林建国身板笔挺，站出一个标准的军姿，双脚分开与肩同宽，双手贴着裤缝，目视前方。
这身板，这气势，哪像个成天围着锅台转的厨子，倒像是刚从战场上回来的战士。
沈国邦看在眼里，暗自点头，心里对林建国起了三分敬意。
“你之前当过兵？”
“报告首长，炊事班，服役八年。”林建国的声音洪亮，在包厢里荡起一层回响。
沈国邦脸上的神色明显柔和了些。
“来，坐下说话，别站着。”
旁边杜金城见状，很有眼力见地搬来一把椅子。林建国道了声谢，不卑不亢地坐下。
“这道红烧肉，你做的？”沈国邦指着桌上那盘见了底的酱色餐盘问道。
“是。”
“说说，怎么做的？”
林建国没急着回答，目光先是落在了沈国邦胸前。
那是一枚洗得发亮的旧勋章，解放战争时期的纪念章，只有亲历过那场炮火硝烟的老兵才有资格佩戴，那是我党至高无上的荣誉。
“首长，这道菜有个名堂，叫‘忆苦思甜’。”
沈国邦眼前一亮，神色仿佛陷入了什么回忆。
“听说红军当年在延安，后勤物资紧缺，酱油是稀罕物。”
“于是炊事班的老班长就想了个辙，用糖色代替酱油，做出来的红烧肉，别有一番风味。”林建国的声音不高，却像一颗颗石子砸在人心里。
“后来这道菜传开了，大家都说，吃着这肉，就想起了那段嚼草根、啃树皮的苦日子，所以叫忆苦思甜。
沈国邦的眼眶一下子就红了，端起酒杯，喉结滚动，一饮而尽。
“好小子，说得很好，这杯酒我敬你。”
林建国站起身，双手从杜金城手里接过酒杯，仰头喝干。
“谢谢首长。”
满屋的热络，被一道清冷的女声从中打断。
“这位同志，我有个问题想请教。”
沈清雪放下筷子，指尖轻点瓷碗边缘，发出一声极轻的脆响。
她抬眸，目光如淬了冷光的琉璃，锐利又清亮，直直落在林建国身上，带着不容错辨的审视。
“同志请说。”林建国转向她，神色坦然。
“我注意到，这道开水白菜的汤底极其讲究。食材我虽尝不出来，但也知道，没有十几个小时的功夫可熬不出这般清澈淳厚的味道。”
她的声音不疾不徐：“在当前提倡节约的大环境下，如此精细的做工，是否有铺张浪费之嫌？”
话音一落，包厢里嗡嗡的议论声都停了。陪同的领导们面面相觑，谁也不敢接这个话头。
杜金城的脸色“刷”地白了，冷汗顺着鬓角往下淌。
铺张浪费？这顶帽子太大了，要是扣下来，他可接不住，而且要是因为这个问题，改变了领导们对厂子的印象，可就弄巧成拙了。
沈国邦皱了皱眉，似乎在思索着什么，可刚要开口，林建国已经先一步说话了。
“这位同志问得好。”他甚至朝她微微颔首，神情中不见丝毫的慌乱。
“首先这道汤的汤底，我确实熬了一整夜。”
“但我们没有铺张浪费，用的材料，全是边角料。”
“边角料？”沈清雪挑了挑眉，疑惑地问道。
“对，我采用的是鸡骨架、猪棒骨，这些平时后厨择出来不要的东西。”
“我把它们收集起来，文火慢炖，花费十个小时熬煮成高汤。这样既不浪费，又能提鲜。”
林建国站起身，走到桌边，指着那碗清水白菜解释道。
“这道菜有个说法，叫‘粗菜细做’。就是用最普通的食材，下最深的功夫，做出最精致的味道。”
“这不是铺张浪费，恰恰是物尽其用。”
说完，他顿了顿，抬眼望向沈清雪，目光坦荡，不闪不避。
两人视线撞在一起，满屋的嘈杂仿佛被一只无形的手捂住了，倏地轻了下去。
“我们国家现在还不富裕，老百姓的日子还很苦。”
林建国一字一句地说道：“作为一个厨子，我能做的，就是把有限的食材发挥到极致，让大家吃得好，吃得饱，还不浪费一分一毫。”
包厢里大家都因为林建国的这一番话陷入了沉思。
沈清雪看着眼前的男人，眼里的审视一点点褪去，换上了她自己都未曾察觉的讶异。
她原以为这只是个手艺不错的厨子，没想到他有这番见识和气度。
“说得好！”沈国邦一巴掌拍在桌上，震得杯盘一跳。
“这才是我们需要的人才！”
他转头看向杜金城，语气严肃起来：“老杜，这个小伙子不错，你一定要好好培养。”
杜金城连连点头，脸上的笑容快要咧到耳根子了：“是是是，首长放心，林建国我一定重点培养！”
沈清雪没再说话，可她看向林建国的目光，已经与之前有所不同。
此时再看林建国，越看，越觉得他的样子是那么的刚毅，想到他之前的话语是那么的有力，一时间竟有些挪不开眼。
僵局一破，席间的气氛比之前更活泛了。
沈国邦兴致很高，拉着林建国问东问西，从部队的伙食聊到地方的吃食。
林建国对答如流，言谈间展露的见识让在座的人都暗暗心惊。
沈清雪坐在一旁，安静地听着，偶尔插上一两句话。
她发现，这个叫林建国的年轻人，肚子里的东西比她想象的要多得多。
下午三点，视察结束。
沈国邦在厂门口与杜金城握手告别，临上车前，他特意叮嘱了一句：“老杜，那个林建国，是可造之材，别埋没了。”
“首长放心，我记住了！”
车队缓缓启动，沈清雪坐在后座，从车窗外看到林建国那挺拔的身姿，就在车子即将驶出大门时，她鬼使神差地回了下头。
两人的目光再次相遇。
沈清雪微微颔首，嘴角几不可察地牵了一下。
林建国也点了点头，目送着黑色轿车消失在街角里。
杜金城刚送走领导，一转身就攥住了林建国的手。
“小林啊，今天可多亏了你！走走走，跟我去办公室，有好东西给你！”
办公室里，杜金城从抽屉里掏出一叠票证，塞进林建国手里：朗声道：“这是工业券，还有特供票，平时可不常见。”
林建国低头一看，布票、粮票、肉票，甚至还有几张稀罕的自行车票。
这些东西在这个年代，比钱还金贵。
“厂长，这太贵重了。”
“拿着！”杜金城拍了拍他的肩膀，压低声音道：“小林，以后你就是我的人了。有什么事，尽管来找我。”
林建国把票证收好，道了声谢，转身离开。
走出厂长办公室，他长长吐出一口气，紧绷的后背才松弛下来。
这一步，算是走稳了。
但他知道，这只是个开始。
想起沈清雪，想起她那澄澈如冰，冷冽无尘的双眸，他不由会心一笑。
他抬头看了看天，夕阳正在西沉，把半边天都染成了金红色。
转身往后厨走去，李秀萍此刻正站在门口焦急地等着他。
“大兄弟，怎么样？”看到林建国回来立马迎了上去。
“挺好的。”林建国笑了笑。
“秀萍嫂子，明天开始，咱们后厨要大干一场了。”
李秀萍不明所以，但看到林建国脸上的笑容，慌乱的心顿时安定下来。
他们没注意到，在他们身后的阴影里，一双怨毒的眼睛正死死地盯着这边。