清晨六点，林建国已经在后厨忙活了两个小时。
灶台上的高汤咕嘟咕嘟冒着细泡，那是他连夜用鸡骨架和猪棒骨熬制的底汤。
李秀萍站在一旁，手里攥着菜刀，眼睛却一直往林建国身上瞟。
“大兄弟，这汤熬了一宿，够鲜了吧？”
林建国摇了摇头：“颜色不对，还差得远呢。”
他从案板下面摸出一块用纱布包着的东西，打开一看，是昨晚剩下的鸡胸肉剁成的肉茸。
“这叫扫汤。”林建国把肉茸撒进锅里，用勺子轻轻搅动。
“肉茸能把汤里的杂质全部吸走，最后出来的汤，清得跟白开水一样，但鲜味全在里头。”
李秀萍看得目瞪口呆，她活了二十多年，还是第一次见到这么讲究的做法。
“大兄弟，这手艺你从哪学的？”
林建国没回答，只是盯着锅里的汤色，眼神发怔，像是想起了从前的事。
前世在首长疗养院进修的那三年，他学到的东西太多了。
那时候他只是个不起眼的小厨子，每天起早贪黑，就为了能多学一手。
谁能想到，这些本事在四十年后的今天，竟成了他翻身的资本。
“秀萍嫂子，你去把那筐白菜最嫩的菜心挑出来，只要最里面那几片。”
“好。”
李秀萍转身去忙，而林建国则开始处理面前的五花肉。
这块肉是他亲自挑的，肥瘦相间，层次分明。
这五花肉的名字，说起来就藏在它的肌理里。
上好的五花肉，横切开来能瞧见五层分明的纹路：一层猪皮打底，接着是一层油脂，一层精肉，再一层油脂，最后又覆一层精肉，皮、肥、瘦、肥、瘦层层交错，整整齐齐摞在一起，故而得了“五花”这个直白又形象的名号。
也正因这肥瘦相间的结构，炖出来才会肥而不腻、瘦而不柴，肉香能浸到每一丝的肌理里。
林建国拿起刀，将肉皮上的杂毛刮得干干净净，然后切成麻将大小的方块。
锅里倒油，小火慢慢熬糖色。
熬糖色的火候很重要，火重了会苦，火轻了颜色又出不来，要熬得能很好地挂在食材上的糖色，这就很看重厨师的功夫。
白糖在油里融化，从白变黄，从黄变红，最后变成琥珀色的糖浆。
林建国的眼睛一眨不眨地盯着锅底，手腕轻轻晃动，让糖浆受热均匀。
“好了。”
他把肉块倒进锅里，翻炒几下，糖色均匀地裹在每一块肉上。
加水，没过肉面。
大火烧开，撇去浮沫，转小火慢炖。
这道红烧肉不用一滴酱油，全靠糖色提味。
这是当年在延安时期传下来的做法，那时候的延安物资匮乏，酱油可是稀罕物，于是厨子们就想出了这个法子。
林建国记得很清楚，这次来厂里检查的那位领导就是从延安出来的，这道菜一定能勾起他的回忆。
上午十点，省里的车队准时到达轧钢厂大门。
杜金城带着一帮厂领导早早等在门口，脸上堆满了笑。
三辆黑色轿车缓缓停下，车门打开，走下来一位身材魁梧的老人。
他穿着一身洗得发白的中山装，脚上是一双布鞋，头发花白，但腰板挺得笔直，一看就是行伍出身。
这就是省里来的领导，沈国邦。
杜金城快步迎上去：“领导，欢迎您来我们轧钢厂视察！”
沈国邦点点头，目光扫过厂区，没有多说什么。
他身后还跟着几个随行人员，最后下车的是一个年轻女子。
她穿着件素色列宁装，料子挺括，衬得身形清瘦又端正。一头短发随意拢在脑后，五官精致，看人时目光淡淡的，有种冰美人的气质。
走在人群中，她透着一股疏离，和周遭的氛围格格不入。
那人就是沈清雪，沈国邦的独女！
杜金城领着众人参观了炼钢车间、锻造车间，一路上沈国邦问得很细，从产量到质量，从工人待遇到安全生产，每一个问题都直指要害。
杜金城额头上的汗就没干过，这领导是行家啊，有些问题是他从来就没有思考过的。
中午十二点，一行人来到厂里的小食堂。
这是专门用来接待上级领导的地方，平时不对外开放。
桌上已经摆好了碗筷，杜金城亲自给沈国邦拉开椅子。
“沈国邦，您请坐。今天的菜是我们厂里的大厨亲自掌勺，您尝尝合不合口味。”
沈国邦坐下，目光淡淡地扫了一眼桌面。
他见过太多这种场面了，下面的人总喜欢搞些花里胡哨的东西来讨好上级。
他最烦这个了。
第一道菜上桌。
是一盘凉拌黄瓜，切得整整齐齐，浇上蒜汁和香油，清爽开胃。
沈国邦夹了一筷子，点点头，没有说话。
第二道菜是清炒时蔬，用的是厂里自己种的青菜，火候恰到好处，吃起来脆嫩爽口。
接下来，热菜陆续上桌。
当那道红烧肉端上来的时候，整个包厢里的人都愣住了。
肉块码得整整齐齐，色泽红亮得像玛瑙，表面泛着诱人的油光。
一股焦糖的香气弥漫开来，勾得人直咽口水。
沈国邦原本靠在椅背上，看到这道菜，身子不由自主地往前倾了倾。
这个香味，他太熟悉了。
他夹起一块红烧肉放进嘴里，肥肉入口即化，瘦肉软烂多汁，甜中带咸，咸中有鲜。
那一瞬间，他仿佛回到了几十年前的延安窑洞，回到了那个物资匮乏却斗志昂扬的年代。
“好！”沈国邦放下筷子，眼眶微微泛红。
“好！好！”
连说了三个好字。
杜金城悬着的心终于落了地，激动的手都在抖。
其他陪同的领导见状，纷纷动筷，每人吃完后都赞不绝口。
而最后上桌的则是那道开水白菜。
乍一看，就是一碗清汤里泡着几片白菜叶子，毫不起眼。
大伙都以为这道菜是最后给人漱口的普通白菜汤。
但当沈国邦舀起一勺汤送入口中时，他的眼睛瞬间亮了。
汤色清澈如水，却鲜美无比，那种淳厚的滋味在舌尖上久久不散。
“这汤”沈国邦放下勺子，“是用什么熬的？”
杜金城张了张嘴，答不上来。
他哪知道这些？
坐在末席的沈清雪一直没怎么动筷子，对之前的菜肴反应也很平淡。
她对这种应酬饭局向来不感兴趣，觉得无非是些油腻的大鱼大肉，用来讨好上级的把戏。
但当她尝了一口那道开水白菜后，脸上的表情顿时变了。
她出身高干家庭，从小吃遍山珍海味，甚至跟着父亲参加过国宴。
但能把一道普通的白菜做到这种程度的，她只在国宴上见过。
“爸。”她压低声音，“这个厨师是什么来头？”
沈国邦也来了兴趣，转头对杜金城说：＂把你们的大厨叫上来，我要敬他一杯酒。＂
他屁颠屁颠地跑向后厨。
林建国正在收拾灶台，听到杜金城的话，不慌不忙地解下围裙，在水盆里洗了洗手。
他跟着杜金城往包厢走去，脚步沉稳，神色淡然。
李秀萍站在后厨门口，目送他的背影消失在走廊尽头，心里莫名地紧张起来。
包厢的门被推开。
林建国迈步走进去，目光平静地扫过在座的众人。
就在这时，他的视线与一双清冷的眼眸撞在了一起。
那双清冷眼眸的主任此时正用一种审视的目光上下打量着他，眼底带着几分好奇和探究。
两人目光一碰，心底都悄然掠过一丝异样。
林建国收回视线，站定，腰板挺得笔直。
看着满屋子的领导，他知道，真正的考验才刚刚开始。