城北的养老院叫“夕阳红”，名字挺温馨，但地方很旧。一栋五层的老楼，墙皮剥落，露出里面的红砖。楼前有个小院子，种著几棵歪脖子树，树下坐着几个老人，晒太阳，发呆。
胡胖子带路，姜未染和王韵跟在后面。
上午十点，阳光正好，但养老院里总有种挥之不去的暮气。空气里有消毒水的味道，还有老人身上特有的、淡淡的衰败气味。
胡胖子跟前台打了个招呼，看来是熟门熟路。前台是个五十多岁的阿姨，抬头看了他们一眼，也没多问，指指楼梯：“三楼，307。老爷子刚吃过药，精神还行。”
三人上楼。
楼梯很窄，墙上刷著淡绿色的漆，已经斑驳。脚步声在楼道里回荡，混著远处传来的咳嗽声、电视声、还有含糊的说话声。
307在走廊尽头。
门虚掩著。
胡胖子敲了敲门。
“进来。”里面传来一个苍老但清晰的声音。
推门进去。
房间不大，十几平米，一张床，一个衣柜，一张桌子，一把椅子。窗户开着，阳光照进来，能看到空气中飞舞的灰尘。
床上坐着个老人。
真的很老了。头发全白，稀稀疏疏的，头皮都能看见。脸上皱纹深得像刀刻的，皮肤是那种常年不见光的苍白。但眼睛很亮，清亮的，像年轻人。
他穿着件洗得发白的蓝色中山装，扣子扣到最上面一颗。手里攥著一串念珠，慢慢捻著。
看见三人进来，他目光扫过胡胖子，停在姜未染身上，最后落在王韵脸上。
看了很久。
“坐。”老人指了指床边那把椅子，又看看地上的小马扎，“自己找地方。”
胡胖子把椅子搬给王韵坐，自己和姜未染坐马扎。
老人一直盯着王韵。
“姑娘，”他开口，声音沙哑，但吐字清楚，“把手给我看看。”
王韵没犹豫，摘下手套，伸出手。
左手掌心，那个暗红色的漩涡印记完全暴露在阳光下。
颜色更深了。
而且纹路的旋转速度，似乎比昨晚快了一点。
老人看到印记，瞳孔微微一缩。
他放下念珠，伸出手，枯瘦的手指悬在印记上方，没碰。
“多久了？”他问。
“两天。”王韵说。
“感觉怎么样？”
“热。像里面有东西在动。”
老人点点头，收回手，重新捻起念珠。
“是‘腐渊’的印记。”他确认了，“而且很深。不是一般的泄露，是盯上你了。”
“老爷子，您知道这东西？”胡胖子迫不及待地问。
老人看了他一眼：“知道一点。年轻时候，见过一次。”
“在哪儿见的？”姜未染问。
“湘西。”老人说，“1962年，我三十岁。如蚊徃 追最新璋踕跟着师父去湘西看风水，路过沉水边的一个村子。村里出事了。”
他顿了顿，像是在回忆。
“村里有口老井，干了。村民想重新挖，挖到一半，井水突然涌出来，是红色的。不是血，是铁锈色的水。沾到水的人，身上开始溃烂，长红锈。不到一个月，死了七八个。”
“后来呢？”王韵问。
“后来县里来了人，封了井，把整个村子都迁走了。”老人说，“我和师父被请去看风水，说是选新址。但师父私下跟我说，那口井下面，有东西。”
“什么东西？”
“师父没说。”老人摇头，“他只说，是‘地下的脏东西’，碰不得。还说他年轻时候，听师祖提过类似的事，叫‘腐渊’。说那不是鬼，不是妖，是一种病。大地的病。”
“病？”姜未染皱眉。
“对。”老人点头，“师父说，有些地方，地气坏了，会生出这种东西。像人身上长疮，会流脓，会烂。‘腐渊’就是大地的脓疮。”
这个比喻很形象，但姜未染觉得不太对。
如果只是“大地的病”，为什么需要巫族用封印镇压？为什么需要大祭司一代代守护？
“老爷子，”王韵开口，“您师父有没有说，怎么治这种‘病’？”
老人看了她一眼，眼神复杂。
“师父说，治不了。”他说，“只能封。封住了，不扩散，就算治了。”
“那如果封不住呢？”
“封不住”老人沉默了一会儿，“就会扩散。像瘟疫一样，从一个地方传到另一个地方。所到之处，草木枯死，土地板结，人畜生病，最后都变成红锈。”
他看向王韵手上的印记：“姑娘，你现在就是‘封’的一部分，对不对？”
王韵点头。
“所以它盯上你了。”老人叹了口气，“封印松了，它想出来。你是守门的，它得先把你吃了，才能破门。”
话说得直白，残酷。
但真实。
“老爷子，有没有办法彻底解决？”姜未染问，“不是封，是根治。”
老人看了他很久。
“年轻人，你知道‘根治’是什么意思吗？”他问。
“就是让这东西消失，永远不再出现。”
老人笑了，笑得很苦涩。
“我年轻时候也这么想。”他说，“觉得天下没有什么问题是解决不了的。但活到现在，九十多岁了，我才明白，有些问题，就是解决不了。只能拖着，熬著，等到自己死了，问题留给下一代。”
他顿了顿：“‘腐渊’就是这种问题。从我师祖的师祖那辈，就知道这东西存在。但几百年了，没人能根治。只能封，一代代封。”
“我不信。”姜未染说。
“信不信由你。”老人也不争辩，“但我可以告诉你，如果你想试试，我知道一个线索。”
“什么线索？”
老人从枕头底下摸出个小布包，打开。
里面是一张老照片。
黑白照片，已经泛黄，边缘都卷了。照片上是两个人，一老一少，站在一口井边。井口用木板封著，木板上贴著黄符。
年轻的那个，就是眼前的老人，虽然那时才三十岁，但眉眼还能认出来。老的那个，应该是他师父。
“这是我师父。”老人指著那个老者，“他去世前，给我留了几句话。”
他抬起头，看着三人。
“他说，‘腐渊’不是自然生成的。是人为的。”
姜未染心里一震。
“什么意思？”
“意思是，这东西最初，是被人‘造’出来的。”老人说，“我师父说，他查过很多古籍，问过很多人。最后推测，‘腐渊’可能和古代巫术有关。是一种失败的祭祀，或者禁忌的实验，留下的后遗症。”
王韵脸色变了。
“巫术”
“对。”老人看着她，“姑娘，你应该知道些什么吧？”
王韵沉默了几秒，点头。
“我族的记载里，提到过‘腐渊’的起源。”她说，“三千年前，我族为了获得力量，举行了一次禁忌的祭祀。想打开‘门’，沟通另一个世界的力量。”
“然后呢？”
“然后‘门’打开了，但出来的不是力量，是‘腐渊’。”王韵声音很低，“它吞噬了主持祭祀的大祭司和所有参与者，然后开始扩散。我族用了巨大的代价，才把它封回‘门’内，创建了那个封印。”
老人听完，长叹一口气。
“果然是人为的。”