石桥农庄的日子，在一种表面平静、內里暗流涌动的节奏中滑过。
清晨的薄雾尚未散尽，农庄旁的空地上便响起了格伦粗哑的號令声和沉重的喘息声。
亚瑟制定的“新训练法”开始了。
內容简单却极其折磨人：背负原木折返跑、身著重物长时间保持固定姿势、两人一组进行带有防护的、强调配合与服从指令的对抗练习。
这些来自另一个世界碎片化记忆的训练方式，其核心是纪律与协同。
起初，习惯了自由散漫、凭血气之勇的强盗们怨声载道，但在亚瑟冰冷的目光和格伦毫不留情的鞭策下，他们只能咬牙坚持。
几天下来，效果初显，这群乌合之眾的行动间，少了几分杂乱，多了一丝令行禁止的雏形。
亚瑟並未满足於此。他將格伦唤到身边，低声吩咐：“训练不能停。另外，交给你一个更重要的任务——派人，要机灵、不起眼的，混进黑曜石堡。”
格伦精神一振，知道要有大动作了：“少爷，要打听什么？”
“所有。”
亚瑟目光深邃。
“城堡里的权力结构，管家霍恩和瓦里安爵士的为人、喜好、势力范围。我那位兄长雷克斯留下了哪些人手，哪些人对老西蒙绝对忠诚，哪些人可能心怀二志。还有，关於『我』以前在城堡里的事情，越详细越好。”
他需要情报，需要照亮前路的火把。
冒充一个自己几乎一无所知的人，如同在刀尖上跳舞，每一步都可能万劫不復。
黑曜石堡对他而言，是一片浓得化不开的迷雾。
“明白！”格伦领命，立刻去挑选合適的人手。
情报网的铺设需要时间，而眼前的危机却近在咫尺。
罗兰骑士的怀疑，如同悬在头顶的利剑。那两名被安排在他身边的少女，就是最明显的眼线。
她们的存在，时刻提醒著亚瑟，他的表演必须毫无破绽。
他知道，仅仅依靠“伤势未愈”的藉口，无法长久推脱。
原主“极度好色”的名声，就像一道无形的枷锁。
如果他始终表现得清心寡欲，反而会加深罗兰的疑心——一个连本性都能彻底改变的人，还是原来那个人吗？
他必须“满足”罗兰的期待，至少，在表面上。
几天后的一个夜晚，亚瑟让那两名少女一同进入了他的房间。
他没有点灯，只有清冷的月光透过窗欞，勾勒出室內模糊的轮廓。两名少女紧张得浑身发抖，她们听说过这位少爷以前的恶名，也见过他如今恐怖的毁容和冰冷的气质。
亚瑟没有多余的动作，甚至没有靠近她们。
他只是平静地让她们脱下外衣，躺在床上。
在她们惊恐又认命的目光中，他走到床边，伸出右手，看似要抚摸，实则手背上的肌肤微微蠕动，那只沉寂的、暗紫色的瞳孔无声无息地睁开了一瞬。
没有光芒，没有声响，只有一股极其微弱、却直接作用於精神的震盪波，如同水纹般扩散开来，精准地拂过两名少女的额头。
她们甚至来不及做出任何反应，眼神便瞬间失去焦距，陷入了深沉的昏睡之中。
亚瑟轻轻吐出一口气，额角渗出细密的汗珠。
精確控制这种精神层面的衝击，比引发一场瘟疫更耗费心神。
他迅速將两名少女的衣物褪至一旁，弄乱床铺，製造出混乱的痕跡，然后自己和衣躺在房间另一侧的简陋床榻上。
第二天清晨，当两名少女悠悠转醒，发现自己赤身裸体，床铺凌乱，而那位头巾覆面的少爷已经起身，背对著她们站在窗前时，她们先是发出一声短促的惊叫，隨即便是长久的沉默和认命般的麻木。
她们互相对视一眼，都从对方眼中看到了相同的恐惧和一丝果然如此的瞭然。
消息很快传到了罗兰耳中。
当罗兰再次见到亚瑟时，眼神中的审视虽然依旧存在，但那份因为对方“不近女色”而產生的强烈违和感，確实消散了不少。
他甚至在匯报农庄事务时，语气都稍微缓和了一些。
看来，这位少爷经歷大变，性格或许沉稳了些，但某些根深蒂固的癖好，终究是改不掉的。这反而让罗兰觉得更“真实”了一些。
然而，暂时的缓解並不意味著信任。罗兰很快提出了新的议题。
“少爷，石桥农庄条件简陋，物资匱乏，实在不是您久居之地。”
罗兰语气恳切，仿佛真心为亚瑟考虑。
“既然您已归来，理应儘快返回黑曜石堡。那里有更好的医师为您诊治伤势，也能让领民们早日安心。伯爵大人不在，您坐镇城堡，方能稳定人心。”
亚瑟心中冷笑。
稳定人心是假，將他置於霍恩和瓦里安爵士的眼皮底下，方便控制和调查才是真。
在石桥农庄，他尚有一丝辗转腾挪的空间，一旦进入黑曜石堡那座龙潭虎穴，面对那些熟知原主的老狐狸，他露馅的风险將呈几何级数增加。
“我的伤势未愈，需要静养，不便长途跋涉。”
亚瑟再次祭出这个理由，语气带著不容置疑的坚决，“况且，边境不稳，流民瘟疫肆虐，我留在此地，与罗兰骑士你一同守护领地门户，亦是职责所在。城堡事务，有霍恩管家和瓦里安爵士处理，我很放心。
他巧妙地將自己拔高到“守护边境”的高度，反过来將了罗兰一军。
罗兰眼神一沉，还想再劝：“少爷，城堡的医疗条件…”
“此事不必再议。”
亚瑟打断了他，黑眸中闪过一丝恰到好处的、属於贵族的专断。
“我意已决。农庄的防务和流民安置事宜，还需你我精诚合作。”
话已至此，罗兰知道再坚持只会適得其反，只得躬身应道：“是，少爷。”但他退下时，紧握的拳头和紧绷的下頜线，暴露了他內心的不悦与更深的疑虑。
这位少爷，似乎铁了心要赖在这边境之地，他到底想干什么？
夜晚，亚瑟独自在房间里，就著油灯微弱的光芒，梳理著已知的、少得可怜的情报。
父兄远行六个月，领地由管家霍恩、城卫军统领瓦里安爵士主持。
这名罗兰骑士，貌似有能力，但是没法利用，对自己还不信任。
格伦及原强盗团伙这群可以算是“乌合之眾”。
因为有未知眼睛的缘故，自己的力量貌似是原先的二十倍。
未知眼睛可以引发瘟疫，精神衝击。
还有愤怒之火可以点燃武器，加速伤口癒合。
他必须更快地积蓄力量，更深入地了解敌人，也更完美地扮演好“亚瑟·西蒙”这个角色。这场在迷雾中的舞步，一步都不能错。
石桥农庄的平静，像一层薄冰，底下是亚瑟与罗兰之间日益汹涌的暗流。
训练在继续，农庄的防御在亚瑟的干预下被不断加强，甚至开始小规模地修缮工事。
这一切看似是为了应对流民和瘟疫，但在罗兰眼中，这更像是那位来歷不明的“少爷”在经营自己的巢穴，其心可诛。
两人在农庄事务上的摩擦也逐渐增多。
从守卫的排班调度，到有限物资的分配，再到对流民的处理方式（亚瑟倾向於有限度的隔离和利用劳力，罗兰则主张强硬驱逐），每一次意见相左，都让彼此的眼神更加冰冷。
罗兰越来越確信，眼前这个人绝非他认知中的亚瑟·西蒙，其行事风格、眼界和那股隱而不发的野心，都指向一个更危险、更复杂的身份。
而亚瑟，也清晰地感受到罗兰那几乎不再掩饰的敌意。
他知道，仅靠“伤势”和偶尔的“放纵”表演，已无法拖延太久。罗兰就像一块又臭又硬的石头，挡在他通往黑曜石领核心的道路上。
必须找到这块石头的裂缝。
与此同时，被派往黑曜石堡的格伦，正小心翼翼地执行著他的任务。
黑曜石堡是一座依託矿山修建的坚固堡垒，灰黑色的岩石墙体在阴沉的天空下显得格外冷硬。
格伦將自己偽装成一个前来售卖皮货和打听亲戚消息的落魄猎人，混在熙熙攘攘的人流中进入了城堡外围的市集。
他不敢靠近核心的內堡，那里守卫森严，盘查严格。
他的活动范围主要在外围的商业区、酒馆以及平民聚集的角落。
他按照亚瑟的吩咐，用带来的少量银钱，请那些看似消息灵通的閒汉、酒保喝酒，旁敲侧击地打听城堡里的情况。
管家霍恩是个精於算计、笑里藏刀的老狐狸，深得老西蒙信任，据说与雷克斯少爷也关係密切。
城卫军统领瓦里安爵士则是个刻板、严肃的老兵，只认伯爵的命令和家族律法，对谁都一副公事公办的样子。
关於亚瑟少爷以前的传闻，果然不堪入耳，诸如欺男霸女、懦弱无能之类的评价比比皆是，这让格伦更加佩服自家少爷那“脱胎换骨”般的偽装。
几天下来，关於城堡权力结构的情报收穫有限，毕竟他接触不到核心圈层。
但格伦並未气馁，他有著强盗特有的耐心和狡黠。
他將目光投向了那些看似无关紧要的“边角料”信息。
在一次与一个老樵夫的閒谈中，他偶然听到了关於罗兰骑士的往事。
“罗兰骑士啊，唉，也是个可怜人。”
老樵夫抿著劣酒，话多了起来。
“本来前途无量的，就因为得罪了雷克斯少爷，被发配到石桥那鬼地方守著。他家里那对姐妹，可是咱们这片出了名的美人，当年多少人追求啊，可惜了，跟了他这个落魄骑士，还带著个娃”
格伦心中一动，面上不动声色，又给老樵夫满上一碗酒：“姐妹？还带著娃？罗兰骑士看著挺严肃一人，没看出来啊。”
“嘿，你这就不懂了。”
老樵夫嘿嘿一笑，压低声音：“不是你想的那样。那对姐妹是双胞胎，叫莉娜和玛莎，原本是城堡里的侍女，不知怎么都跟了罗兰。也没个正式名分，就住在城堡外西边那个小院里，带著罗兰的儿子，好像叫小托德，今年该有五岁了吧罗兰偶尔回来看看他们。”
这些骑士老爷的緋闻是平民最好的谈资。
双胞胎姐妹！五岁的儿子！
格伦的心臟猛地一跳，他意识到，这可能是一条极其重要的信息。
他不敢再多问，以免引起怀疑，又閒聊了几句，便藉口离开了。
接下来的两天，格伦装作无意地在那片区域徘徊，果然远远看到了那个老樵夫描述的小院。
院子不大，但收拾得乾净整洁。
他有一次看到一个年轻妇人提著水桶出来，容貌秀丽，眉宇间带著一丝坚韧，与罗兰有几分神似。
还有一次，听到院子里传来孩童清脆的笑声。
確认了信息，格伦不敢久留，立刻带著收集到的所有情报，连夜赶回了石桥农庄。
当格伦风尘僕僕地返回，避开耳目，將探查到的情报告知亚瑟，尤其是关於罗兰那对没有名分的双胞胎女人和五岁私生子的消息时，亚瑟沉默了许久。
油灯的光芒在他覆面头巾上投下摇曳的阴影，让人看不清他的表情，只有那双黑眸，在黑暗中闪烁著冰冷而复杂的光芒。
他猜到了罗兰被边缘化必有內情，却没想到，这內情如此具体，如此具有分量。
一个被发配边疆、前途暗淡的骑士，两个没有名分跟隨他的女人，一个年幼的儿子。
这几乎是罗兰在这个世界上仅有的、也是最脆弱的牵绊。
是他鎧甲之下，唯一的软肋。
亚瑟的手指无意识地敲击著桌面。利用他人的亲人进行威胁，这是他所不齿的，是另一个世界道德观所排斥的。
但在这里，在这个不是你死就是我亡的残酷世界里，这似乎又是最直接、最有效的手段。
罗兰的怀疑和敌意，已经成为了他生存和发展的最大障碍。
如果不能儘快控制住罗兰，一旦老西蒙或雷克斯提前回归，或者罗兰將他的“异常”上报给城堡，他將陷入万劫不復的境地。
是坚持那点可笑的底线，等待不確定的灾难降临？
还是抓住这唯一的突破口，哪怕手段卑劣，也要为自己爭取一线生机？
答案，似乎不言而喻。
亚瑟抬起头，看向格伦，声音低沉而清晰：“这个消息，很重要。烂在肚子里，对谁都不要提。”
“明白，少爷！”格伦肃然应道。
“继续训练，约束好手下。”亚瑟吩咐道，“另外，想办法，在不惊动任何人的情况下，查清楚那对姐妹和孩子日常的活动规律。”
格伦心中一凛，立刻明白了亚瑟的意图，他重重点头：“是！”
格伦退下后，亚瑟独自坐在黑暗中，久久未动。
他知道，自己即將踏过一条线。一条一旦跨过，就再也无法回头的线。
为了活下去，为了在这片陌生的土地上站稳脚跟，他必须將一切能利用的资源，包括人性的弱点，都牢牢抓在手中。
他与罗兰的斗爭，即將进入一个新的，更加残酷的阶段。而这一次，他手中多了一把，足以撬开对方坚硬外壳的钥匙。
只是这把钥匙，沾著人性的污秽。