队伍在黎明前的浓重黑暗中悄然离开了营地，如同幽灵般潜入黑森林的怀抱。
空气中瀰漫著紧张和草木灰水的淡淡呛人气味。
每个人都用浸湿的粗布蒙住口鼻，只露出一双警惕的眼睛。
马蹄也用厚布包裹，儘可能减少行进的声音。
亚瑟骑在队伍中段，格伦紧隨其侧。
利奥波德爵士被捆著手，牵在一名强盗的马后，步履踉蹌，脸上混杂著疲惫和恐惧。
而教士法比安则被横放在一匹驮马的背上，重镣加身，眼耳被封，如同一个没有生命的包裹。
最初的行程压抑而顺利。
他们避开已知的大路，沿著猎人小径和乾涸的河床向北迂迴。
森林寂静得可怕，连往常清晨的鸟鸣都稀疏了许多，仿佛连动物也感知到了某种不祥，远远逃离了可能携带瘟疫的人类活动区域。
偶尔，他们会在远处听到隱约的哭喊声或看到林间有零星人影仓皇跑过，都是向南逃难的流民。
亚瑟严格执行著远离政策，命令队伍加速通过，不做任何接触。
然而，黑森林的混乱並不仅仅源於瘟疫。
秩序的崩塌如同打开了潘多拉魔盒，各种牛鬼蛇神都开始冒头。
出发后的第二天下午，当队伍穿过一片相对开阔的林间谷地时，麻烦还是找上门来了。
“嗖！”
一支粗糙的骨箭歪歪斜斜地从左侧的灌木丛中射出，擦著一名强盗的头皮飞过，钉在了对面的树干上。
“敌袭！戒备！”格伦反应极快，立刻大吼，强盗们虽然紧张，但毕竟经验丰富，迅速收缩队形，拔出武器，將马匹和重要物资护在中间。
亚瑟勒住马韁，冷静地望向箭矢射来的方向。
只见二十几个衣衫襤褸、面黄肌瘦的汉子从树林里钻了出来，手里拿著锈跡斑斑的砍刀、草叉甚至木棍，眼神里充满了飢饿和亡命之徒的疯狂。
他们显然不是专业的强盗，更像是活不下去的流民或溃兵临时凑成的乌合之眾。
“把马和粮食留下！饶你们不死！”为首一个脸上带著刀疤的壮汉挥舞著一把缺口的长剑，色厉內荏地喊道。
他们显然是看中了这支队伍的马匹和看起来鼓鼓囊囊的包裹。
格伦啐了一口，骂道：“哪来的不开眼的杂碎！滚开！”他並不太担心，对方人数虽然差不多，但装备和气势明显差了一截。
然而，没等格伦下令衝锋，亚瑟却轻轻一夹马腹，越眾而出。
他蒙著布巾，只露出一双漆黑的眼睛，扫视著那群拦路者。
对方那杂乱无章的战阵、虚浮的脚步、以及眼神深处藏不住的恐惧，在他眼中如同掌上观纹。
手背上眼睛的增幅，不仅仅是力量、速度、耐力的简单叠加，更是一种全方位的质变。
他的动態视力、神经反应速度、对战局的瞬间洞察力，都远超常人。
在他眼里，这些拦路者的动作慢得可笑，破绽百出。
他想试试。
不是试探，而是验证。
验证这具身体在实战中的真正威力。
“少爷？”格伦有些不解，也有些担心。
亚瑟没有回头，只是抬手示意他们待命。
他翻身下马，缓缓抽出了腰间的长剑——那是一把从克罗夫特护卫那里缴获的精钢长剑，对於现在的他来说，依旧感觉轻巧。
看到对方只出来一个人，而且看起来年纪不大（儘管眼神冰冷），那群流民强盗先是愣了一下，隨即爆发出鬨笑声。
“小子，找死吗？滚回去让大人出来说话！”刀疤脸嘲笑道。
亚瑟没有理会他们的叫囂。
他深吸一口气，感受著体內那股澎湃的力量如同温顺的野兽般蛰伏待命。
然后，他动了。
没有预兆，没有助跑。
他的身影仿佛瞬间模糊了一下，在原地留下一道淡淡的残影，整个人如同离弦之箭，以一种超出常人视觉捕捉极限的速度，径直衝向了为首的刀疤脸！
“什么？！”刀疤脸只觉眼前一，一股恶风扑面，还没来得及举起剑，就看到那双冰冷的黑眸已经近在咫尺！
快！太快了！
亚瑟甚至没有使用什么精妙的剑技，只是最简单、最直接的一记直刺！但在这恐怖的速度和力量加持下，这一刺却发出了刺耳的破空声！
刀疤脸本能地想要格挡，但他的剑刚抬到一半——
噗嗤！
精钢长剑如同热刀切黄油般，轻易地刺穿了他破烂的皮甲，贯穿了他的胸膛！剑尖从他后背透出，带出一蓬温热的血！
刀疤脸上的狞笑瞬间凝固，变成了极致的惊愕和难以置信，他张了张嘴，却发不出任何声音，直挺挺地向后倒去。
静！
死一般的寂静！
无论是拦路的流民强盗，还是格伦手下的强盗，全都惊呆了！
一招！仅仅一招！他们的头领就死了？！这速度快得让他们根本无法反应！
亚瑟缓缓抽出长剑，甩掉剑身上的血珠，目光冰冷地扫向剩下的二十几人。
恐惧，如同瘟疫般在流民强盗中瞬间蔓延开来不知是谁发了一声喊：“怪物！他是怪物！跑啊！”
士气瞬间崩溃！这群乌合之眾扔下武器，哭爹喊娘地转身就往树林里逃窜，只恨爹娘少生了两条腿。
“追！一个不留！”格伦这才反应过来，兴奋地大吼一声，带著手下如同猛虎下山般追杀了过去。
对付这些溃逃的丧家之犬，他们毫不手软。
战斗，或者说屠杀，在几分钟內就结束了。
除了几个腿脚特別快的钻入密林深处逃脱，大部分拦路者都变成了地上的尸体。
亚瑟站在原地，看著手中的长剑，狂喜和震撼席捲了內心。
刚才那一下，他其实只用了不到三成的力量。
摧枯拉朽。
他真正体会到了这个词的含义。
时间回到队伍遭遇流民强盗，亚瑟以雷霆手段斩杀头领，嚇得余眾溃散的时候。
一股极其微弱、却带著灼热刺痛感的意念，如同细针般，毫无徵兆地刺入了亚瑟的脑海！
这意念並非语言，更像是一幅幅闪烁的画面和一股纯粹的情绪洪流：
一股被压抑到极致、转而变得冰冷纯粹的愤怒！
不是暴跳如雷，而是一种对自身处境、对弱小螻蚁挑衅褻瀆之后的，高高在上的森然怒意！
最后，是一个清晰的引导：將这股杀意，这股冰冷的愤怒，引导至持剑的手臂，灌注到武器之中！
“证明你的资格”
不是话语，而是一团概念。
这一切发生在电光火石之间，快到亚瑟几乎以为是自己的错觉。
但那意念中的灼热感，却与他手背的眼睛甦醒时的感觉截然不同，更像是一种引导和诱惑！ 来源是法比安！
亚瑟猛地扭头，看向驮马背上那个仿佛失去知觉的教士。
法比安依旧被蒙著眼、堵著耳，姿势没有任何变化，但亚瑟凭藉某种直觉，確信刚才那意念就来自这个看似昏迷的囚徒！
这是一个考验？还是一个陷阱？
但是亚瑟明白，这个所谓的“资格”，就是以雷霆手段击杀面前的盗贼。
来不及思考了，这只是开始。
黑森林的混乱才刚刚显现，未来会遇到什么样的敌人，尚未可知。
而且，个人的勇武在军队、在真正的超凡力量面前，又能起到多大作用？
他握了握韁绳，目光更加坚定。
他对超凡力量的渴望压倒了对未知的恐惧。
他没有时间犹豫，几乎是本能地，按照那意念的引导，开始回忆被思绪占据时，內心深处那一闪而过的、对僭越者的冰冷怒意。
他集中精神，试图將这种情绪从体內剥离出来，匯聚到自己的右臂。
起初毫无反应，那情绪虚无縹緲，难以捕捉。
但那股外来的灼热意念如同一个坐標，不断刺激和引导著他。
终於，他感觉到一丝微弱的、灼热的气流，从胸腔深处被调动起来，沿著手臂的经脉，缓缓流向手掌。
他握紧了手中的长剑。
下一刻，令人震惊的事情发生了。
一缕极其微弱、近乎透明的淡红色火焰，如同呼吸般，在精钢剑刃上一闪而逝！
同时，剑身周围的空气出现了细微的扭曲，散发出一种灼热的气息！
虽然这火焰只持续了一剎那，並且微弱到几乎难以察觉，但亚瑟清晰地感受到了！
那不是普通的火焰，它蕴含著一种狂暴的、毁灭性的能量，並且与他刚才的怒意紧密相连！
愤怒之火！
他真的引导出了愤怒教派的力量！儘管只是最微不足道的一丝！
在法比安这无声的、诡异的引导下，他跨过了最初的门槛！
就在这时，那股外来的、灼热的引导意念，如同它出现时一样，悄无声息地消失了。
仿佛它的使命已经完成。
他收起剑，翻身上马。
格伦等人已经打扫完战场，收穫了几把还能用的破铜烂铁和一点点从尸体上搜出的乾粮。
“少爷…您…您真是太厉害了！”格伦看向亚瑟的眼神，敬畏中又多了几分狂热。
其他强盗也纷纷投来崇拜的目光。在这个弱肉强食的世界，追隨一个强大的首领，是生存的本能。
亚瑟只是淡淡地点了点头：“继续赶路。”
经过这个小插曲，队伍的气氛悄然发生了变化。
之前的压抑和恐惧被一种新的信心所取代。
他们看向队伍前方那个年轻首领的背影，仿佛看到了一座可以依靠的山岳。
必须儘快到达黑曜石领，获得合法的身份和根据地。
然后，系统地掌握力量，无论是世俗的，还是超凡的。
队伍再次启程，穿过瀰漫著淡淡血腥味的谷地，向著北方，加速前行。
接下来的几天行军途中，亚瑟一有空就偷偷练习这种引导怒意附著火焰的技巧。
他发现这极其消耗精神力，而且对情绪的掌控要求很高。
愤怒不足，火焰无法生成；愤怒失控，精神力会瞬间紊乱，导致头痛欲裂。
这確实是一条危险而艰难的道路，但每一点进步都让他感到强大的诱惑。
他也更加留意法比安的状態。
教士依旧沉默，被餵食时配合，但亚瑟隱约感觉，他身上的“生气”似乎在逐渐减弱，仿佛那一次的意念传递耗尽了他最后的精力。
队伍即將走出黑森林边缘的前夜。
亚瑟决定再去查看一下法比安的情况，或许可以尝试进行更直接的“交流”。
他走到专门看管法比安的帐篷外，负责看守的强盗恭敬地行礼。
“他今天怎么样？”亚瑟问道。
“回少爷，和往常一样，餵他水和糊糊的时候都很安静，没什么动静。”强盗回答。
亚瑟点了点头，掀开帐篷走了进去。
油灯的光芒下，法比安依旧被捆绑著，躺在乾草铺上。
但这一次，亚瑟刚一靠近，就察觉到了不对劲。
太安静了。
不仅仅是沉默，而是一种生命气息完全消散的死寂。
他心中一凛，快步上前，伸手探向法比安的鼻息。
没有呼吸。
指尖触碰到对方的皮肤，一片冰凉。
亚瑟又按向他的脖颈动脉，同样毫无跳动。
红衣教士法比安，不知在何时，已经悄无声息地死了。
脸上没有任何痛苦或挣扎的表情，平静得仿佛只是睡著了。
他身上没有任何外伤，也没有中毒的跡象，就像是生命自然走到了尽头，或者，某种支撑他存在的力量被彻底抽离了。
亚瑟站在原地，看著这具冰冷的尸体，久久无言。
法比安的死，充满了谜团。
他是因为那次意念传递而油尽灯枯？
还是完成了某种“使命”后自我了断？
或者，他的生死本就由更高层次的存在所掌控？
但无论如何，他死了。
在悄无声息中，为亚瑟点燃了第一缕“愤怒之火”后，便化为了冰冷的躯壳。
亚瑟缓缓抬起自己的右手，意念微动，一丝淡红色的、几乎看不见的火焰再次在指尖一闪而过。
这缕火种，是法比安留给他的唯一遗產，也是一个危险的开端。
他走出帐篷，对看守的强盗平静地吩咐道：“他死了。找地方埋了，处理乾净。”
“是…是！”强盗嚇了一跳，连忙进去查看，確认后脸上也满是惊疑。
亚瑟抬头望向北方即將破晓的天空，星光黯淡。
一位引导者无声消逝，一缕危险的火种悄然埋下。
前方的黑曜石领，等待他的，又將是什么？