黑森林强盗营地仿佛一个与世隔绝的孤岛，时间在这里以一种扭曲的流速前行。
他被单独关在一个狭小、散发著霉味的兽皮帐篷里，手脚戴著粗糙但结实的木枷。
每天只有少量的清水和硬得像石头的黑麵包，维持著他最基本的生存。
昔日的奢华与体面被彻底剥夺，只剩下恐惧、寒冷和无处不在的羞辱。
而每天固定的“授课”时间，则是这场噩梦中最令他煎熬的部分。
帐篷中央点著一盏昏暗的油灯，亚瑟（陆寻）坐在一张简陋的木凳上，身姿挺拔，即使穿著粗布衣服，也难掩那股日益增长的、冰冷的压迫感。
利奥波德则像个小学生一样，蜷缩在对面铺著乾草的地上，木枷让他行动不便，更添几分狼狈。
“今天，继续说黑森林公国。”亚瑟的声音平静，没有命令，却带著不容置疑的意味。
他的语言在这几天的“学习”中飞速进步，虽然偶尔还会有些生硬的停顿，但表达已相当清晰。
利奥波德打了个寒颤，连忙开口，声音乾涩沙哑：“是，是黑森林公国，大公是奥古斯特·铁棘大人，家族纹章是是缠绕利剑的黑色橡树。”
“公国主要以林业、狩猎和和一些矿產为主，比如您您西蒙家族的黑曜石矿就很出名”
他小心翼翼地观察著亚瑟的脸色，试图从那双深不见底的黑眸中读出点什么，但每次都徒劳无功。
“公国內，除了我们克罗夫特家族和西蒙家族，还有哪些重要的领主？关係如何？”亚瑟追问，像一把精准的手术刀，剖开利奥波德所知的政治版图。
“还还有灰狼领的沃夫家族，他们是公国主要的皮毛和兵源来源，民风彪悍，一直一直和西蒙家族在黑曜石矿脉的边界上有爭执。”
利奥波德不敢隱瞒
“还有南边的河湾地，属於贝什米特家族，他们控制著水路贸易，富得流油，但但有些看不起我们这些內陆领主”
他絮絮叨叨地说著，將黑森林公国內部盘根错节的关係、领主们的性格癖好、一些流传的丑闻和秘辛，如同倒豆子般说了出来。
【记住全网最快小説站 追书就上 101 看书网，??s超实用 】
这些都是他作为爵士，在宴会和交际场中听来的谈资，此刻却成了他保命的筹码。
亚瑟静静地听著，大脑如同精密的仪器，快速记录、分析、整合这些信息。
一幅关於黑森林公国的、由利益、恩怨和权力构成的动態地图，在他脑海中逐渐清晰起来。
他知道，这些信息將是他在未来贵族圈中立足和博弈的基础。
除了政治，亚瑟更注重贵族礼仪和谈吐的学习。
“站起来，走几步。”亚瑟命令道。
利奥波德艰难地拖著木枷起身，在狭小的空间里模仿贵族步態。亚瑟仔细观察著他的步伐节奏、肩膀的摆动、甚至下巴抬起的角度。
“不对。你的傲慢是浮於表面的怯懦。真正的贵族，傲慢是刻在骨子里的，哪怕在泥地里打滚，眼神也应该是俯视的。”
亚瑟冷冷地点评，他的话像鞭子一样抽打在利奥波德的心上。
他自己则开始模仿那种感觉，一种內敛的、基於实力和身份认同的威严，在他身上慢慢凝聚。
他还让利奥波德模擬各种场景下的对话——面对上级领主如何应答，招待客人如何寒暄，甚至在舞会上如何邀请女士。
利奥波德被迫扮演各种角色，而亚瑟则在一旁观察、模仿、纠正。
这种场景演练让利奥波德感到荒诞而痛苦，但他不敢有丝毫怨言。
几天下来，亚瑟的进步是肉眼可见的。
他的举止虽然还带著一丝刻意，但已初具贵族风范。
他的谈吐用词也越来越贴近这个世界的习惯，甚至开始带上一丝黑森林地区特有的口音。
这种恐怖的学习和適应能力，让利奥波德从心底感到寒意。
然而，亚瑟的目光，却时不时地会越过利奥波德，投向营地另一端那个被单独、严密看管的帐篷——关押红衣教士法比安的地方。
与审问利奥波德不同，亚瑟对法比安保持了绝对的谨慎和距离。
他从未亲自去审问，只是通过格伦每日匯报情况：教士大部分时间沉默不语，被餵食时也极其配合，没有任何反抗或试图沟通的跡象，仿佛一具没有灵魂的躯壳。
但越是这样，亚瑟心中的警惕就越深。
他永远不会忘记伏击时，那股几乎要爆发的、令人心悸的灼热力场。
那才是真正的、超越凡俗的力量。
他对那种力量，產生了强烈的渴望。
手背眼睛的能力强大而诡异，但难以控制，且似乎与“疾病”紧密相关，副作用巨大。
他需要更可控、更具普適性的力量体系。
七罪教的魔法，显然是一条可行的路径，尤其是愤怒。
他自身在绝境中爆发的强烈情绪，似乎就能引动手背上的眼睛。
那么，是否有办法，系统地学习和运用这种基於情绪的力量？
这个念头一旦產生，就像野草般在他心中疯长。
几天后的一个傍晚，在结束了又一轮“贵族课程”后，亚瑟没有立刻让利奥波德回去。
他沉默了片刻，突然问道：
“那个教士，法比安。愤怒教派的魔法，是什么样的？”
利奥波德愣了一下，脸上露出恐惧的神色：“魔…魔法？那…那是神职人员才能掌握的力量…据说，需要內心充满纯净的怒火，引动引动愤怒女神的力量…具体我也不清楚，那是教会的秘密…”
“纯净的怒火？”亚瑟咀嚼著这个词，若有所思。
他回想起自己触发力量时的状態，是求生的渴望、被背叛的愤怒、以及对敌人的恨意交织在一起的、极其强烈的负面情绪。
“如果一个人內心充满了仇恨和杀戮的欲望，能学会吗？”亚瑟的声音很轻，却让利奥波德汗毛倒竖。
“我…我不知道…但教会说，那可能是墮落的邪怒，会引来灾祸…”利奥波德结结巴巴地说。
亚瑟不再追问。
他知道从利奥波德这里得不到更深层的信息了。
钥匙，或许就在那个沉默的红袍教士身上。
当晚，亚瑟將格伦叫到身边。
“看好那个教士。从明天起，减少他的食物供应，只给维持生命的最低量。水也减半。”
亚瑟下达了新的指令，眼神冰冷。
“但不要虐待他，只是让他虚弱。”
格伦虽然不解，但还是立刻领命：“是，少爷！那…那个爵士呢？”
“他还有用，维持原样。”亚瑟顿了顿，补充道，“另外，派人去更远的地方打探消息，重点是黑曜石领和西蒙家族的动向。我们要准备动身了。”
格伦精神一振，终於要离开这个强盗窝了！“明白！”
亚瑟走到帐篷口，望著外面沉沉的夜色。 几天的高强度学习和谋划，让他初步具备了踏入那个世界的“外壳”。但真正的挑战，即將开始。
黑曜石领，西蒙家族，那个素未谋面却可能视他为眼中钉的兄长雷克斯还有那个被囚禁的、掌握著愤怒之力的教士。
他的右手，无意识地轻轻握紧，手背上的疤痕在黑暗中，仿佛散发著微不可查的寒意。
是时候，去触碰一下那愤怒的火焰了，哪怕可能会引火烧身。
平静（如果强盗窝的日常能称之为平静的话）被骤然打破，是在亚瑟开始谋划接触法比安后的第三天。
清晨，负责在营地外围警戒的强盗连滚爬爬地冲了回来，脸上带著尚未褪去的惊恐。
“少爷！头儿！不好了！”他气喘吁吁，指著来的方向，“林子外面…外面来了好多流民！黑压压的一片，像蝗虫一样！正沿著大路往北边逃呢！”
格伦脸色一沉：“流民？往年这个时候也有，慌什么！”
“不…不一样！”那强盗声音发颤，“他们好多人都…都带著病！咳嗽的，走不动路趴在地上的…我远远看了一眼，有些人脸上…有黑斑！”
黑斑！
这两个字像是一道闪电，瞬间击中了亚瑟和格伦。黑木镇的恐怖景象仿佛再次浮现在眼前。
亚瑟猛地站起身，眼神锐利如鹰：“你看清楚了？確定是黑斑？”
“千真万確！少爷！就跟…就跟传说中黑木镇的那种瘟疫一样！”强盗赌咒发誓，脸色惨白。
营地里的气氛瞬间凝固了。
所有听到这句话的强盗都面露恐惧，窃窃私语声如同瘟疫般蔓延开来。
黑死病的恐怖传说早已隨著偶尔逃出的倖存者（如果真有的话）和商旅的断绝而扩散，成为了笼罩在这片区域上空的死亡阴云。
“他们从哪个方向来的？”亚瑟强迫自己冷静下来，快速问道。
“南边！肯定是黑木镇那个方向！看样子是想往北边的大城镇或者没受灾的地方逃！”
南边…北边…亚瑟的大脑飞速运转。他们的营地虽然隱蔽，但並非完全与世隔绝。
大量携带瘟疫的流民如同移动的传染源，他们所过之处，水源、食物都可能被污染，更別提可能发生的抢劫和衝突。
营地已经不再安全！
“格伦！”亚瑟立刻下令，“立刻加强营地警戒！所有水源必须煮沸后才能饮用！任何人不得接触流民，必要时…可以动用武力驱赶，但儘量远离，不要近身战斗！”
“是！”格伦也意识到问题的严重性，立刻吼叫著安排下去。
然而，坏消息接踵而至。
接下来的半天里，又有几波零星的流民试图闯入营地周边的区域寻找食物和水源，都被强盗们用弓箭和投石远远嚇退。
但从这些流民口中断断续续的哭喊和强盗们偷听到的只言片语中，一个更严峻的局面逐渐清晰：
黑死病並未隨著黑木镇的毁灭而消失，反而以黑木镇为中心，呈辐射状向四周的村庄和领地蔓延。
恐慌导致了更大规模的逃亡，而这些逃亡的流民，又將瘟疫带向了更远的地方。
附近的一些小村庄已经受到了衝击，有的甚至整村废弃。
“少爷，情况不妙。”格伦忧心忡忡地向亚瑟匯报，“照这个势头，別说我们营地，就是通往黑曜石领的路上，恐怕也不太平了。流民、溃兵、还有可能出现的…尸群…”他说不下去了。
亚瑟沉默地看著泥地上画出的简陋地图。
他原本的计划是再停留一段时间，进一步巩固语言和礼仪，並尝试从法比安那里撬开关於魔法的大门。
但瘟疫的扩散打乱了一切。
继续留在这里，等於坐以待毙。水源和食物的安全无法保障，隨时可能被流民潮衝击，更可怕的是无形的瘟疫病毒。
必须离开！而且要快！
目標只有一个——黑曜石领。
只有进入相对秩序井然、有城墙和守卫的贵族领地，才能获得暂时的安全和隔离。西蒙家族的身份，是他目前唯一的护身符。
“计划变更。”亚瑟抬起头，目光扫过格伦和几个围过来的头目，“我们不能再等了。立刻准备，明天天亮之前，必须出发，前往黑曜石领。”
“明天？这么急？”一个头目失声道，“很多物资还没…”
“命重要还是物资重要？！”格伦厉声打断他，“听少爷的！”
亚瑟继续说道：“轻装简行。只带必要的武器、乾粮和药品。马车…”他看了一眼那辆缴获的、已经修復但依旧显眼的爵士马车，“放弃。马匹用来驮运物资和重要人物。”
“那…那两个俘虏呢？”格伦压低声音问。
利奥波德爵士还好说，但那个红袍教士法比安，带著他是个巨大的麻烦和风险。
亚瑟眼中闪过一丝决断。
利奥波德必须带著，他是重要的“导师”和未来的筹码。
至於法比安…
“给他戴上重镣，蒙住眼，堵上耳，单独用一匹马驮著。严加看管。”
亚瑟最终还是决定带上这个危险的“知识宝库”。
在获得超凡力量的道路上，风险与机遇並存。
现在杀了他，等於断绝了一条重要的路径。
“通知下去，所有人用布巾浸湿草木灰水，蒙住口鼻。行动时儘量保持距离，遇到流民或可疑尸体，远远避开。”
亚瑟想起了最基本的防疫措施，儘管不知道对这超自然的黑死病有几分效果，但总好过没有。
命令一道道下达，整个营地如同被抽打的陀螺，迅速旋转起来。强盗们虽然恐惧，但在格伦的弹压和亚瑟的冷静指挥下，还是高效地执行著命令。
打包物资、检查武器、餵饱马匹、製作简易的口罩
利奥波德爵士也被从帐篷里拖了出来，得知要提前前往黑曜石领，他脸上露出复杂的神色，既有逃离强盗窝的期盼，又有对前途未卜的恐惧。
而关押法比安的帐篷始终寂静无声，仿佛外面的纷扰与里面的囚徒毫无关係。
夜幕降临前，一切准备就绪。
篝火被小心熄灭，痕跡被儘量掩盖。
近三十人的队伍（包括俘虏）静静地集结在营地中央，人人脸上蒙著灰扑扑的布巾，只露出一双双紧张的眼睛。
气氛凝重得如同铅块。
亚瑟骑在马上，最后回望了一眼这个他度过了最初穿越时光的强盗营地。
这里留下了他的恐惧、挣扎、觉醒和第一次冷酷的谋划。
然后，他调转马头，面向北方——黑曜石领的方向。
“出发。”
低沉的声音打破了寂静。
队伍如同一条沉默的蛇，悄无声息地滑入愈发浓重的暮色与森林的阴影之中，將可能爆发的瘟疫和混乱，暂时拋在了身后。
他们的征程，被迫提前开始了。
而前方等待他们的，不仅是未知的领地与家族，还有紧隨瘟疫而来的、动盪不安的世界。