高几乎接近普通的马匹，肌肉賁张，覆盖著灰黑色的坚硬毛髮。
最令人心惊的是它们的四肢，修长而充满爆发力，移动时悄无声息，落地轻盈，兼具了狼的凶残与大型猫科动物的灵巧！
它们齜著惨白的獠牙，暗绿色的眼珠在幽暗的林间闪烁著飢饿与残忍的光芒，瞬间就对队伍形成了包围之势！
“结阵！保护少爷！”格伦大吼，强盗们虽然训练时间尚短，但求生本能和血勇之气尚在，立刻收缩成一个简陋的圆阵，將亚瑟和罗兰护在中间，长矛和弓箭对准了外围的狼群。
战斗瞬间爆发！
刃爪狼的速度快得超乎想像，它们不是一味猛衝，而是利用树木和地形作为掩护，时而佯攻，时而从不可思议的角度发起致命扑击！
它们的利爪划过空气，带起尖锐的呼啸，轻易就能撕开粗糙的皮甲！
一名强盗反应稍慢，被一头巨狼从侧翼扑倒，惨叫声和骨骼碎裂声同时响起，血腥味瞬间瀰漫开来！
“稳住！不要散！”
罗兰大声指挥，手中长剑化作一道银光，精准地格开一头扑向他的巨狼的利爪，剑刃在狼腿上划出一道深可见骨的血痕。
他的武技嫻熟，经验老到，在这种混乱的场面下依然能保持冷静。
亚瑟没有立刻出手，他骑在马上，冰冷的目光扫视著战场，同时也密切注意著罗兰的动向。
他在等待，等待罗兰所谓的“意外”。
果然，在狼群又一次凶猛的扑击下，阵型出现了短暂的混乱。
一头格外雄壮的刃爪狼头领，似乎认准了被围在中心的亚瑟是首要目標，发出一声震慑心魄的咆哮，猛地撞开两名强盗的拦截，如同一道灰色的闪电，直扑亚瑟！
“少爷小心！”格伦目眥欲裂，想要回援却被另一头狼缠住。 就在这千钧一髮之际，罗兰似乎是为了拦截另一头从侧面袭来的狼，猛地一夹马腹，战马受惊，嘶鸣著向旁边衝去，恰好將他和亚瑟之间本就狭窄的空隙彻底隔开，並且將亚瑟完全暴露在了狼王扑击的路径上！
就是现在！
亚瑟心中冷笑。这“意外”来得真是恰到好处！
他没有时间犹豫，求生的本能和一直被压抑的力量瞬间爆发！
他猛地从马背上跃起，二十倍於常人的身体素质展现无遗，动作快得只留下一道残影！
他没有选择硬撼狼王的扑击，而是在间不容髮之际，身体以一种不可思议的柔韧和速度向侧后方滑开，同时腰间的长剑出鞘。
带著一股冰冷的决绝，不是斩向狼王坚硬的颅骨，而是精准地刺向它因扑击而暴露出的、相对柔软的咽喉！
噗嗤！
血光迸现！
狼王发出一声痛苦的哀嚎，庞大的身躯因为惯性重重砸在地上，溅起一片枯枝败叶。
它挣扎著想要起身，但咽喉处的创伤让它迅速失去了力量。
然而，危机並未解除。另一头刃爪狼趁著亚瑟旧力已尽、新力未生之际，从背后悄无声息地扑了上来！
亚瑟仿佛背后长眼，看也不看，反手一剑撩出！
这一次，剑刃上面附上热浪，以刁钻的角度划破了巨狼的前爪。
“嗷——！”
那巨狼的前爪与带著愤怒之火的剑刃接触，並非简单的切割伤，而是仿佛被烙铁狠狠烫过，皮毛瞬间焦黑捲曲，一股焦糊味传来，它发出比狼王更加悽厉的惨叫，攻势瞬间瓦解，惊恐地后退。
这一切都发生在电光火石之间。
当亚瑟持剑稳稳落地，脚下是狼王濒死的抽搐，身后是那头被灼伤惊退的巨狼时，整个战场似乎都安静了一瞬。
格伦和强盗们目瞪口呆，他们知道少爷厉害，却没想到厉害到这种程度！那鬼魅般的速度，那精准狠辣的一剑。
而原本“被迫”冲开一段距离的罗兰，此刻也勒住了战马，回头望来。
他看著独立於狼尸旁、持剑而立、头巾在方才激烈的动作中有些松垮、露出更多狰狞疤痕的亚瑟。
看著他手中那柄似乎还残留著热浪，导致空气扭曲的长剑，眼神中充满了极致的震惊、难以置信，以及一丝迅速燃起的、名为希望的光芒。
他之前的怀疑、试探，甚至那个阴暗的“借刀杀人”的念头，在这一刻，都被眼前这震撼的一幕衝击得七零八落。
这个“亚瑟”，拥有著他无法理解的恐怖实力和诡异手段。他绝非那个废物少爷！
那么，他到底是谁？西蒙的目的究竟是什么？
更重要的是——拥有如此力量的他，是否值得依附？
罗兰心中的天平，在这一刻，开始了剧烈的倾斜。
他原本只是想试探虚实，甚至准备了后手，但此刻，他看到的不是一个需要清除的麻烦，而是一个可能改变他命运的机会！
剩余的刃爪狼似乎被头领的死亡和那诡异的高温震慑，发出几声不甘的呜咽，迅速退入了密林深处，消失不见。
林间空地只剩下浓重的血腥味和沉重的喘息声。
亚瑟缓缓收剑入鞘，目光透过松垮的头巾，冷冷地投向不远处的罗兰。他知道，试探结束了。
而结果，似乎出乎了罗兰的预料。
他走到罗兰马前，声音平静却带著无形的压力：“罗兰骑士，看来这森林里的『意外』，比想像中要多。”
罗兰深吸一口气，翻身下马，这一次，他抚胸行礼的姿势，比以往任何一次都要更加郑重和深沉。
“少爷神勇，罗兰佩服。”
他抬起头，眼神复杂，但之前的敌意和审视，已悄然褪去大半，取而代之的是一种全新的、带著评估与权衡的凝重。
“是罗兰护卫不周，让少爷受惊了。”
亚瑟不再多言，只是淡淡地“嗯”了一声。
他知道，经过这次“意外”，他与罗兰的关係，將进入一个全新的、更加微妙也更加危险的阶段。
罗兰不再仅仅是一个怀疑者，更可能是一个潜在的、需要谨慎驾驭的合作者？或者，依旧是需要警惕的敌人？
但无论如何，他凭藉自己的力量，暂时粉碎了一次危机，也向罗兰展示了不容小覷的筹码。
回农庄的路上，气氛沉默而诡异。
每个人都在消化著刚才那短暂却惊心动魄的战斗，以及那位头巾覆面的少爷，所展现出的非人力量。